腐叶在靴底碎裂时发出黏腻的响声，艾文的手掌贴着石壁，指尖传来粗糙与潮湿交织的触感。他的呼吸轻而急促，胸膛起伏间带起一股酸涩的汗味。头顶仅有一丝微光从断裂的穹顶缝隙中漏下来，在满是尘埃的空气中划出一道细线。
“再往里走……”他低声自语，声音被四面高墙吞噬，几乎听不见回音。
前方是一条倾斜向下的通道，石砖剥落得七零八落，有的地方甚至塌陷成黑洞洞的缺口。艾文蹲下身，用手指敲了敲地面，确认没有松动后才缓缓迈步。脚下的石板发出轻微的咯吱声，像是随时会崩裂一般。
突然，一阵低沉的轰鸣从地底传来，仿佛有什么东西正在苏醒。
艾文猛地停住脚步，心脏剧烈跳动，血液冲上耳膜，震得耳内嗡嗡作响。他屏住呼吸，双眼死死盯着前方那片黑暗。
什么也没有出现。
但空气变了。
原本混杂着霉味和湿气的空气，此刻多了一股灼热的气息，像是铁块被火炉烧红后的味道。艾文的皮肤瞬间泛起鸡皮疙瘩，汗珠顺着脊梁滑进衣领。
“这不对劲……”他咬紧牙关，强迫自己冷静下来。
就在他准备后退时，眼角余光瞥见左侧墙壁上一道细小的缝隙。缝隙深处，有微弱的蓝光一闪而过，像是星辰坠入岩层之中。
艾文愣住了。
那不是自然光。
他小心翼翼地靠近，将手掌贴在缝隙边缘。石头冰冷刺骨，却隐隐传来一丝震动，仿佛内部藏着某种脉搏。
“什么东西？”他低声问自己。
没等他思考太久，又一声闷响从地下传来，比刚才更近、更清晰。这次他听得真切——那是锁链拖动的声音。
艾文猛地转身，拔腿就跑。
可刚迈出两步，脚下一空，整块石板突然塌陷。他整个人向下坠去，身体撞在破败的石柱上，肩膀传来剧痛。他试图抓住什么，但手指只抓到碎石与尘土。
“啊！”他大叫一声，重重摔在地上。
四周陷入死一般的寂静。
艾文喘着粗气，胸口起伏剧烈。他试着挪动四肢，确认没有骨折，才缓缓坐起身。眼前是一间狭小的石室，四周墙壁布满裂痕，天花板早已坍塌了一半。
那道缝隙就在他身后。
光芒依旧闪烁，比之前更亮了一些。
他犹豫片刻，最终还是爬过去，将手伸进缝隙。狭窄的空间卡住了指节，根本掏不出任何东西。他皱起眉，掏出随身携带的小刀，轻轻撬动周围的石块。
咔嚓——
一块碎石掉落，缝隙扩大了一寸。艾文立刻伸手探入，指尖碰到一个冰冷的物体。
金属质感，光滑却不冷硬，像是被温水泡过一样。
他将它拉出来，举到眼前。
一枚戒指。
通体漆黑，戒圈上浮现出星状纹路，每一颗星点都在缓慢旋转，散发出幽蓝色的光辉。戒指中央嵌着一颗不规则形状的宝石，里面仿佛有液体在流动。
艾文怔住了。
他从未见过这样的东西。
“这是……魔法造物吗？”
话音未落，戒指上的星光骤然一亮，一道细如蛛丝的光线射出，直接钻进了他的瞳孔。
艾文猛地闭眼，脑袋像被重锤击中般剧痛。他捂住头，痛苦地蜷缩起来。视线中一片混乱，无数画面飞速闪过——燃烧的村庄、扭曲的身影、破碎的天空……
“呃啊！”
他嘶吼一声，额头渗出冷汗。疼痛来得快，去得也快，几息之后便消失无踪。
戒指静静地躺在他掌心，星光依旧闪烁，仿佛刚才的一切只是错觉。
艾文深吸一口气，低头看着戒指。理智告诉他应该扔掉它，但他内心深处某个角落却在催促他戴上。
“我一无所有。”他喃喃道，“就算惹上麻烦，又能坏到哪里去？”
他抬起手，将戒指套上无名指。
刹那间，一股暖流从指尖蔓延至全身，像是阳光照进了血管。他浑身一颤，心跳加快，意识却前所未有的清醒。
“这感觉……”他瞪大眼睛，“不像是诅咒。”
正要站起身，忽然发现脚下石板开始发光，淡金色的符文浮现在裂缝之间，排列成环形图案。
艾文脸色骤变：“这是……结界？”
戒指微微震动，似乎在回应他的疑问。
他本能地后退一步，却发现脚下的符文已经彻底激活，整个石室开始缓缓下沉。
“等等！怎么回事？！”
他拼命挣扎，但地面如同活物般将他牢牢吸附。石壁合拢，头顶的天光彻底消失，只剩下戒指的微光映照着他惊愕的脸。
“我不该碰它的……”他咬紧牙关，眼中闪过一抹狠厉，“但我不会死在这里。”
戒指在他手上轻轻震动，仿佛在回应他的决心。
地面终于停止下沉，四周一片漆黑。
艾文缓缓抬起头，听见一个陌生的声音在耳边响起。
“欢迎回来，契约者。”
他猛然转头，却什么也没看见。
声音继续说道：“你已接受印记，命运之轮自此转动。”
艾文的呼吸停滞了一瞬。
“你是谁？”
没有回答。
只有戒指的光芒越发炽烈，像是在等待一场尚未揭开的风暴。