破屋之内，已成冰窟。
寒气如同有生命的白色幽灵，在狭小的空间内无声地翻涌、蔓延。
墙壁、地面、屋顶，所有暴露在空气中的表面都覆盖着一层厚厚的、灰白色的冰霜，在从破窗透入的惨淡月光下，反射着幽冷死寂的光。空气中弥漫着刺骨的寒意，每一次呼吸都带着冰渣刮过喉咙的痛楚。
那个沉稳声音的玄炎教徒——三十多岁、面容阴鸷的汉子——背靠着冰冷的墙壁，脸色惨白如纸，嘴唇冻得乌紫，正剧烈地颤抖着。他的右臂自肩膀以下，覆盖着一层厚厚的、晶莹剔透的坚冰，寒气正丝丝缕缕地顺着经脉向躯干侵蚀，带来钻心刺骨的剧痛和麻木。他试图运功抵抗，但那属于玄炎教的、带着硫磺焦灼气息的内力，在凌沧溟那仿佛源自九幽深渊的绝对寒气面前，脆弱得如同风中残烛，刚一催动就被更凶猛的寒流扑灭、冻结
眼中充满了前所未有的恐惧，看着站在屋子中央那个如同寒冰魔神般的白发青年。对方赤红的双眸，瞳孔深处是燃烧的冰蓝火焰，死死锁定着他，那目光中没有愤怒的咆哮，只有一种冻结灵魂的、纯粹到极致的杀意和疯狂。他毫不怀疑，只要自己稍有异动或回答不能令对方满意，下一秒就会被冻成一具真正的冰雕！
而在墙角，他的同伴，那个之前出言不逊的粗嘎汉子，此刻已经彻底没了声息。他保持着举刀劈砍的姿势，整个人连同那把淬毒的锯齿弯刀，被一层厚厚的、浑浊的灰白色坚冰完全覆盖，凝固成了一座表情惊恐绝望的冰雕。生命的气息早已断绝，只有那冰雕在幽暗的光线下散发着令人心悸的死气。这就是前车之鉴！
“说。”
凌沧溟再次开口。声音嘶哑低沉，如同两块坚冰在摩擦，每一个字都带着实质般的寒气，砸在阴鸷汉子的耳膜上，让他心脏都为之冻结。
“林炽…的尸体…在哪？”他向前逼近一步，脚下的冰霜发出细微的碎裂声。周身的寒气随着他的情绪波动而更加汹涌，破屋内的温度仿佛又下降了几分。
阴鸷汉子牙齿打颤，几乎无法成言：“尸…尸体…我…我不知道…真的不知道！”
“嗯？”凌沧溟眼神一厉，左手指尖微抬。一缕肉眼可见的、更加凝练的白色寒气如同毒蛇般在他指尖缭绕，散发出致命的威胁。
“别！别动手！”阴鸷汉子吓得魂飞魄散，尖叫道，“我说！我说！那姓林的…林炽…他…他没死透的时候，是……是被‘炎使’大人亲自押走的！关…关在什么地方，只有‘炎使’和总坛的几位法王才知道！像我们……我们这种外围的‘火奴’，根本没资格知道啊！”他语速极快，生怕慢了一秒就被冻成冰棍。
“没死透？”
凌沧溟心脏猛地一缩，冰封的眸底深处，那冰蓝色的火焰似乎剧烈地跳动了一下！
一股难以言喻的、混杂着微弱希望和更强烈痛苦的激流冲击着他麻木的神经。
“他被抓走了？关在哪里？！”他声音陡然拔高，寒气也随之暴涨！
“不…不知道！真的不知道！”阴鸷汉子感受到骤然加剧的压迫和寒意，几乎要崩溃，“‘炎使’大人行事极其隐秘！我们只负责外围监视和传递消息！像关押重犯的地点…那是教中绝密！求…求您信我！”
凌沧溟死死盯着他惊恐的眼睛，试图分辨其中是否有谎言。那深入骨髓的恐惧不像作假。他强压下心中翻腾的、关于林炽可能还活着的惊涛骇浪，哪怕只是“没死透”。继续用冰寒刺骨的声音逼问：
“玄炎教…总坛…在哪？”
