学院的晨钟刚响过三声，埃德温就已经坐在议会厅的橡木长桌前。
他面前摊开着一份刚完成的《王都竞技场事件调查报告》，羊皮纸上墨迹未干，旁边还放着伊芙从军情处转来的加密附件，以及莉娜那封画满草莓的“非正式补充说明”。
（作为议会顾问，他的职责是整理情报，提出建议。）
（而非亲自追查。）
（至少——明面上不行。）
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**官方的报告**
报告正文措辞严谨，不带任何个人色彩：
**“经查证，王都竞技场涉嫌以下违规事项：**
1.**非法拘禁能力者学员三名（详见附件1医疗记录）**
2.**使用未注册的魔法物质（镜碎片粉末，样本已移交炼金学部）**
3.**与非法组织‘蝮蛇兄弟会’资金往来（账目副本见附件2）**
**建议处置方案：**
-**永久查封竞技场**
-**涉事人员移交王室法庭**
-**各学院加强高危学员监护**”
埃德温签下名字，盖上了议会银章。
（这份报告会被抄送十二个部门。）
（然后埋进档案堆里。）
（除非有人特意去挖。）
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他翻开私人笔记，那里记录着未被写入正式报告的内容：
-**镜碎片上的铭文**与钟楼下的主镜构成呼应，疑似某种古老仪式的两部分
-**被俘的竞技场会计**在押送途中“突发心脏病死亡”（尸检发现神经毒素）
-**三名获救学员**的血液样本显示，他们体内残留的镜碎片粉末与近期能力暴涨的新生检测结果高度相似
最后一页贴着夏洛特的训练照片，红笔圈出她手腕上若隐若现的金色纹路——
（和竞技场学员暴走前的体征一致。）
（但更隐蔽，更缓慢。）
（像一场精心设计的慢性感染。）
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“怀特顾问。”财务主管莫里斯敲开他的门，“关于竞技场查封的损失赔偿议案……”
埃德温抬头，第三视角瞬间捕捉到——
（莫里斯的领针换了新款，蛇鳞纹路更隐蔽了。）
（袖口沾着竞技场特供雪茄的烟叶碎屑。）
（而那份他递来的赔偿草案，明显偏袒竞技场背后的贵族势力。）
“需要我签字？”埃德温推过墨水未干的报告，“正好，这份也请一并呈递。”
莫里斯翻阅报告时，手指在“蝮蛇兄弟会”那段微微发颤。
（他在害怕。）
（或者……愤怒？）
“有些指控需要更谨慎的证据。”莫里斯挤出微笑，“毕竟涉及王室名誉……”
埃德温拉开抽屉，取出伊芙提供的账目原件：“比如这位伯爵大人每月收取的‘安保费’？”
羊皮纸上烫金的家族徽章刺痛了莫里斯的眼睛。
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午后的院长茶会上，埃德温是唯一受邀的顾问。
“你的报告我看了。”老院长沏着红茶，“删减得恰到好处。”
瓷杯底压着一张小纸条，埃德温接过时用指尖勾走——
**“莫里斯今早秘密会见了王室特使。”**
“毕竟有些真相需要合适的时机公开。”埃德温意有所指。
窗外突然传来喧哗。他们转头看去——
夏洛特正在庭院里指导新生控制能力，她手腕上的金纹在阳光下闪烁。
老院长的茶杯“咔”地一声磕在碟子上。
“那孩子知道吗？”
“暂时不必。”埃德温收起纸条，“但观测科需要加派暗卫。”
（明面上，学院会装作无事发生。）
（暗地里，伊芙的线人已经混入王室特使的随从。）
（莉娜则负责定期检查学员们的血液样本。）
（而他——）
（会继续写那些“恰到好处”的报告。）
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深夜，埃德温独自在禁书区翻阅《古代镜像仪式》。
泛黄的插图上，两面相对的镜子之间画着扭曲的人形，注解写道：
门外传来脚步声。埃德温迅速合上书，却见莉娜探头进来：
