风卷着破碎的帛纸屑，扫过黄石公僵直的身体，也扫过场中每一张凝固的脸。那轻飘飘的撕裂声，此刻比惊雷更震耳。
墨漓的手指仍点在黄石公喉结上，只要内劲一吐，立时便是喉骨碎裂的下场。她没有看手下败将死灰般的脸，目光缓缓抬起，掠过黑压压的人群，扫过高台上神色各异的官员与江湖名宿，最后，落回自己那被撕裂、碾碎的所谓“密信”纸屑上。
那不过是一封普通的拜帖副本，纹样是仿的，漏洞明显。但真假不重要，重要的是这个动作本身——当着天下人的面，撕碎某种暗中勾连的企图，也撕碎了那层将她定义为“依附者”的轻纱。
“看来，有人不太满意这次论剑的‘和气’。”她开口，声音不高，却清晰地压下所有细微的骚动，“也罢。既然动了兵刃，见了血光，这‘以武会友’的戏码，也该换换章程了。”
她的指尖离开了黄石公的喉咙。压力骤然消失，黄石公双腿一软，险些瘫倒在地，却被一股柔和却不容抗拒的力道托住，重新站稳——是惊蛰不知何时已鬼魅般出现在场边，面无表情地扶了他一把，随即松手，仿佛沾了什么脏东西。
墨漓转身，面向主台，也面向所有人。“今日之会，本为陛下广纳贤才，共襄盛世。奈何宵小作祟，扰了清静。”她语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，“方才这手‘地听术’配以流沙毒针，构思倒巧，可惜火候差了不止一筹。真正的地听之术，需内力沉凝，感知地脉微颤，而非这等借助机关火药强改地形的取巧之法。至于那‘黄石公’……”
她顿了顿，侧头，眼风扫过那面如土色的中年汉子：“易容尚可，缩骨功也练得辛苦，只是这陇西口音，夹了三分荆楚尾调，下次要装，记得寻个妥帖的师傅。”
“黄石公”浑身剧震，猛地抬头，眼底最后一丝侥幸也灭了。
“带下去。”墨漓不再看他，挥了挥手，像拂去一粒灰尘。“问清楚，谁派来的，还有哪些同党混在宾客之中。惊蛰，你亲自去办。”
“是。”惊蛰应声，上前一步，手法利落地卸了“黄石公”的下巴和四肢关节，防止其自戕或反抗，像提一袋货物般将其拎起，几个起落便消失在回廊深处。整个过程快得让人来不及反应。
场上又静了片刻，随即“嗡”地一声，议论声轰然炸开。惊疑、猜测、后怕、审视……种种目光交织在墨漓身上。朝廷官员们交头接耳，脸色都不太好看，既因这场意外的刺杀，更因墨漓那深不可测的身手和雷霆手段。江湖豪客们则眼神闪烁，再看向墨漓时，已无半分之前的轻慢或暧昧，取而代之的是深深的忌惮与衡量。
她刚才那身法……那快到极致、妙到毫巅的闪避与反击，根本不像传闻中靠男人庇护的弱质女流！还有她对地听术和易容术的点评，一针见血，这眼力见识……
墨漓仿若未觉，重新举步，走向主台。每一步都踏得平稳从容，碧色衣裙在秋阳下泛着柔和的光，与方才那鬼魅般的杀神判若两人。谷雨、立夏等人无声地随在她身后，眼神锐利如刀，扫视着人群，无形的肃杀之气弥漫开来，压得那些议论声渐渐低了下去。
她回到主位坐下，接过白露默默递上的温茶，抿了一口，才抬眸，看向台下众人，脸上甚至浮起一丝极淡的、礼节性的微笑：“让诸位受惊了。些许插曲，不足挂齿。论剑大会，继续。”
继续？发生了这样的事，谁还有心思“点到为止”地切磋？
司仪官硬着头皮，再次上前，嗓子有些发干地宣布下一场。然而，接下来上场展示或比试的人，无论手段多么新奇，气氛始终笼罩着一层说不清道不明的凝重和怪异。众人的心思，显然已经不在此处。目光总是不由自主地瞟向北面高台，瞟向那个神色平静、偶尔与身后几人低语几句的碧衣女子。
她在和那七人说什么？下一步会如何清洗“同党”？这场声势浩大的论剑大会，难道本身就是一个局？一个引蛇出洞、或者展示武力的局？
流言以比风更快的速度，在偌大的凌虚别苑，乃至整个长安城悄悄蔓延。
“听说了吗？那位阁主亲自出手了！一招！就一招！”