阴鸷汉子脸上露出挣扎之色。泄露总坛位置，在教中是十恶不赦的死罪！比死更可怕的是教中那些令人毛骨悚然的酷刑！
但眼前这个白发恶魔的手段，似乎比教中刑罚更加直接、更加恐怖！
“在…在西南…”他艰难地吐出两个字，感受到锁定的寒气没有丝毫减弱，反而更加刺骨，连忙补充道。
“具体位置我真不清楚！我们这些外围成员，每次去总坛复命或者接受任务，都是被蒙上眼睛，由专人用特制的‘火云舟’接引，在云雾和火山地带穿行很久…只知道大概在‘赤焰山脉’和‘死寂沼泽’交界的深处…那里终年毒瘴弥漫，火山活动频繁，没有教中指引，外人根本找不到，进去也是死路一条！”
“赤焰山脉…死寂沼泽…”凌沧溟将这名字刻入心底。西南绝地，凶名赫赫，倒也符合这伙邪魔外道的巢穴特征。
“最后一个问题，”凌沧溟的声音冷得能掉下冰渣，他向前又踏出一步，几乎与那阴鸷汉子面贴面，对方能清晰地感受到他呼吸间喷出的、足以冻结血液的寒气。
“‘钥匙’…是什么？你们要找的‘东西’…在我身上？”
这个问题似乎触及了更深的核心秘密。阴鸷汉子眼中闪过一丝本能的抗拒和更深层次的恐惧，他嘴唇哆嗦着，眼神躲闪：
“这…这个…小的…小的真的…”
“想变成他？”凌沧溟的目光冰冷地扫向墙角那座同伴的冰雕。
“不！我说！”死亡的恐惧瞬间压倒了教规的威慑。阴鸷汉子崩溃般地喊道：
“‘钥匙’！是开启‘源界’的‘钥匙’！传说中…传说中能掌控‘水火同源之力’的…信物！具体是什么样子…我们这种小角色真的没见过！上头…上头只说它很可能在拥有‘沧溟血脉’的人身上！或者…和‘沧溟血脉’有密切关联！所以…所以‘炎使’大人才命令我们一定要盯紧您！找到您身上的‘钥匙’！其他的…我真的不知道了！求求您！放过我吧！”
“沧溟血脉”！
“水火同源之力”！
“源界”！
“钥匙”！
一连串陌生的、却仿佛带着沉重宿命感的词语，如同重锤，狠狠砸在凌沧溟的心头。他身上的异相，他的力量…果然隐藏着巨大的秘密！
而这秘密，竟成了招致林炽灾祸的根源！自责与愤怒的毒火再度猛烈翻滚。
屋内陷入一片死寂，只有阴鸷汉子粗重恐惧的喘息声和寒气流动的嘶嘶声。
凌沧溟沉默了。
他低着头，白发垂落，遮住了他的表情。冰蓝色的火焰在他眸底深处明灭不定，疯狂、痛苦、仇恨、以及一丝因“林炽可能未死”而燃起的，微弱的，却足以灼伤他自己的希望…种种情绪在他冰封的内心激烈冲撞、撕扯。
阴鸷汉子看着沉默的凌沧溟，感受着对方身上那股越来越不稳定、仿佛随时会爆发的恐怖气息，吓得魂飞魄散。
他强忍着右臂被冰封的剧痛和深入骨髓的寒冷，用还能勉强活动的左手，哆哆嗦嗦地从怀里摸出一个小巧的、通体暗红色、仿佛由某种金属打造的哨子。
“我…我知道的都说了…您…您答应放过我的…”
他声音带着哭腔，试图做最后的挣扎
“这…这是教中紧急联络的‘赤焰哨’…我…我可以帮您…帮您引出‘炎使’大人…只要您………”
他的话戛然而止。
因为凌沧溟抬起了头。
那双眼睛，已经没有了刚才的疯狂火焰，重新变回了一片深不见底的、死寂的墨黑。比寒潭的冰面更加冰冷，更加空洞。
仿佛刚才那毁天灭地的情绪爆发，只是一场幻觉。但阴鸷汉子却感觉更冷了，那是源自灵魂深处的绝望。
