临河镇的阳光从未如此温暖明亮。
河神庙前那压抑的香火气被驱散，取而代之的是劫后余生的喧嚣与生机。污浊的河水裹挟着鲶鱼精破碎的鳞甲和腥臭的血液向下游流去，宣告着“河神”时代的终结。码头上重新响起了船工的号子，店铺的门板被卸下，孩子们终于敢在河边嬉戏，尽管大人们依旧心有余悸地拉着他们的手。
然而，镇子东头一户干净的渔家小院里，气氛却依旧凝重。
张守一躺在铺着干净粗布的土炕上，双目紧闭，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。他身上的新道袍早已换下，只穿着一件干净的白色里衣，胸口处还隐隐透出包扎布条下的殷红。床边放着一个空了的药碗，浓重的苦涩药味弥漫在空气中。
苏婉儿坐在炕边的小凳上，眼圈微红，手里拿着一块湿布，小心翼翼地擦拭着张守一额头的虚汗。她的帆布书包放在脚边，里面塞满了从镇上药铺“赊”来的各种补气养血的药材单据，每一张都代表着沉甸甸的债务。
王铁牛则像个门神一样蹲在门口，他那根枣木棍子就靠在门框边。他低着头，双手抱着膝盖，高大的身影缩成一团，显得异常沮丧和自责。他不时抬头看看炕上的张守一，又飞快地低下头，嘴里喃喃着：“都怪俺…都怪俺没保护好道长…俺要是再抱紧点…道长就不用拼命了…”
“铁牛，别这么说。”苏婉儿声音有些沙哑，但语气坚定，“没有你死死抱住鱼头，争取到那关键的时间，我们根本不可能把‘水雷’送进去。道长他…是为了救你，也是为了救整个镇子的孩子。”她回想起河底那惊心动魄的一幕，张守一浑身浴血却引动天雷的决绝身影，依旧让她心潮澎湃，也让她对这个“贪财”小道士的本质有了更深的认识。
三天了。张守一昏迷了整整三天。镇上最好的郎中来看了，只说是元气大伤，经脉受损严重，需静养，开了些吊命的方子。苏婉儿和王铁牛轮流守着，喂药、擦身，眼看着他气息从微弱到渐渐平稳，却始终不见醒来。
“苏小姐…道长他…不会…”王铁牛的声音带着哭腔。
“不会！”苏婉儿打断他，像是在给自己打气，“他那么贪财，清微观的金瓦屋顶还没修呢，他舍不得死！”这理由有些荒谬，却莫名地给了她信心。
就在这时，炕上的张守一眉头极其轻微地蹙了一下，喉咙里发出一声几不可闻的呻吟。
“道长？！”苏婉儿和王铁牛同时扑到炕边，紧张地盯着他。
张守一长长的睫毛颤动了几下，终于，那双紧闭了三天的眼睛，缓缓睁开了一条缝。眼神有些涣散、迷茫，仿佛隔着一层浓雾。
“水…”他干裂的嘴唇翕动，发出微弱的气音。
“水！快！铁牛！”苏婉儿惊喜交加，连忙吩咐。
王铁牛手忙脚乱地冲到桌边，倒了一碗温水，小心翼翼地端过来。苏婉儿扶起张守一的头，一点点将水喂进去。
清凉的水滋润了干涸的喉咙，张守一的眼神渐渐聚焦。他看清了眼前满脸关切的苏婉儿和眼睛红得像兔子、咧嘴傻笑的王铁牛，又环顾了一下陌生的屋子，记忆如同潮水般涌回——浊浪、巨妖、铁牛的怒吼、苏婉儿的“水雷”、还有那耗尽精血引动的五雷正法…以及最后那撕心裂肺的剧痛和黑暗。
“没…死啊…”他扯了扯嘴角，想露出一个笑容，却牵动了胸口的伤，疼得倒吸一口凉气。
“道长！您醒了！太好了！”王铁牛激动得差点跳起来，声音洪亮震得屋顶的灰尘簌簌往下掉。
“嘘！小点声！”苏婉儿瞪了他一眼，但脸上的喜悦也掩饰不住，“感觉怎么样？哪里疼？要不要再叫郎中来看看？”
