蓟城官学的晨钟尚未敲响，范阳卢氏的族老卢素已率百余士族跪于盐田之外。霜雪覆在他们锦缎官袍上，如披缟素。卢素高举《尚书》，声嘶力竭：“陆昭毁经灭道，幽州文脉将绝！”
盐工王二愣子肩扛铁锸路过，忽然将盐铲插在卢素面前：“老棺材瓤子！去年辽西闹瘟，你们卢家闭门焚书避灾，是陆将军带医官挨户送药！”他扯开衣襟，胸口疤痕狰狞，“这伤是替你们运粮时被鲜卑砍的，怎不见你们念半句圣贤书？”
玄甲卫的铁蹄踏碎晨曦，武则天策马掠过跪拜的人群，马鞭卷走卢素手中《尚书》：“卢公既熟读圣贤，可解得‘民为贵’三字？”她扬手展开盐田账册，“去岁幽州盐税百万钱，七成用于建医馆、修水渠——尔等口中的‘贱业’，养的却是活人命！”
卢素颓然倒地，官学内忽然传来朗朗书声。寒门学子刘放立于高阶，手持新印的《盐铁论》喝道：“诸君且看！这书页间的朱批，皆是流民指印——盐田的雪白，比士族的墨黑干净万倍！”
济水河道深处，张飞抡锤砸开最后一道石闸，秦代军械库的铜门轰然洞开。腐朽的弩机堆叠如山，箭簇上的玄鸟纹在火把下泛着冷光。刘备拾起半截弩臂，指尖抚过铭文：“‘始皇三十七年制’……陆昭将此图赠我，是要借刀杀人。”
简雍冷汗浸透后背：“曹军巡河船已近，若被发现私藏军械……”
“那就让他们发现。”关羽丹凤眼微眯，青龙刀劈开木箱，“传令流民，今夜将废弩抛入济水——要留几具完整的，漂到曹操的码头。”
次日黎明，曹仁的虎豹骑封锁河道，捞起的秦弩却早已被流水泡散骨架。程昱捡起带幽州标记的弩机残片，面色铁青：“刘备这是要嫁祸！”
曹操抚掌大笑：“好个刘玄德！传令，放幽州盐船过境——让陆昭的刀，先去斩袁绍的旗！”
陈留城隍庙前，染疫流民的尸首堆成小山。曹操黑袍蒙面，亲自点燃浸满火油的箭矢：“此瘟源自辽东，当以鲜卑巫术镇之！”
火光冲天时，武则天的玄甲卫突然破开庙门。医官掀开尸布，露出刻意烙上的狼头图腾：“曹使君好手段，连鲜卑巫纹都仿得这般精细。”
曹操袖中匕首尚未出鞘，武则天已掷出染疫流民的供词：“此人三日前从幽州医馆逃出，说他领了曹府十贯钱，专往水井撒痘痂粉。”
暗巷中忽然传来马蹄声，夏侯惇的独眼在火光中狰狞：“妖女休狂！”
武则天轻笑击掌，城头骤亮数百火把——陆昭的白袍军竟不知何时已控住四门。幽州战旗猎猎作响，旗下医官正给流民分发药汤：“饮此桂枝汤，寒毒立解！”
弹汗山下，田豫的白袍军将盐袋垒成高台。慕容廆的金刀在烈日下颤抖：“汉狗只会使诈，可敢正面厮杀！”
“大汗错了。”田豫弯弓搭箭，箭簇裹着盐粒，“此乃天道——你劫幽州盐船三千次，可知盐遇火则焚？”火箭离弦刹那，盐台轰然爆燃，蓝焰顺着北风卷入鲜卑大营。慕容廆的九斿白纛化作火蛇，吞噬了半个草原。
慕容皝从火海中爬出，铁链在沙地拖出血痕：“父汗快走！田豫在盐里掺了辽东火硝……”
话音未落，玄甲骑已如黑潮涌至。武则天马鞭卷住慕容皝的脖颈：“回去告诉你爹，幽州的盐，鲜卑的血——这笔买卖，陆昭做定了！”
北宫废墟深处，刘泽的指尖在焦木上勾画江山。何太后将密诏塞入墙缝：“袁绍送来血书，欲联吕布旧部共诛陆昭。”
暗室外，曹操的棋子叩响棋盘：“听闻刘备在青州得了一批秦弩？”
袁绍冷笑落子：“本初已命麴义扮作流寇劫粮，定叫那大耳贼的弩箭，先射穿陆昭的盐船！”
他们不曾看见，屋檐倒挂的玄甲卫正用铜听瓮录下每字每句。武则天蘸着夜露在绢帕上疾书：“袁曹欲引青州祸水，可纵刘备取济南——待其两败俱伤，幽州坐收渔利。”
蓟城官署，陆昭将绢帕掷入火盆，灰烬飘向案头的青州地图：“传令田豫，放鲜卑残部入济南郡。再告诉刘备，就说慕容廆的粮草藏在历城。”