“一座高高的山上坐着一个小女孩，身旁放着一把镰刀和箩筐，望着远方发呆…这画面到现在我都无法忘记。”张桂梅哽咽地说，“小女孩想读书，可家里穷，要让她嫁人。”小女孩渴望读书的眼神深深地烙在了张桂梅的心里。
“在无数次的家访中，看着一个个山里女孩因贫困失学，我心痛到无法呼吸，我体会到，一个受教育的女性，能阻断贫困的代际传递，改变三代人的命运。于是，我决心创办免费女子高中，点亮贫困地区孩子们的梦想。”张桂梅如是说。
但是，这个愿望实现起来谈何容易。这个想法一开始并未得到足够的支持，每年到寒暑假，张桂梅就四处筹措资金奔波。
五年后，张桂梅仍未筹集到办一所学校足够的资金。而转机出现在2007年，那一年，张桂梅当选为党的十七大代表，在BJ参会期间，她向记者讲述了自己办免费女子高中的愿望，随后被媒体报道，引起社会各界的关注。来自全国的支持让张桂梅的梦想变成现实的可能。2008年，丽江华坪女子高级中学开学了，第一年招收了100个贫困家庭的女学生。这所高中没有录取分数线，只要初中毕业愿意读高中，是贫困家庭的孩子，学校都无条件接收，而且，是全免费教育。
女子高中建立之初，院坝还是泥土地，为了给学生们留出更多的时间学习，张桂梅提出让老师扫地。老师们刚开始“有意见”。张桂梅知难而进，清晨张桂梅背着“儿童之家”8个多月大的孩子，默默地清扫校园，等老师和学生们来到坝院，看到变成“灰人”的母子俩，大家沉默了。从那以后，老师们心甘情愿承担起义务。
女子高中宿舍门口，一把椅静静地放了好几年。晴天这把椅子放在院子里。雨天，这把椅子放在宿舍的屋檐下。张桂梅是校长，也是保安。她每天检查水电安全，赶走路上的蛇，拿着喇叭，催促学生起床。“起床喽，姑娘。”“下来了，快点！”
在华坪女高，学生们的睡眠时间比著名的衡水中学还要少两个半小时。每天清晨5点15分，张桂梅的催促声唤醒熟睡的学生，跑步进教室。吃饭时间经过她的严格计算，被压缩到10分钟，每到饭点，她便会坐在食堂里计时。她还要求食堂饭不能太烫，也不能过凉，菜炒出来，要及时扣上锅。
面对学生压力的指责声，她是这样认为：“只要不伤害她们，对她们有意义，就这么干。
师资紧缺，学生底子薄…开初，这是一所被认为是“绝对办不下去的学校。”三年后，第一届学生参加高考，96人全部考上大学，很多师生抱在一起，泣不成声。
在张桂梅坚持不懈努力下，华坪女子高级中学的硬件条件不断改善，教师队伍的整体素质明显提升，已经毕业的九届学生，大学上线率和升学率都是百分之百，综合排名始终保持全市第一，社会认同度不断提高。帮助近2000名贫困山区女孩圆了大学梦，张桂梅拖着病体，忘我工作，坚持用红色基因树人铸魂，被孩子们亲切地称为“张妈妈。”
今年6月7日，一年一度的高考开始，张桂梅和往常一样，一大早护送女生们参加高考。150名高三学生大声喊出誓言：“我生来就是高山而非溪流，我欲于群山之巅，俯视平庸的沟壑。我生来就是人杰而非草芥，我站在伟人之肩，藐视卑微的懦夫！”
媒体曾对张桂梅的采访中，展示了一封学生写给她的信，信中写道：初见时，半是好奇半是敬畏。再相逢，才知道您背后的那些艰难坎坷。离别时，半是忧伤，半是不舍。
《江姐》的主题曲《红梅赞》是张桂梅最喜欢的，她一句一句教给老师“三九严寒何所惧，一片丹心向阳开…”日子久了，学生们也都会唱了。
江姐是张桂梅心中的英雄。她教育女孩独立、自强、坚定…每一项都是江姐身上的品格。
2018年夏天，歌唱家孙少兰到华坪女高演出歌剧《江姐》，演出结束后，孙少兰在校园驻足留念，忽然感到肩头一热，张桂梅小心翼翼地将头靠在她的肩上。
那一刻，她是张桂梅与江姐沟通的媒介。
那一刻，她短暂地成全了她的信仰。
“我是一名共产党员，
我有一颗火热的心，
这颗心里面有党、有人民，
有学校、有国家，
有千千万万的孩子
我什么都有。”
附：张桂梅的话
（曾对家访的姑娘们说）
“没有钱，我们给，大学读不起，我们也帮忙。这大山上，守在这里干什么呢？不学习怎么办？高中就上我那读，全部我来负责，你不要有后顾之忧，啥事沒有。沒了妈妈，还有我呢，好孩子，我保证你吃饱吃好，和别的姑娘一样，一点差别沒有。”
（几年后，看到学生们的成长，深情表白）
“虽然我没有孩子，我沒当过母亲，但现在看到她们，有家的有家，有房的有房，过上了正常的日子，脱离了那个愚味、贫困的穷坑，我觉得就够了。”
“我希望她们安安心心地读自己的书，走得远远的，飞得高高的，为社会，为国家做出贡献。”
张桂梅简介
张桂梅1957年6月生于黑龙江MDJ市，原藉LN省ZYMZ自治县。1975年12月参加工作，1998年4月入党，丽江华坪女子高级中学书记、校长，华坪县儿童福利院院长（义务兼任）丽江华坪桂梅助学会会长。
先后荣获：全国先进工作者
全国十佳师德标兵
中国十大女杰
全国精神文明十佳人物
全国五一劳动奖章
全国十佳知识女性
中国十大教育年度人
全国百名优秀母亲
全国最美乡村教师
全国优秀教师
全国三八红旗手
全国教书育人楷模
党的十七大代表
全国优秀共产党员
时代楷模
感动中国2020年度人物
全国脱贫攻坚楷模
七一勋章