张守一艰难地摇摇头，感受着体内的情况。丹田空荡如被掏空，经脉如同干涸龟裂的土地，处处传来针扎般的刺痛。真炁微弱得几乎感觉不到，连抬抬手指都费力。这伤势，比想象中还要重。他试着运转了一下最基础的养气法门，立刻引来一阵剧烈的咳嗽，咳得脸色潮红。
“别乱动！”苏婉儿连忙帮他拍背顺气，眼中满是担忧，“郎中说你经脉受损严重，强行运功只会加重伤势，必须静养。”
“静养…多久？”张守一喘息着问，声音依旧虚弱。
“至少…几个月吧。”苏婉儿有些艰难地说出这个时间。几个月，对于需要赚钱修观、还要养着王铁牛这个“饭桶”的张守一来说，简直是噩耗。
张守一沉默了。他看着自己苍白无力的手，又看看王铁牛那充满担忧的憨厚脸庞，再看看苏婉儿眼下淡淡的青黑，心里那点因为苏醒的喜悦瞬间被巨大的沮丧淹没。几个月？清微观的屋顶怎么办？王铁牛的肚子怎么办？这趟临河镇之行…拼了半条命，结果呢？钱呢？
他下意识地摸了摸枕头底下——空的！
“钱…我的钱袋呢？！”张守一猛地睁大眼睛，声音都拔高了几分，带着惊恐。
苏婉儿和王铁牛都是一愣。苏婉儿哭笑不得，没好气地从怀里掏出一个小布包，塞到张守一手里：“就知道惦记你的钱！在这儿呢！陈扒皮那份‘祭品钱’，按你的‘嘱托’，我带着铁牛和镇上乡亲，直接从他家地窖里‘请’出来了！一共一百二十块大洋！都在里面！一个子儿不少！”
沉甸甸的钱袋入手，张守一悬着的心才落回肚子里，脸上终于露出了苏醒后第一个真实的笑容，虽然依旧虚弱：“无量那个天尊…总算…没白拼命…”
“还有，”苏婉儿又从帆布包里拿出一份报纸的样稿，递给张守一，“这是《沪上民声报》加急刊印的号外，头版头条！《正一道士怒斩河妖，临河镇童祭惨剧真相大白！》署名记者苏婉儿，特别鸣谢张守一道长鼎力相助！你的名字和事迹，很快就会传遍十里八乡！清微观的香火…估计要旺起来了！”她的语气带着一丝自豪和调侃。
张守一看着报纸上那醒目的标题，还有文中对自己“道法通玄、侠肝义胆”的描述（虽然有些夸张），苍白的脸上泛起一丝红晕，心里那点沮丧被巨大的满足感冲淡了不少。出名！香火！这可是比大洋更值钱的“无形资产”！
“嘿嘿…苏记者…文笔…不错…”他难得地有些不好意思。
就在这时，窗外传来一阵翅膀扑棱声。一只通体雪白、只有巴掌大小、栩栩如生的纸鹤，如同活物般，轻盈地穿过窗棂的缝隙，无视屋内的几人，径直飞到张守一的上方，盘旋了三圈。
“咦？纸鹤？”王铁牛好奇地伸手想去抓。
“别动！”张守一和苏婉儿同时出声。
只见那纸鹤盘旋三圈后，悬停在张守一面前，鹤喙微张，一个熟悉又带着几分急切的惫懒声音，直接在他脑海中响起，正是师父玄尘子：
“守一吾徒…东南…大城…浊气冲天…恐有大魔…速去…顺便…咳咳…化缘！道观…快塌了…为师快…喝西北风了…血光之灾…非一劫…慎之…慎之…”
声音断断续续，带着一种秘法传讯特有的模糊和损耗感，最后几个字更是微弱得几乎听不见，随即，那纸鹤如同耗尽了所有灵力，“噗”地一声轻响，化作点点细碎的光尘，消散在空气中。
屋内一片寂静。
张守一握着钱袋的手僵住了，脸上的笑容凝固。师父的声音…东南大城…浊气冲天…恐有大魔…血光之灾非一劫…
