蓝渊大军继续向前推进，兵锋指向帝国腹地的重镇——宛城。然而，一路高歌猛进的势头，在宛城外围遇到了顽强的阻击。守将并非庸才，而是以防守稳健著称的老将栾布。他依托宛城坚固的城防和周边复杂的丘陵地形，构筑了严密的防线，几次击退了蓝渊军的试探性进攻。
中军大帐内，气氛再次变得凝重。
“栾布老儿，像个缩头乌龟！正面强攻，伤亡太大！”一员性情暴躁的将领嚷道。
“不如分兵绕过宛城，直取帝都？”有人提议。
“不可！”一位老成持重的将领反对，“宛城乃粮道枢纽，若不拔除，我军深入敌后，粮道被断，危矣！”
争论不下时，众人的目光又一次习惯性地投向了白煜。连番胜仗，已让这位年轻的“骁骑将军”在军议中拥有了相当的分量。
白煜凝望着沙盘上宛城周边犬牙交错的地形，沉吟道：“栾布善守，正面强攻确非上策。但分兵亦不可取。末将观察，宛城西北三十里处有一隘口，名为‘风鸣谷’，是栾布囤积粮草器械之所，守军相对薄弱。若能奇袭此地，焚其粮草，宛城军心必乱。”
“风鸣谷？”先前那暴躁将领嗤笑一声，“白将军，那地方易守难攻，山路险峻，栾布岂会不设防？派兵少了是送死，派兵多了，宛城守军必然察觉，出兵夹击，岂不是自投罗网？”
这时，一直沉默的监军赵胥开口了。赵胥是蓝渊亲卫出身，被派到白煜军中担任监军已有一段时日，平日寡言少语，但目光锐利，显然负有特殊使命。他缓缓道：“白将军之计，虽险，却也是打破僵局之法。只是，此事关系重大，需派一员智勇双全之大将方可。白将军新晋骁骑，声威正盛，若能再立此奇功，必能更得主公信重。”他话锋一转，看向伯良，“不过，伯良将军勇猛过人，或许更适合担任正面佯攻，吸引栾布注意，为奇袭创造机会。”
赵胥的话看似公允，实则暗藏机锋。他将白煜推向更危险的奇袭任务，同时看似抬举伯良，实则将其置于相对次要的佯攻位置。若奇袭成功，首功自然是白煜，但风险极大；若失败，白煜难辞其咎。而伯良的佯攻，无论成败，功劳都有限，甚至可能因吸引主力而承受巨大伤亡。
帐内几位与白煜、伯良并无深交，甚至隐隐有些嫉妒的将领，纷纷附和赵胥，言语间将白煜捧得极高，仿佛此战非他不可。
白煜心中雪亮，这是一场阳谋。利用他渴望建功、打破僵局的心理，也利用同僚的嫉妒，将他推向风口浪尖。他若拒绝，便是畏战，刚建立的声望将受损；若接受，则前途未卜。
“末将愿往！”白煜尚未开口，伯良却按捺不住，他只听出要去打硬仗，又涉及到为白煜创造机会，便挺身而出，“我去佯攻，定把栾布那老儿的注意力都吸引过来！阿煜，你放心去风鸣谷！”
白煜看着伯良坦荡而信任的眼神，心中一暖，随即涌起更深的忧虑。伯良浑然不觉其中的凶险和算计。他深吸一口气，压下心中的波澜，对蓝渊拱手道：“主公，末将愿率本部精锐，奇袭风鸣谷！伯良将军勇武，可担佯攻重任，但需增派兵力，确保安全。”
蓝渊目光深邃地扫过赵胥和众将，最后落在白煜脸上，点了点头：“好！就依此计！白煜，予你五千精兵，三日后子夜出发，务必成功！伯良，予你八千兵马，于白煜出发后次日清晨，对宛城东门发起猛攻！赵监军，你随白煜部行动，协调策应！”
“末将遵命！”白煜和伯良齐声领命。