“何止！她说那七位……是她亲手训出来的！”
“真的假的？那几位爷的名头，可是实打实杀出来的……”
“谁知道呢？不过今天看她那身手……啧，吓人。”
“我看朝廷那边，几位大人的脸色可不好看……”
“这论剑大会，怕是要变味咯……”
黄昏时分，第一日的议程草草结束。宾客被引往各处客院安置，但空气里的紧绷感并未散去，反而随着暮色四合，愈发浓重。
凌虚阁深处，一间守卫森严、绝无窗隙的密室内。
“黄石公”，或者说，被剥去易容、露出本来面目——一个三十许、面容普通到扔进人堆就找不着的男子，被特制的牛筋索捆在铁椅上，脸色惨白，冷汗浸透了里衣。他身上并无太多外伤，但精神已濒临崩溃。
惊蛰站在他面前，手里把玩着一枚细若发丝、泛着幽蓝光泽的毒针，正是白天那蓬乌光中的一枚。他没什么表情，只偶尔问一两句话，声音平平，却让那囚犯抖如筛糠。
另一边，小满面前摊开着从这刺客身上搜出的所有零碎物件，以及根据其供词迅速核查得来的卷宗。他指尖飞快地拨弄着几个小巧的算筹，眼眸低垂，嘴里念念有词，进行着复杂的推演。
墨漓坐在上首的阴影里，手指撑着额角，闭目养神。白天那场当众震慑，看似轻松，实则消耗的心神气力不小，更重要的是，它打破了某种微妙的平衡。窗户纸捅破了，再糊上，痕迹也还在。
“阁主，”小满忽然停下动作，抬起头，素来温和的脸上带着少有的凝重，“查清了。此人代号‘地鼠’，隶属于一个叫‘暗渠’的松散组织，拿钱办事，专门接些刺探、破坏、煽风点火的活儿。这次雇主很小心，是通过三层中间人下的单，定金丰厚，要求就是在论剑大会上当众挑衅，最好能逼您……或者您手下几位爷出手，制造混乱，折损凌虚阁威信。若能伤到您，另有重赏。”
“暗渠？”墨漓睁开眼，“没听说过。”
“新窜起来的，不过两年，行事隐秘，成员多是些不得志的江湖散人或破落户，给钱就干。背后应该还有人，但‘地鼠’这个层级，接触不到。”小满指着卷宗上一处，“不过，他供出一个细节——接头人最后一次给他密令时，身上有极淡的‘苦苓子’混合‘焦艾’的气味。”
“苦苓子？焦艾？”立夏抱着刀，浓眉皱起，“这搭配不常见。像是……某些治疗陈年阴寒掌伤或是肺痨的药方里会用？”
“长安城内，精通此类阴寒掌力，又需要长期用药调理的……”谷雨沉吟。
“前廷尉监，周延。”惊蛰忽然开口，声音冷硬，“五年前因卷入一桩巫蛊旧案被贬，家传‘玄冰掌’据说已练到第七重，但留有暗伤，常年咳喘。府中常年煎煮的汤药里，便有这两味。”
密室中静了一瞬。
周延？一个失势的旧官僚？他有这个胆子，有这个能量，来策划针对凌虚阁的当众发难？
“周延不过是个幌子，或者，一把被人递出来的刀。”墨漓淡淡道，指尖无意识地摩挲着袖中那半块玄铁令牌冰冷的裂痕，“苦苓子与焦艾的气味虽特别，但若真有心隐藏，未必不能遮掩。故意露出，要么是疏忽，”她顿了顿，眼中寒意凝聚，“要么，就是故意留个线头，让我们去扯。”
“引我们去找周延？”白露细声问，手中一枚银针闪着寒光。
“或者，通过我们去找周延，来确认什么，传递什么，甚至……触发什么。”小满接口，眉头紧锁，“此事不对劲。‘暗渠’这种组织，拿钱办事，不该留下这么明显的指向。除非……”
“除非他们接到的指令里，本就包含这一环。”墨漓接过话头，站起身，走到密室墙边一幅巨大的长安城坊图前，目光落在标注着周延旧宅所在的永兴坊，“有人想让我们知道，周延牵扯其中。或者说，想让我们认为，周延是突破口。”
她转过身，烛光在她脸上跳跃，映得眸子深不见底：“周延现在何处？”
“据查，自被贬后，深居简出，在永兴坊老宅养病，几乎不与外界往来。”惊蛰答道。
“几乎？”墨漓捕捉到这个词。
“每月十五，会有一名城南济世堂的老大夫过府诊脉。除此之外，只有几个老仆伺候。”
“今天初几？”
“十三。”
