撤退的路途显得格外漫长。残兵败将，士气低落，伤员痛苦的呻吟声伴随着队伍的移动。白煜骑在马上，肩头的箭伤已被简单包扎，但疼痛远不及心中的沉重。那身显眼的白色战袍沾染了尘土与暗红的血渍，不再飘逸，反而像是一种无声的嘲讽。
监军赵胥一路沉默，脸色比之前更加难看，偶尔看向白煜的眼神复杂难明，不知是在懊恼自己的建议，还是在盘算如何向主公交代。谋士周慕瑾则始终从容，与白煜并辔而行，偶尔说些宽慰的话，但绝口不提风鸣谷埋伏的细节和他的“密令”究竟从何而来。
接近大营时，早已得到消息的伯良带着一队亲兵飞马迎来。他盔甲上满是干涸的血迹，左臂缠着绷带，脸上却写满了焦急和关切。
“阿煜！”伯良冲到近前，看到白煜肩头的伤和身后疲惫不堪、减员严重的队伍，虎目圆睁，“你怎么样？他娘的，怎么回事？风鸣谷不是应该守备空虚吗？怎么会有埋伏？！”
白煜摇了摇头，疲惫地摆摆手，示意回去再说。伯良立刻噤声，护在白煜身边，恶狠狠地瞪了赵胥一眼，显然已将失利归咎于这位监军。
大营门口的气氛异常压抑。没有胜利凯旋的欢呼，只有留守兵士们好奇、同情乃至一丝若有若无的幸灾乐祸的目光。白煜和伯良这支常胜之师，首次尝到了败绩的滋味。
中军大帐外，白煜、伯良、赵胥、周慕瑾四人肃立等候召见。帐内似乎正在议事，能听到蓝渊低沉而听不出喜怒的声音。
良久，亲兵出来传唤：“主公召见四位将军。”
踏入帐内，气氛凝重。蓝渊端坐帅位，两侧将领分列，目光齐刷刷落在四人身上，尤其是走在最前的白煜。
白煜单膝跪地，垂首道：“末将白煜，奉命奇袭风鸣谷，遭遇敌军重兵埋伏，损兵折将，未能完成任务，请主公治罪！”
伯良也跟着跪下，瓮声瓮气道：“末将伯良，佯攻宛城，未能攻克，伤亡甚重，亦请主公治罪！”
赵胥和周慕瑾也各自行礼陈述。
蓝渊的目光在白煜身上停留片刻，又扫过赵胥和周慕瑾，最终缓缓开口，声音平静，却带着不容置疑的威严：“胜败乃兵家常事。风鸣谷之事，本帅已知晓大概。敌军狡诈，设下陷阱，非战之罪。白将军临危应变，果断突围，保全部分兵力，已属难得。伯良将军正面强攻，牵制敌军主力，亦是有功。”
他话锋一转，看向赵胥：“赵监军，你随军参谋，未能识破敌计，有失察之责，罚俸三月，以示惩戒。”
赵胥连忙叩首：“末将知罪！”
接着，蓝渊又对周慕瑾道：“周先生及时策应，接应白将军有功，赏。”
最后，他的目光回到白煜和伯良身上：“白煜、伯良，你二人虽未竟全功，然奋勇作战，忠心可嘉。且此前功勋卓著，此次小挫，不足以掩大功。各自回营，好生抚恤伤亡将士，整顿军马，以备再战。退下吧。”
这番处置，可谓高高举起，轻轻放下。既没有深究失败原因，也没有重罚任何人，甚至还将白煜和伯良的“罪责”轻轻揭过，强调了他们以往的功劳。表面上看，是极大的宽容和信任。
但白煜心中却没有丝毫轻松。蓝渊的平静，恰恰说明他可能知晓更多内情，而这种不追究，更像是一种警告和考验。他叩首谢恩：“谢主公开恩！末将定当吸取教训，戴罪立功！”
走出大帐，伯良长长舒了口气，用力拍了拍白煜没受伤的肩膀：“没事了！阿煜！主公明察秋毫！我就说嘛，不是咱们的错！”
白煜看着伯良如释重负的样子，勉强笑了笑，没有多说。有些话，现在还不能对伯良讲。
回到自己的营地，气氛更是明显不同。原本因连番胜仗而士气高昂的士兵们，此刻显得有些茫然和沮丧。一些低阶军官见到白煜，眼神闪烁，行礼也多了几分迟疑。
白煜强打精神，亲自巡视伤兵营，慰问伤员，将缴获和赏赐的部分财物分发给阵亡将士的家属。他的身影依旧挺拔，言语依旧沉稳，试图重新凝聚军心。
然而，私下里，一些流言开始悄然传播。
“听说了吗？白将军这次是中了圈套……”
“是不是太年轻，轻敌了？”
“我看未必，说不定是有人眼红，故意给了假情报……”
“嘘……慎言！没看见监军大人都没事吗？”
这些窃窃私语，像毒虫一样啃噬着这支年轻军队的凝聚力。白煜察觉到了，但他无法阻止，只能以身作则，用时间和行动来慢慢消除影响。
是夜，伯良提着酒来找白煜。两人在帐中对坐，气氛沉闷。
伯良灌了一口酒，愤愤道：“阿煜，我总觉得这事不对劲！风鸣谷的埋伏太巧了！还有那个赵胥，我看他就没安好心！周先生倒是够意思，关键时刻救了咱们。”
白煜摩挲着酒杯，看着跳跃的灯火，缓缓道：“伯良，事情没那么简单。赵胥或许有私心，但他未必是主谋。周先生的出现，也太过巧合。”
“那你说是为什么？”伯良不解。
“木秀于林，风必摧之。”白煜抬起头，看着伯良，眼神深邃，“我们爬得太快了。这次的失败，也许在某些人看来，是件好事。”
伯良愣住了，他似乎有些明白，又似乎更糊涂了：“你的意思是……主公他……”
“慎言！”白煜打断他，声音严厉，“记住，无论发生什么，我们对主公的忠心不能变。但我们也必须明白，从此以后，我们要面对的，不再仅仅是战场上的明刀明枪。”
他拿起酒壶，给伯良和自己都倒满，语气沉重：“伯良，我们要更加小心。不仅要打赢仗，更要学会保护自己，保护这支跟着我们出生入死的兄弟。”
伯良看着白煜眼中从未有过的疲惫和深沉，重重地点了点头，将杯中酒一饮而尽。他或许还不能完全理解那些弯弯绕绕，但他知道，白煜的话，一定是对的。
这一夜，两人都喝了很多。失败的苦涩，猜疑的阴影，以及对未来的忧虑，都融在了辛辣的酒液中。他们知道，风鸣谷的失利，只是一个开始。真正的考验，还在后面。