自来到大芬村，林潇竹心中就始终惦记着一件事。那个在视频中激励自己的赵小勇，就像一颗遥远却明亮的星，一直萦绕在他心头。一打听，他惊喜地得知，赵小勇的工作室离自己所在之处并不远。趁着午休，林潇竹和工友谎称外出买生活用品，怀揣着紧张与期待，前去拜访自己的偶像。
大芬村的街巷在烈日下弥漫着一股燥热的气息，路边堆满了待运的画框，颜料桶随意摆放着，行人匆匆而过，手中还握着未完成的画作草图。林潇竹穿梭其中，按照打听来的地址，在一条略显偏僻的后巷找到了那间梵高主题工作室。门口张贴着《中国梵高》的纪录片海报，虽有些褪色，却在阳光下散发着独特的吸引力。海报边角被风吹得微微卷起，仿佛在诉说着曾经的故事。
林潇竹深吸一口气，轻轻推开工作室的门。屋内顿时传来此起彼伏的交谈声、画笔摩擦画布的沙沙声，还有颜料搅拌的嗡嗡声。不大的空间里挤满了人，赵小勇的妻子正坐在门口的小桌子前，熟练地装裱画作，剪刀裁剪画框的声音清脆利落；几个年轻画工围在一张长桌旁，热烈地讨论着色彩调配，颜料盘上五颜六色的颜料在阳光下闪闪发亮；角落里，赵小勇的亲戚兄弟一边哼着家乡小调，一边将画好的作品整齐地摞放在一起，动作娴熟而有力。
屋内光线有些昏暗，一侧墙壁上挂满了临摹的梵高作品，《星空》中旋转的星云、《向日葵》里明艳的花朵，笔触与色彩都栩栩如生；另一侧则是一些风格迥异、带有明显个人印记的原创画作，或抽象，或写实，充满了灵动的生命力。这些原创作品大多以工作室为背景，赵小勇的妻子低头装裱的侧影、画工们专注作画的神情、亲戚兄弟忙碌的身影，都被他用充满张力的笔触定格在画布上。
赵小勇正坐在画架前，专注地对着一幅未完成的原创风景油画做最后的润色。他身形瘦削，头发有些凌乱，岁月在他脸上刻下了深深浅浅的痕迹，可那双眼睛，在看到林潇竹进来时，瞬间亮了起来，带着几分好奇与温和。他放下画笔，拍了拍身上的颜料，朝林潇竹走来，热情地伸出手：“小伙子，快进来坐！”
“你好，请问是赵小勇老师吗？”林潇竹紧张地开口，声音微微颤抖，目光有些局促地在屋内扫视。
“是我，小伙子，你是？”赵小勇微笑着回应，他的声音带着湖南口音，亲切而有力。
“我叫林潇竹，从东北来的，看了您的纪录片，特别受鼓舞，就想来见见您。”林潇竹挠了挠头，不好意思地说道，脸微微泛红。
赵小勇闻言，爽朗地笑了起来，笑声感染了屋内的其他人，原本热闹的工作室氛围更加活跃。“原来是这样，快坐快坐。”他搬来两把旧椅子，又从角落里翻出半瓶矿泉水，递给林潇竹，“条件简陋，别介意啊。”
林潇竹接过水，小心翼翼地坐下，目光忍不住在工作室里四处打量。“赵老师，您这画得可真好，这些原创画，每一幅都像有灵魂一样。”他由衷地赞叹道，视线停留在一幅描绘工作室日常的画作上，画中赵小勇的妻子专注地装裱画作，阳光透过窗户洒在她身上，形成了一道温暖的光晕。
赵小勇苦笑着摆摆手，“过奖了，都是慢慢摸索出来的。你刚到这儿不久吧，感觉大芬村咋样？”他拉过一把椅子，在林潇竹对面坐下，眼神中带着关切。
“太难了，”林潇竹皱着眉头，叹了口气，“每天像机器一样画画，工作环境又差，颜料味熏得人头疼，挣的钱也少得可怜。可我又不甘心就这么放弃，总想着能在这儿闯出点名堂。”他说话时，手指不自觉地摩挲着矿泉水瓶，瓶身的水珠顺着他的指尖滑落。
赵小勇点了点头，神色变得有些凝重，“我懂你的感受，我刚到大芬村的时候，和你现在一模一样。我是湖南衡阳人，家里穷，初中就辍学了，在工艺品工厂干过一段时间，后来老乡说大芬村画工挣钱多，我就来了。那时候大芬村订单多，只要肯吃苦，确实能赚到钱。我从 1997年开始临摹梵高的作品，一开始，连握笔都不太会，就跟着师傅一点点学，一幅画反复画，画坏了就重来，一天能在画架前坐十几个小时。”