墨漓沉默片刻，目光缓缓扫过室内众人：“惊蛰，你继续审，看‘地鼠’还能吐出什么。小满，盯紧所有宾客动向，特别是与朝廷官员有过接触的，一丝异动都不要放过。立夏、霜降，加强别苑内外戒备，明松暗紧。谷雨、白露，你们随我——”
她话音未落，密室外传来极轻的三长两短叩击声，是凌虚阁内部紧急传讯的暗号。
靠近门边的霜降身形一动，如轻烟般闪到门边，侧耳倾听片刻，开门接过一枚蜡丸，迅速捏碎，取出里面微小的纸卷，看了一眼，脸色微变，转身快步走到墨漓面前，双手呈上。
墨漓展开纸卷，上面只有寥寥数字，字迹潦草，却力透纸背：
“周延宅，火起，人殁。酉时三刻。”
酉时三刻……正是论剑大会结束、宾客散去后不久！
密室内，空气瞬间降至冰点。
线头，还没等他们去扯，就被一把火烧得干干净净。
“好快的手。”墨漓轻轻吐出四个字，听不出情绪。她将纸卷凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。
“灭口。”惊蛰道。
“不止。”墨漓拍了拍手上并不存在的灰烬，“是警告，也是清理。告诉我们，我们猜的方向或许对，但到此为止。同时，把水彻底搅浑。一个被贬旧官的死，可以有很多种解读，仇杀，旧怨，甚至……畏罪自焚。”
她走回座位，重新坐下，手指又开始无意识地叩击扶手。“这场论剑大会，果然不只是‘论剑’。有人不想它太平静地开下去，更不想我……太平静地坐在这个位置上。”
“阁主，接下来如何应对？”谷雨问道。白天墨漓亲自出手，固然震慑全场，但也等于将她自身推到了风口浪尖。暗处的敌人，手段比预想的更诡谲，更狠辣。
墨漓没有立刻回答。她望向密室唯一的通气孔，那里透进一丝外界深沉的夜色。昆明池的湿气，似乎也侵染了进来，带着凉意。
许久，她缓缓开口，声音平静，却带着一种下定决心的冷硬：“大会照常进行。越是有人想搅局，越不能乱。明日，增加‘异术’展示环节的奖励，重赏之下，必有勇夫。我要看到更多真正的‘奇能异士’，而不是混进来的魑魅魍魉。”
“那周延这条线……”
“线断了，但灰烬还在。”墨漓眸光微闪，“查济世堂，查那个每月去诊脉的老大夫，查周延被贬前后所有与他有过交集、特别是与……‘旧事’有关的人。小心些，暗中进行。”
她特意强调了“旧事”二字，几人心中都是一凛。他们明白，阁主指的是那片他们共同挣脱的、名为“夜枭”的黑暗过去。
“另外，”墨漓看向小满，“发往各处的请帖回执，重新梳理一遍。重点留意那些接受了邀请却临时称病不来的，或者……来的人与预期不符的。”
“是。”小满领命。
“都去忙吧。”墨漓挥挥手，略显疲惫地靠向椅背。
几人躬身退下，密室中只剩她一人。烛火将她孤独的影子拉长，投在冰冷的石壁上。
她取出袖中那半块玄铁令牌，指腹反复摩挲那道深刻的裂痕。冰凉的触感，总能让她保持清醒。
周延死了，线索看似断了。但那个故意留下的“苦苓子与焦艾”的气味线索，那场恰到好时的火灾……太刻意了。刻意得像是另一重伪装。
对方的目标，似乎不仅仅是破坏论剑大会，折损她的威信。更像是一种……试探。试探她的反应，试探凌虚阁的应变，试探她与身后七人的关系，甚至，试探她与“旧日”是否还有联系，是否还对某些事情……耿耿于怀。
论剑大会，天下目光聚焦之处。在这里生事，无论成败，都必然掀起巨浪。
她将令牌紧紧攥在手心，棱角硌得掌心生疼。
“想把我拉回黑暗中么？”她对着虚无的黑暗，轻声自语，嘴角扯起一个冰冷而锋利的弧度，“可惜，阳光下的影子，有时候比黑暗本身……更擅长吞噬。”
窗外，夜色如墨，吞噬了最后一点天光。昆明池的方向，隐约传来夜鸟归巢的啼鸣，短促而凄清。
明天，这场被血色和阴谋浸染的“盛会”，还将继续。而她，必须站在阳光与阴影的交界处，看清来自四面八方的明枪与暗箭。
长夜才刚刚开始。