劝学堂前，三百张榆木案几列阵如棋。陆昭拾阶而上，手中《实务策论》卷轴在朔风中猎猎作响。武则天执朱笔立于铜漏旁，玄甲卫将一筐沾着泥土的农具掷于台前——犁铧、镰刀、盐铲，甚至还有半截断裂的马镫。
“今日考题——”陆昭声震屋瓦，“论农具改良与边塞防务之契。”
寒门学子王基霍然起身，粗布衣袖卷至肘间，露出田间晒黑的臂膀：“学生请试犁铧！”他抄起木犁，指尖抚过铧刃豁口：“幽州犁入土三寸则易折，若以辽东桦木为骨，包铸铁刃，可深耕五寸而不损！”言罢竟从怀中掏出一卷炭笔草图，正是月前于代郡田垄间所绘。
范阳卢氏子弟卢毓面色铁青，手中《周礼》摔落在地：“科举取士竟考木匠活计？滑天下之大稽！”
“卢公子所言极是。”武则天轻笑击掌，两名铁匠抬着锻铁炉轰然入场，“那就请卢公子当着众学子面，打一副周礼中的‘耒耜’——若合古制，本宫亲自荐你入太学。”
炉火映红卢毓惨白的脸，铁钳从他颤抖的指间滑落。寒门哄笑中，陆昭拾起王基的草图：“传令工曹，按此图制新犁千具，秋播前发至辽西屯田营。”
济水畔，三千流民赤足立于淤泥，肩扛幽州新制的铁锸。关羽丹凤眼微眯，望着对岸曹军巡逻的烽燧：“大哥真要助陆昭疏浚河道？”
“非也。”刘备解下草履踏入水中，寒意刺骨，“陆昭要的是济水通航，便于盐船南下；而我们要的——”他铁锸猛挥，淤泥中赫然露出半截青铜弩机，“是秦代水工埋在此处的军械库！”
十日后，平原城的打铁坊彻夜轰鸣。张飞抡锤砸向锈蚀的秦弩部件，火星迸溅间狂笑：“这老弩改个机括，能射三百步！”简雍捧着从《水经注》撕下的秘图，冷汗浸透后背：“主公，陆昭早知此处藏弩，这是要我们当出头鸟啊……”
刘备抚过弩机上的鸟篆铭文，忽将图卷掷入火盆：“那就让曹操知道，平原不仅有麦，还有穿云箭！”
陈留地牢，曹操抚摸着新制的“霹雳车”模型。木轮转动间，程昱捧来陶罐：“按明公吩咐，疫尸脓血已混入幽州盐船的水源。”
“不够。”曹操指甲抠进模型缝隙，“要让陆昭的盐，变成阎罗的催命符！”
暗门突开，满宠押着个浑身溃烂的流民：“此人从幽州盐场逃出，身上带的是……痘疮。”
曹操仰天大笑，癫狂如鬼：“好！把痘痂磨粉，掺入辽东参商的车队——陆昭不是爱民如子吗？本官倒要看他敢不敢焚尸封城！”
三日后，蓟城南市。卖参老翁挠着脖颈红斑倒地抽搐时，武则天的玄甲卫已封锁全城。医官剖开参包，痘痂粉末簌簌洒落。“好个曹孟德。”武则天面纱下的唇角微扬，“传令，所有参商集中到慕容廆质子府邸——就说鲜卑王爷要囤货居奇。”
当夜，质子府火光冲天。慕容皝被铁链锁在参垛中，浑身脓疮惨叫：“这是阴毒！这是汉人的阴毒！”
居延海边，田豫的白袍军与鲜卑铁骑隔冰湖对峙。慕容廆金刀指天：“汉人毁约焚参，今日便要血债血偿！”
田豫冷笑挥手，身后盐工掀开千口木箱。北风卷起雪白盐粒，在晨曦中幻作漫天银雾。“大汗可知？”他弯刀挑起一捧盐，“这盐里掺了辽东火石粉——遇马汗即燃！”
鲜卑阵中忽有战马悲嘶，盐雾沾蹄处腾起幽蓝火焰。慕容廆长子慕容翰坠马翻滚，顷刻间化作火人。“父汗快走！”慕容皝策马冲来，肩头还拴着质子府的铁链，“这是陆昭的毒盐计！”
玄甲轻骑自雪丘后掩杀而出，田豫的箭尖对准慕容皝：“回去告诉你爹，下次再犯，本将用鲜卑王帐熬盐！”
南宫废墟深处，刘泽指尖划过焦木上的刻痕——那是他八岁时与灵帝在此嬉戏所留。何太后将密诏塞入他袖中：“我儿可知？吕布旧部已混入袁绍军中。”
铜漏声里，袁绍正与曹操对弈。“本初兄真要扶这傀儡亲政？”曹操落子断龙，“陆昭在幽州广布眼线，你我不过是他掌中棋。”
袁绍白子直叩天元：“那就让棋子反噬棋手——听闻平原刘备，近日得了批秦弩？”
暗室外，武则天摘下窃听的铜听瓮，转身对玄甲卫冷笑：“告诉陆昭，该在青州落子了。”