凌沧溟的目光，落在了他拿着赤焰哨的左手上。没有任何言语，没有任何预兆。
“咔…咔咔…”
细微却令人毛骨悚然的冻结声响起！
阴鸷汉子惊恐地看到，自己拿着哨子的左手，从指尖开始，皮肤瞬间失去血色，变得青白，一层薄薄的、晶莹的冰晶以肉眼可见的速度蔓延上来，迅速覆盖了整个手掌、手腕，并且毫不停歇地向着小臂蔓延！刺骨的寒意瞬间剥夺了他左手的所有知觉！
“不！不要！你说过……”他发出凄厉绝望的尖叫！
凌沧溟的眼神没有丝毫波动。他缓缓抬起右手，食指伸出，指尖萦绕着一缕凝练到极致的、近乎透明的白色寒气，对准了阴鸷汉子的眉心。
没有愤怒，没有仇恨。
“你…见过他受苦。”凌沧溟的声音，平淡得没有一丝起伏，却比任何诅咒都更加冰冷，“所以，你该死。”
话音落下的瞬间，那缕凝练的寒气如同无形的利箭，瞬间洞穿了阴鸷汉子的眉心！
“呃——！”
阴鸷汉子的尖叫和求饶声戛然而止。他脸上的惊恐表情瞬间凝固。一点细微的冰晶，以眉心那微不可察的小孔为中心，如同瘟疫般迅速扩散开来！皮肤、肌肉、骨骼、内脏…在不到一个呼吸的时间里，他整个人由内而外，被彻底冻结！连同他脸上那凝固的绝望表情和那只被冰封到小臂的左手，一起化作了一座栩栩如生的惊恐冰雕！
寒气散去。
破屋内，又多了两座散发着死寂寒意的冰雕。
凌沧溟站在两座冰雕之间，缓缓收回手指。他周身狂暴的寒气如同退潮般收敛回体内，破屋内的温度似乎回升了一点点，但那股深入骨髓的死寂感却更加浓郁。他微微喘息着，刚才那场爆发和逼问，消耗了他不少心力。
他弯下腰，用同样冰冷的手指，从阴鸷汉子被冰封的左手中，抠出了那枚暗红色的“赤焰哨”。哨子入手冰凉，带着一丝微弱的硫磺气息。他看也没看，随手塞进怀里。
然后，他的目光，落在了阴鸷汉子被冰封的右臂上。那里，覆盖手臂的冰层之下，隐约可见一个暗红色的火焰刺青图案，烙印在小臂位置。
——玄炎教的标记。
凌沧溟伸出手指，指尖寒气缭绕，轻轻点在冰层上。
“咔嚓…”
覆盖在刺青上的冰层碎裂、融化、剥离。露出了下面完整的火焰刺青。他仔细地看着，仿佛要将这个图案刻入灵魂深处。
做完这一切，他直起身，空洞的目光扫过这座如同冰墓的破屋，扫过两座表情狰狞的冰雕。没有停留，他转身，如同来时一般，悄无声息地融入了门外更加深沉浓重的夜色之中。
夜风呜咽，卷过荒草丛生的乱葬岗，吹过腐朽的棺材和歪斜的墓碑，发出鬼泣般的声响。
凌沧溟独自一人，走在返回小镇方向的荒路上。月光将他的影子拉得很长，苍白而孤独。
他低着头，看着自己苍白的手掌。掌心，那枚温润的虎形玉佩被他紧紧攥着，坚硬的边缘深深嵌入皮肉，带来清晰的痛感。但这一次，他感受到了。
不再是麻木。
那是一种尖锐的、冰冷的刺痛。
伴随着刺痛的，是比这深秋寒夜更加冰冷，更加黑暗的绝望深渊——林炽可能遭受的非人折磨，以及那渺茫到几乎不存在的“未死透”的希望。
他抬起头，望向西南方向那片被沉沉夜色笼罩的、未知的群山轮廓。
赤焰山脉…死寂沼泽…玄炎教总坛…
空洞的眼神深处，那冰封的墨色之下，似乎有什么东西，在绝望的深渊里，艰难地、缓慢地…重新凝聚。
不是希望。
是比寒冰更冷、比黑夜更沉的…
决绝。