第5章 沁芳苑的初遇

沁芳苑。

名字带着些诗词的风雅，现实却是冰冷彻骨的讽刺。

推开那扇歪斜掉漆、门轴发出“嘎吱”刺耳声响的木门，一股混杂着腐朽木头、淡淡霉味和某种经年累月沉淀下来的、说不上是什么的异味扑鼻而来。院落杂草丛生，几棵光秃秃的、歪斜虬结的老树伸展着狰狞的枝丫，衬着那几间低矮破败、仿佛随时可能散架的厢房，在残阳如血的天光下拉出长长的、歪扭的阴影。墙角一片湿濡之地，苔藓蔓延，隐隐散发着难以言喻的腥气——靠近府邸废水处理池的证据。

张妈——那个扶着程夫人、面容刻板的老仆妇，几乎是将那个简陋的小包袱扔在院内唯一一张布满灰尘和裂纹的石桌上。她冷冰冰地环视一圈这个荒凉的院子，眼底是毫不掩饰的嫌弃和厌烦，语气硬得像石头：“橙小姐，往后您就住这儿。收拾东西的活儿，自己动手吧。老婆子没工夫伺候您这‘新主子’！”她把“新主子”三个字咬得极重，充满讥诮。说完，连一个多余的眼神都吝啬给予，仿佛在这里多待一秒都难熬，转身就走。

沉重的老木门在她身后被极其粗暴地带上，“哐当”一声巨响，震得房梁上的灰尘簌簌落下。

空落落、死寂的院落里，只剩下程橙、瘸腿婆婆，还有那只从她脚边畏畏缩缩探出头、好奇打量着新环境的小斑兽。

寒风呼啸着刮过枯枝败草，发出呜咽般的声音，更添几分凄清。

瘸腿婆婆看着眼前这比K-37星乡下小屋不知破败了多少倍的地方，眼圈瞬间红了，枯瘦的手颤抖着抓住程橙的手腕，声音哽咽：“小姐…小姐…他们怎么能…怎么能让你住这种地方啊…我可怜的小姐…”巨大的心痛和无力感让老人几乎站立不住。回“家”？这分明是另一个深渊！

程橙反手握住婆婆冰凉、布满老茧的手。她的掌心出奇的稳，没有丝毫颤抖。那双在柴房醒来后便沉淀下森冷幽光的眸子，缓缓扫视着这处处透着刻意折辱意味的“住所”。

破败。肮脏。恶意。

比她预想的更糟，却也让她心底最后一丝微弱的幻想彻底熄灭。

也好。撕破了那层名为亲情的虚伪面纱，更省得她日后虚与委蛇。

她没有抱怨，甚至没有像婆婆那样流泪。只是扶着几乎站立不稳的老人，声音平静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“婆婆，别哭。有个屋檐遮风挡雨，总强过露宿街头。帮我一起，把屋里收拾一下，今晚先将就过去。”

她的目光转向脚下那只似乎感受到不同氛围、又开始不安低呜的小斑兽。“你，”她用脚尖轻轻碰了碰小家伙满是斑块的脑袋，“老实待着，别乱跑添乱。”

小斑兽瑟缩了一下，发出“唧”一声，竟真的缩回程橙脚边，盘起身子，只露出两只小眼睛警惕地观察四周。

或许是一路上颠簸中那点微薄的“保护”，让这只极度缺乏安全感、几乎被世界抛弃的小兽，在茫茫无助里，本能地将程橙视为了唯一可以依附的微弱“篝火”。

程橙开始干活。这副肥胖的身体依旧是巨大的拖累，每一个弯腰、下蹲的动作都异常笨拙吃力。好在瘸腿婆婆尽管腿脚不便，手脚却麻利无比，多年在艰苦中练就的生存本能此刻派上了大用场。

两人合力打扫，将屋里堆积的厚厚的尘土扫出，把破烂的稻草垫（这大概就是所谓的“床铺”）拖出来狠狠拍打，又寻来破水桶（底部漏水）从院外那个不知干涸了多久、青苔滑腻的石井里打水上来。程橙不顾婆婆阻拦，忍着刺骨寒意，用那浑浊冰冷的井水擦洗屋内能擦洗的一切地方。