三日后，夜。白煜率领五千精兵，悄无声息地潜入风鸣谷外的密林。山路果然极其难行，多处设有暗哨和陷阱。幸得白煜事先派斥候反复侦察，又有赵胥带来的详细地图（这地图的真伪和详尽程度，本身也值得玩味），队伍才得以艰难推进。
然而，就在接近谷口囤积区时，异变突生！两侧山崖上突然火把大作，箭如雨下！
“中计了！有埋伏！”前锋一阵骚动。
白煜心下一沉，最坏的情况发生了。情报有误，或者……根本就是有人故意泄露了消息。他立刻下令：“后队变前队，交替掩护，向西南方向突围！那里地势复杂，或有生机！”他判断，既然埋伏在此，说明敌人料定他们会来，原路返回可能也有埋伏。
赵胥在一旁，脸色在火光映照下阴晴不定，他急道：“白将军，是否再冲一冲？或许能冲过去！”
白煜冷冷看了他一眼：“监军大人，敌军以逸待劳，据险而守，强行冲锋是让将士们送死！执行命令！”此刻，他展现出不容置疑的决断力。
队伍在箭雨中艰难转向，伤亡开始增加。白煜亲自断后，手持长枪，拨打着箭矢，白衣在黑暗中格外醒目，也成了敌军重点照顾的目标。
与此同时，宛城东门外，伯良率领八千兵马，对城池发起了狂风暴雨般的进攻。栾布果然被吸引了主力，城头守军抵抗激烈，滚木礌石如雨而下。
伯良身先士卒，冒着矢石冲杀到城下，架起云梯，亲自攀爬！他勇猛无比，几次都差点登上城头，都被守军拼死击退。战斗异常惨烈，伤亡惨重。伯良杀红了眼，心中只有一个念头：拖住敌人，为阿煜创造机会！
他不知道，他在这里每多坚持一刻，白煜在风鸣谷就多一分危险。
白煜部陷入重围，西南方向虽然暂时没有大批敌军，但地形崎岖，后有追兵，情况万分危急。就在此时，一支约千人的队伍从侧翼的山林中杀出，打着蓝渊军另一支偏师的旗号，为首者竟是之前那位提醒过白煜的谋士周慕瑾！
“白将军勿慌！周某奉主公密令，在此接应！”周慕瑾挥剑高呼。
这支生力军的加入，稍稍缓解了压力。白煜来不及细想周慕瑾为何会恰好出现在这里，立刻与之合兵一处，且战且退，终于在天亮前摆脱了追兵，撤到了一处相对安全的山谷。
清点人数，五千精锐折损近半，白煜自己也受了些轻伤。赵胥在一旁，面色苍白，不知是吓的还是别的缘故。
周慕瑾对白煜拱手道：“白将军临危不乱，果断突围，保全了大部分兵力，实乃大幸。主公接到密报，风鸣谷之事恐有蹊跷，故派周某前来策应。”
白煜看着周慕瑾，心中疑窦丛生。密报？蹊跷？是蓝渊真的洞察了阴谋，还是这本身就是蓝渊制衡手段的一部分？他甚至怀疑，周慕瑾的出现，是否是为了确保自己不会真的全军覆没，但又必须让自己经历这次挫折？
他压下心中翻腾的思绪，疲惫地还礼：“多谢周先生救命之恩。只是伯良将军那边……”
“伯良将军已按计划撤兵，虽伤亡不小，但主力尚存。”周慕瑾道，“经此一役，栾布也不敢轻易出城了。白将军，先回大营休整吧。”
白煜点点头，望着宛城方向，心中没有劫后余生的喜悦，只有一片冰凉。这一仗，他尝到了明枪易躲、暗箭难防的滋味。内部的倾轧，远比正面的敌人更加凶险。
他与伯良凭借军功建立的声威，如今已成了射向自己的箭靶。未来的路，注定布满荆棘。