他起身走到一幅临摹的《向日葵》前，轻轻抚摸着画布，“那时候，一幅画能卖四五百块，对我来说，这钱够吃一个月了。大芬村最辉煌的时候，欧美市场 70%的油画来自中国，其中 80%又来自大芬。到处都是年轻的画工，大家虽然辛苦，但也觉得日子有奔头。晚上一群人聚在一起，吃烧烤、打桌球、喝酒聊天，现在想想，那段日子还挺浪漫、自由、快乐的。”说到这儿，他的眼神中流露出一丝怀念。
林潇竹听得入神，想象着当年大芬村的热闹景象，心中涌起一股向往。“后来呢，赵老师，怎么又开始画原创了？”他追问道，身体不自觉地向前倾了倾。
赵小勇的眼神变得有些悠远，他回到座位上，缓缓说道：“2008年，次贷危机和欧债危机一来，订单骤减，一下少了一半。画廊易主，画工出走，大芬村变得冷冷清清。我也没订单了，被迫停下来思考出路。2011年，有个纪录片团队找到我，说要拍大芬村画工的故事。2014年，一个客户邀请我去荷兰看真正的梵高作品，纪录片团队鼓励我去，我就去了。”说到这儿，他的声音有些哽咽，“在梵高博物馆，我看到了自己临摹过无数次的《向日葵》真迹，当时，我就愣住了，站在那儿看了很久很久，最后只说了一句‘不一样’。从博物馆出来，我蹲在门口的广场上，心里空落落的，那一刻，我突然觉得自己过去像个机器，只会复制，没有自己的东西。”
林潇竹静静地听着，心中被深深触动。他能想象到赵小勇当时的失落与迷茫，就像自己在面对一幅怎么也画不好的画时，那种挫败感几乎能将人淹没。
“回来之后，我就决定画原创。”赵小勇继续说道，“一开始，太难了，根本没人买我的原创画，大家还是来找我买临摹的梵高作品。可我不想放弃，就这么一点点坚持着。我尝试用梵高的笔触，画我身边的人和事，画我的妻子、兄弟，画我们的工作室。你看那些画，”他指了指墙上的原创作品，“每一幅都有故事。刚开始，大家都不理解，说我放着好好的临摹不画，非要折腾。但我相信，只要坚持，总会有人看到我的作品里的情感。慢慢地，有人开始关注我的原创，也有人愿意买了。现在，工作室里一半是临摹作品，一半是原创，我也算是找到了自己的路。”
他看着林潇竹，目光中充满鼓励，“小伙子，在大芬村，梦想和现实总是在拉扯。但只要你不放弃，总能找到属于自己的那束光。画画不只是为了挣钱，更是为了表达自己。别害怕犯错，别害怕失败，大胆去画，画出你自己的东西。就像我画我的家人和工作室，每一笔都带着感情，这样的画才有生命力。”
林潇竹用力地点点头，眼中闪烁着坚定的光芒，“赵老师，我明白了。我一定会努力的，不会放弃。”
这时，工作室的门又被推开，几个游客模样的人走了进来，一眼就看到了墙上的梵高临摹作品，兴奋地讨论起来，询问价格，想要购买。赵小勇无奈地笑了笑，对林潇竹说：“你看，这就是现实，大家还是更喜欢梵高。但没关系，我还是会继续画原创。你回去之后，也别着急，慢慢来，有什么问题，随时来找我。我这儿虽然乱了点，但大家都像一家人，你要是有空，也常来热闹热闹。”
林潇竹起身，感激地和赵小勇握手告别。走出工作室，阳光依旧炽热，可林潇竹却觉得心中充满了力量。赵小勇的故事就像一颗梦想的星火，点燃了他内心深处那团被生活暂时压抑的火焰。他快步往回走，准备以全新的姿态，投入到下午的绘画工作中，在这看似艰难的大芬村，踏出属于自己逐梦的坚实步伐。