主屋里唯一像样点的东西，大概就是一个残破的石砌炉灶。程橙的眼睛落在上面时，心里微微一动。烹饪？在这个地方？目前似乎有些天方夜谭。

汗水浸透了她廉价粗糙的旧衣裙，黏腻地贴在皮肤上，极不舒服。身体深处那股因长途跋涉和过度劳作带来的酸疼和脱力感疯狂叫嚣着。更要命的是，胃部因为长时间的饥饿，发出阵阵强烈的绞痛感。

不知过去了多久，天色已经完全暗沉下来。漆黑的院落里，只有主屋透出一点微弱的、颤颤巍巍的火光——那是程橙从随身小包袱里找出半截不知原主何时藏匿的、几乎燃尽的劣质能量烛点燃的。光芒昏黄摇曳，只能勉强照亮方寸之地。

【滴！系统提示：检测到身体机能严重透支，轻度脱水，胃部剧烈抗议！能量储备低！请宿主尽快补充能量！友情提示：再饿下去，减肥大业就要从‘病弱流’开始了！】

系统冰冷的声音不合时宜地响起，在脑海中刷出一条鲜红的警告。基础生存资源查询的地图在意识角落闪动，标注着程家内部大致的功能区块——厨房（距离遥远且标记为“权限不足区域”），还有一个象征着公共配给的模糊节点，似乎在不远处。

就在这时，院门外响起一阵脚步声，伴随着含糊不清的嘟囔。

程橙心中一凛，停下动作，示意婆婆不要出声。

院门被推开一条缝，一个身形瘦高、穿着普通仆役灰布短褂的年轻男人探进半个身子。他看起来约莫二十出头，面容在昏黄的光线下显得疲惫而麻木，手里提着两个用简陋油纸包着的东西和一个瘪瘪的水囊。看到屋里有光，他似乎吓了一跳，但很快又恢复了那副麻木的神情，直接将手里的东西塞了进来，放在门口地上那块稍微干净点的石阶上。

“喏！今天的份例！橙小姐！”他声音不大，语气平板无波，像是在完成一项机械的任务。“一瓶营养液！两个最基础的‘基石’能量棒！”他说完，甚至没等程橙回应，就匆匆缩回身子，关上了院门，脚步声快速消失在黑暗深处，仿佛身后有异兽追赶。

份例？就这？

程橙走过去，捡起那两个东西。

营养液：浑浊的土黄色液体装在廉价的薄塑胶瓶里，瓶子外面油腻腻的。瓶口似乎没拧紧，散发出一股极其怪异、令人作呕的——泥土混合着廉价工业糖精和某种腥气的味道。光是这气味就让程橙胃里一阵翻江倒海。

“基石”能量棒：两块粗糙得像砖块一样、完全看不出原料的暗褐色固体，沉甸甸、硬邦邦，掂在手里像两块真正的顽石。掰都掰不动！

这就是程府给一位“小姐”提供的食物？这待遇连程府最末等的杂役雄兽都不如！显然是程柠的手笔，意在进一步折辱、虐待！

瘸腿婆婆走上前，拿起那瓶营养液，浑浊的老眼含泪：“小姐…吃…吃点吧…不然身子撑不住啊…”

吃这个？程橙看着那两样东西，眼底的冷意几乎凝成实质的冰。这是喂人还是喂异兽？

【滴！触发分支任务：绝不妥协！】

【任务目标：拒绝这份恶意满满的“恩赐”，成功获取足以果腹、基本卫生的食物。】

【任务时限：今晚。】

【任务奖励：“厨艺新星”称号（佩戴后处理基础食材速度+1%），能量50点。】

系统适时地给出了选择。

拒绝是必然的！但靠什么拒绝？她现在的状态，这沉重的身体，难道去厨房抢吗？别说靠近厨房，就是离开这偏僻的沁芳苑，恐怕都寸步难行！婆婆和小斑都在饿着。

就在这时，系统的提示音再次响起：【友情提示：宿主可尝试使用任务奖励‘基础火种（5次）’与‘初级调味料包’。结合院内部分……嗯，‘食材’？或许……有奇效？请宿主自行探索。】