“药剂实验结果出来了！”她晃着试管，“糖浆真的能抑制金纹扩散！”
试管里的液体泛着诡异的金光，其中悬浮着几粒未被完全溶解的镜碎片。
（偶然的发现。）
（或许也是破局的关键。）
埃德温将试管锁进保险柜：“别告诉莫里斯。”
“当然~”莉娜眨眨眼，“我连报告都写了两种版本呢！”
她蹦跳着离开后，埃德温重新翻开古籍。
月光透过彩绘玻璃，在他手背上投下一道蛇形的光斑。
清晨的院长办公室弥漫着红茶与羊皮纸的气息。
埃德温将烫银边的辞呈放在桌上，推过桌面。
院长没有立刻去接，只是抬了抬眉毛：“理由？”
“议会顾问的身份不适合深入调查。”埃德温直视老人的眼睛，“每次行动都要写十二份报告，而蝮蛇兄弟会显然不会等我们走完流程。”
窗外，一群新生正在训练场上练习基础魔法，其中几个手腕上已经隐约可见淡金色纹路。
院长的指尖在辞呈上敲了敲：“如果我不批准呢？”
“那我会每天提交二十份申请，直到您后悔没早点签字。”
老院长突然笑了。他拉开抽屉，取出一枚暗银色的徽章——比议会顾问徽章小一圈，上面刻着缠绕锁链的眼睛图案。
“保留你的顾问身份，但不行使职权。”他将徽章推到埃德温面前，“对外宣称你被派去边境调研，实际上……”
“我需要两个帮手。”埃德温打断道，“一个情报分析员，一个作战专家。”
“莉娜和伊芙？”
“您早知道我会选谁。”
院长叹了口气，从文件堆里抽出两份调令：“军情处那边我已经打过招呼。不过……”
他忽然压低声音：“伊芙上个月在竞技场暴露了面容，现在正被兄弟会通缉。”
埃德温的第三视角扫过调令——
（伊芙的档案照片被替换成了素描画像。）
（化名“灰隼”。）
（擅长武器栏新增了“毒药学”。）
“正好。”他收起调令，“通缉令上的黑发女剑士，和我找的褐发药剂师本来就不是同一个人。”
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观测科旧训练室积了一层薄灰。埃德温推开门的瞬间，三把飞刀迎面而来！
他侧头避开，最后一把刀擦着耳际钉入门框——刀柄上缠着熟悉的黑羽。
“退步了。”伊芙从阴影中走出，发色已染成深褐，眼角贴着伪装用的疤痕贴，“你以前能躲开全部。”
莉娜从天花板管道里探出头：“因为他现在满脑子都是‘顾问的体面’嘛！”
她跳下来时撒了一把粉色粉末，埃德温的第三视角立刻识别出——
（糖浆结晶混合镜碎片粉末的检测试剂。）
（落在伊芙袖口变成淡金色。）
（而自己身上毫无反应。）
“看来我没被感染。”他拍掉粉末。
“暂时而已。”伊芙扔来一个腰包，里面装满药剂瓶，“每48小时注射一次抑制剂，配方是莉娜从蛋糕糖浆里逆向研发的。”
莉娜骄傲地挺胸：“现在请叫我‘甜品药理学家’！”
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当夜，三人从学院密道离开。
埃德温的装扮已换成旅行商人的粗布外套，伊芙扮作他的护卫，莉娜则伪装成随行学徒。
“第一站去哪？”莉娜晃着新买的指南针，“北境遗迹？王都地下黑市？还是——”
“红枫镇。”埃德温展开地图，指向一个被红圈标记的小村庄，“过去三个月，这里有七名农家孩子‘自愿’跟巡回马戏团走了。”
伊芙的指尖抚过地图：“马戏团的赞助商是？”
“某位酷爱竞技场的伯爵。”埃德温收起地图，“而他的会计，上周刚因‘心脏病’死在牢里。”
莉娜突然打了个响指：“所以我们是——”
“药材商人去乡下收购草药。”埃德温递给她一袋晒干的植物标本，“你负责打听消息。”
“伊芙呢？”
褐发“护卫”默默亮出腰间的弩箭和短剑。
“哦对了！”莉娜从行囊里掏出一叠文件，“我伪造了身份证明！埃德温现在叫‘怀特先生’，我是‘糖浆学徒莉莉’，伊芙是……”
她突然卡壳。
伊芙抽走文件，瞥了一眼：“‘沉默的凯莉’？你从哪本烂俗小说里抄的名字？”
星光下的密道尽头，学院的轮廓渐渐模糊。埃德温回头望了一眼——
（顾问的头衔留在那里。）
（而前方，是更真实的战场。）