第19章 母亲 九
家里种了两亩多的地，母亲总是起早贪黑地忙活，母亲要种地还要做工。有一亩地在山上，梯田像台阶一样很狭长，一级一级的，从山腰延伸到山下。母亲说那样狭长的地是无法用牛耕的。母亲于是起个大早，肩上荷把锄头上山，一下一下地翻动土坯。翻地的母亲，像一头牛。天大亮后，母亲回到家，那时她已做好了早饭，站在院子里喂鸡。母亲匆匆扒了几口稀粥，丢下碗去工地了。
母亲在工地打杂，事情又多又繁重。母亲先是挑沙，挑完沙和泥浆，和完泥浆挑砖块，有时也抬石头。母亲说那沙刚从河里捞出来，湿漉漉的，畚箕虽小，可一担也有一百多斤重。叫母亲少装点，母亲摇摇头，工地里有三四个师傅，可只有我一个杂工，我挑了沙要挑土，挑了土要抬水泥，要和泥浆，泥浆和好了要提去给师傅们砌墙，砌墙要用砖，有三四个师傅，砖用得很快，我挑少了挑慢了都不行。
有钱的农村人都用盖房的方式来炫富，母亲便经常挑着一百多斤的砖块爬上三楼四楼，甚至五楼。
母亲干的活尽管繁重，每日却只能赚七块钱。有时会到母亲的工地去帮忙，那时是星期天，她帮母亲搬砖块，一次搬两块，母亲高兴地笑着说，我们家小寒也能帮妈妈赚钱了！可是爬了两趟，腿就酸了，母亲让她歇着。她坐在一边，看母亲挑砖。
两个畚箕装得冒尖的砖块，沉甸甸的一担，压在母亲打着一层又一层补丁的肩上；母亲挑着它，挑着两张嘴像挑着两座大山，吃力地稳步拾级而上，母亲的整个后背都给汗水打湿了。
那时是暑假，邻家的哥哥姐姐都在卖冰棒，回家后搬张凳子，坐在院里一边乘凉一边数钱，看得人心都动了。于是向母亲要了两块钱做本，跟批发冰棒的叔叔讨了个保温瓶，学着哥哥姐姐们卖起冰棒。刚开始不敢吆喝，母亲笑着说，大热天人家都躲在家里，你不吆喝有谁知道？母亲房间有一个大衣柜，那是家里最奢侈的东西，衣柜的一扇门上装着一面穿衣镜，那两天就站在那面镜前练习吆喝：
“卖……卖雪糕……冰棒。”
隔天，她趿上拖鞋，戴上草帽，走街串巷，四处叫卖。
日头炎炎，蝉鸣知知，一丝风也没有，狗坐在门口，吐着红红的舌头，咝咝地喘着气。水泥路泛着白光，像一口烧烫的大锅，隔着鞋底，也能感觉到脚板被蒸干水份滋滋地响。要是能下场雨该有多好！可是一下雨，这冰棒就卖不出去了，融化成水卖谁去？想想，还得感谢老天呢！再热点！——真好，前边有一棵大榕树！榕树下有一块干净的平坦的石块，要是能去坐坐，一定清爽无比，舒服得让人想打盹。可是这一坐就舒服得让人不想走，不走太阳又要西去，冰棒卖给谁呢？
榕树旁边有一条小溪，溪水清澈见底。掬一捧浇在脸上，呵！果然凉快！小心翼翼地解开一颗纽扣，两侧肩膀已被保温瓶的绳子勒出一道痕，渗出血珠，被汗水一泡，疼得钻心。泪眼朦胧中，看到了母亲，母亲挑着一百多斤的砖块，咬着牙迈上楼梯，一步两步，三楼四楼，母亲整个后背都湿透了，一路汗水。
喝了几捧水，让干哑的嗓子得以片刻滋润，背起冰棒瓶，一路叫卖，尾音拖得很长：
“卖冰条……雪糕……”
有时候会遇上一些坏小孩，拿了冰棒就不给钱了，追了老远，那个大哥哥才转过身来，凶狠地说，叫什么叫！不就一毛钱吗？从口袋里摸出几个硬币，老远丢了过来。追着四散滚的硬币，捡起来一数，却只有七分钱，抬头时大哥哥已经不见了。
有时会遇到赖皮的大人。农忙时节，地里很多人在收割稻子，老远就听到有人叫，两个大人带着四个孩子，想来该有一笔大生意，急急忙忙赶过去，孰料田埂又窄又滑，一脚滑进水稻田里，好不容易拔起腿，一裤管的泥巴，湿漉漉的贴在腿上沉甸甸的。但一想到那笔“大生意”，也顾不得许多，高一脚低一脚赶过去。一个大人低声跟孩子交待几句什么，几个小孩雀跃着跑了过来，摘了瓶盖，七手八脚你一支我一支拿走了许多雪糕和冰棒，拿着就跑，她都来不及数。两个大人也走过来，挑挑拣拣半天，才要了两根最便宜的冰棒。算帐的时候，大人却只肯给六根冰棒的钱——绿豆雪糕一根要两毛呢，满满的都是绿豆。大人说：不要吗？不要就别怪我们不给你钱啊！另一个说，谁让你自己不数，孩子们都跑远了我上哪去找？谁知道他们拿的是雪糕还是冰棒，是三根还是六根？反正我就看见他们一人拿了一根冰棒。……
最后只得接过三毛钱，抽噎着离开了，身后爆发出一阵哄笑。回到家里，数一数钱，竟然赔了本。都赔了本了，母亲却还笑着说：没关系，慢慢来嘛！……
也不见母亲跟谁吵过架，嚼过谁的舌根，然而邻里对母亲总是不宽容，即便是母亲养的鸡，他们也从不留情。有一段时间，家里的鸡总是无端端地折了翅断了腿，心里纳闷，母亲也觉得奇怪，但终究没说什么。
有一天在院子里喂鸡，发现少了一只公鸡，拿着赶鸭用的棍子出去寻找，走出没几步，听得龙眼树后传来鸡的惊叫声，循声看去，邻家男孩追着一只公鸡，手里头拿着一支扫帚，嘴里嚷着“叫你吃叫你吃”，扫帚往前一掷，打在鸡背上，鸡“咯咯”地惨叫着仓惶逃离。男孩捡起扫帚，嘴里骂骂咧咧：死寡妇！
打了公鸡还骂人，讲不讲理嘛！气不打一处来，正欲冲出去跟他理论，衣领被谁揪住了，回头一看，母亲站在身后。
“妈……”
“我看到了。”母亲看着她摇头。
眼睁睁地看着男孩若无其事地进了家门，心有不甘。心有不甘，母亲却说，回去吧。
多年以后，时常忆起母亲的点点滴滴。然而总是不敢往深处想，不敢抽丝剥茧，仿佛害怕遇上暴雨天，在溃坝的那一刻，把一切冲毁。