程橙目光一凝。调味料！火种！院内……食材？

她的目光不由自主地移向院墙角落。

在刚才打扫的过程中，她注意到东边院墙最根部的角落，除了潮湿滑腻的苔藓，似乎还顽强地生长着一些……熟悉的、不起眼的深绿色叶子？那种叶子边缘锯齿状……还有暗紫色的根茎裸露在湿润的泥土外面……

藿香？在地球老家村子后面山坡上常见的植物？气味有点冲，但嫩叶根茎，焯水后拌上蒜泥香油醋……是道清爽的小菜。

程橙的心脏猛然一跳！不会这么巧吧？！兽灵大陆也有这个？

就在这时，一阵极其微弱的“窸窸窣窣”声，并非来自墙角植物，而是来源于她脚边——小斑兽不知何时溜开了一会儿，此刻正吭哧吭哧地从黑暗的角落拖回来一只东西！

一只肥硕的、足足有成年人巴掌大的东西！浑身覆盖着湿淋淋滑腻腻灰黑色甲壳，长着十几条不停蠕动的短腿，三角形的丑陋脑袋上，两只小小的复眼闪着无机质的幽光，正无力地挥动着一对钳爪！这是一只……生活在潮湿阴冷角落的多足甲壳虫类？！在乡下星球，这种低等异化昆虫也算常见的污染源，但因其外壳坚硬肉质据说极其腥膻难处理，连最低贱的奴隶都不会去碰！

“唧汪！”小斑兽却显然极为兴奋，奋力地将那只还在扭动的大家伙拖到程橙脚边，昂起斑驳的小脑袋，喉咙里发出邀功般的低呜，眼睛里闪烁着饿极了的光芒！意思很明显：看！我找到了大肉！

程橙：“……”

系统：【……】

瘸腿婆婆看到那只还在扭动的多足甲壳怪，吓得脸都白了：“天…天爷啊！小姐快扔了！这…这是‘湿壳蝽’！碰不得！吃了要肚烂肠穿的！脏啊！”

程橙却死死盯着那只恶形恶状的虫子，昏黄的烛光映在她眼底深处，跳动着一簇幽暗疯狂的火苗！

极度饥饿像毒蛇啃噬着理智。

劣质营养液的怪味还在鼻端萦绕。

角落那可能是藿香的特殊味道仿佛在勾引她的味觉。

眼前这只多足的丑陋“蛋白质”正在做最后的挣扎。

脑海深处系统空间里的盐、辣椒、香草碎、还有那枚冰冷的燧石般的火种道具……

一个在平时看来无比恶心、甚至疯狂的计划，在此刻这个绝境之下，在她内心疯狂涌动的破釜沉舟意念驱使下，野蛮地冒出了头！

去他的脏！去他的难吃！现在，它们在她眼中，统统是……食材！

程橙的眼神变得极其专注，甚至有点渗人。她弯腰，没有用直接接触，而是抄起刚才打扫时用来翻动垃圾的一根粗硬干树枝，一把精准无比地敲在那多足湿壳蝽三角形的丑陋脑袋上！“啪！”一声微响，那虫子瞬间不动了。

她对着旁边既惊恐又茫然的小斑兽，声音沙哑低沉，带着一种近乎命令的口吻：“想活命，想吃饱，就继续找！找到一只够格的了？很好，再去找！越多越好！”说完，她不再理会小兽，开始审视院落角落那丛深绿色的植物。

她大步走到墙角，蹲下身（这动作对她依然吃力），借着烛光仔细翻看那些根茎和叶子。没错！这独特的辛香气味！虽然品种看起来比地球上的更加茁壮狂野，但绝对是藿香类植物！嫩叶摘取！

“婆婆！”程橙头也不回地喊了一声，语气带着不容置疑的急切，“帮我把角落里这些叶片摘下来！只摘顶嫩的！还有下面紫色的杆子，砍断剥皮，要里面的嫩芯！快点！”

瘸腿婆婆完全懵了。小姐在干什么？她惊恐地看着程橙用树枝拎着那只湿壳蝽的腿（还好这种虫腿比较粗壮），又命令她摘取那些喂牲口都嫌味道冲鼻的野草？婆婆哆嗦着嘴唇，但长久以来对小姐盲目的爱护压倒了对虫子野草的恐惧。她立刻佝偻着身体，手脚麻利地开始采摘程橙指定的叶子。

程橙动作飞快。她用树枝将那只湿壳蝽挑到院子中央稍微平整些的石块地上（避开了明显的水渍污物区）。环顾四周，找到几块大小不一的石头，开始垒一个极其简易的露天篝火坑。她挑选了石头下枯槁但相对比较干的杂草，将其揉碎作为引火物。

然后，她在意识中毫不犹豫地使用了【基础火种（5次）】！一块灰扑扑、毫不起眼的小石头出现在她掌心，触感温润。

按照系统提示，她用力摩擦石面。

“嗤——！”

几点极其微弱的火星迸溅出来，落在揉碎的干草引火物上。一点，两点！一丝微弱的青烟冒起，紧接着，一小簇温暖、明亮的橘黄色火苗，终于跳跃着燃烧起来！

这小小的火苗，瞬间驱散了沁芳苑刺骨的寒意，也给绝望的两人一兽带来了一丝微弱却真实的希望之光！

小斑兽看到火焰，兴奋地原地转了一圈，又“唧汪”一声，一头扎进院墙更深的黑暗缝隙里，开始了它的“狩猎”。

程橙将那只湿壳蝽丢进火堆里！火焰舔舐着它湿漉漉的甲壳，发出滋滋声响，一股难以形容的、混合着焦糊和水汽的奇异味道弥漫开来。她又快速处理小斑兽新拖回来的另一只（个头稍小些）同类，如法炮制扔进去。

婆婆也捧着摘来的一大把翠绿鲜嫩、散发着浓烈辛香的藿香嫩叶和几根剥了硬壳、露出雪白嫩心的根茎回来。

篝火熊熊燃烧，发出噼啪声。

空气中不再是单一的腐朽霉味和程柠带来的精神威压带来的心悸，而是混合了火焰燃烧的味道、甲壳被灼烧的微焦气、以及那扑面而来、越来越浓郁强烈的奇异辛香。

程橙没有厨具，只有那根拨弄篝火的树枝。她专注地盯着火堆里那两个被火焰包裹、甲壳正在由青灰转为褐色的“食材”，精神紧绷到了极点。能不能吃？会不会有毒？她不知道！她只是在赌，赌系统不会让她立刻暴毙！赌这被所有兽人不屑一顾的东西，在极致饥饿和对调料的理解下，能有被改造的可能！

就在这时——

“吱呀……”

一声极其轻微、带着岁月侵蚀声响的门轴摩擦音，突兀地从程橙她们身后的破旧主屋窗户方向传来。

那扇窗户破败不堪，窗纸朽烂了大半，露出黑洞洞的内里。

此刻，在屋内那片烛光照不到、唯有窗外篝火映照下显得更加深沉的黑暗阴影中……

似乎，有什么东西…动了？

不是老鼠。

那是一道……极其模糊、几乎与环境融为一体的……高大轮廓？

无声无息，如同最幽深的夜色凝结而成，静静伫立在那里。一双冰冷得没有一丝波澜、如同浸过寒泉碎冰的瞳孔，隐藏在窗棱的阴影后，正在安静地、不带任何感情色彩地俯视着院子里的一切。

篝火的光线跳跃着，刚好能勉强勾勒出那双冷眸边缘一丝极其细微的、不同于兽瞳的、冰冷无机质般的……竖线轮廓？

他站在那里不知多久了，如同沉静的影子。

而院中专注于与饥饿和恶心“食材”搏斗、神经高度紧绷的程橙，甚至毫无所觉。

唯有篝火对面，一直在低头帮着照看火堆的瘸腿婆婆，似乎感觉到了什么，佝偻的身体猛地僵住，缓缓地、极度惊恐地抬起头，浑浊的老眼越过跃动的火焰，看向那扇幽深的窗户。

她枯瘦如柴的手指死死抓住衣角，喉咙里发出压抑到极致的、气音般的低呼：“…天…天…”瞳孔因为惊骇瞬间缩紧！