刚刚因为苏醒和拿到钱袋升起的一丝喜悦，瞬间被更深的沉重和忧虑取代。师父的传讯不会空穴来风。能让师父用秘法纸鹤急催，还提到“大魔”和再次强调“血光之灾”…东南方那座繁华的上海滩，等待他的恐怕不是香火和金钱，而是更加凶险的龙潭虎穴！
苏婉儿和王铁牛也听到了那声音（纸鹤传音范围覆盖），都震惊地看着张守一。
“道长…师父他…”王铁牛有些不安。
“东南…大城…是上海？”苏婉儿立刻反应过来，眼中闪过一丝亮光，“正好！我的报社聘用通知也下来了！让我尽快去上海分社报到！张道长，铁牛，我们…”
她的话没说完，张守一已经挣扎着坐了起来，虽然疼得龇牙咧嘴，眼神却异常坚定。他掂量着手里沉甸甸的钱袋，感受着体内空空如也的丹田和隐隐作痛的经脉，再想想师父的传讯和苏婉儿的话，嘴角慢慢勾起一抹混合着无奈、算计、以及一丝对未知挑战的兴奋的复杂笑容。
“上海…好啊…”他喃喃道，随即看向苏婉儿和王铁牛，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决断：
“苏记者，麻烦你…用陈扒皮这份‘祭品钱’，雇辆最舒服的驴车！再买几斤最好的红枣桂圆…嗯，再给铁牛买二十个大肉包子！吃饱了才有力气赶路！”
“铁牛！收拾行李！道爷我要去上海…赚大钱！顺便…降个大魔！”
“至于这伤…”他低头看看自己缠着布条的胸口，眼神一狠，“路上养！死不了！道祖在上，弟子这是去行善积德…顺便…化个天大的缘！”
阳光透过窗户，洒在年轻道士苍白却斗志昂扬的脸上，也落在他手中那袋沾着“河神”血与临河镇百姓血泪的银元上。那“赤字天师”的宿命，似乎并未因重伤而终结，反而在师父的箴言和东南方未知的威胁中，被赋予了更深沉的含义。
王铁牛一听有大肉包子，眼睛瞬间亮了，所有担忧抛到九霄云外，响亮地应道：“哎！好嘞！道长！俺这就去！”
苏婉儿看着张守一那副“要钱不要命”却又透着莫名悲壮的架势，无奈地摇了摇头，嘴角却也不自觉地弯起。她收起报纸样稿，起身道：“我去安排车马和补给。张道长，你现在的任务，就是躺着！养伤！在到上海之前，别再想着‘加钱’了！”
驴车很快雇好了，铺着厚厚的干草和褥子。红枣桂圆买了，大肉包子也买了，香气四溢。王铁牛小心翼翼地背着依旧虚弱的张守一，将他安置在驴车上最舒服的位置，自己则抱着那根枣木棍子和三个人的行李，雄赳赳地坐在车辕上，仿佛一位忠诚的骑士。
苏婉儿坐在张守一旁边，手里拿着笔记本，已经开始构思上海滩的新闻选题，目光不时扫过东南方向隐约可见的、更加繁华喧嚣的地平线。
驴车吱呀呀地驶离了劫后余生、渐渐恢复生机的临河镇，踏上了通往更广阔天地的官道。车轮碾过尘土，留下浅浅的辙痕。
张守一躺在微微颠簸的车板上，感受着体内缓慢恢复的微弱生机，看着湛蓝天空中偶尔掠过的飞鸟，又摸了摸怀里那沉甸甸的钱袋，心中百感交集。清微观漏雨的屋顶、王铁牛那无底洞般的胃口、师父急切又模糊的传讯、东南方那“浊气冲天”的大城、还有那如影随形的“血光之灾”…如同一幅幅纷乱的画卷在脑海中交织。
最终，所有的念头都化作一声长长的、充满市井智慧与无奈叹息的嘟囔，消散在带着泥土气息的风里：
“无量那个天尊…这上海滩的‘大生意’…怕是又要亏本了…”
车辕上，王铁牛咬了一大口肉包子，鼓着腮帮子，含糊不清却信心十足地应和：“道长！不怕！亏了俺去扛包！管饱就行！”
苏婉儿合上笔记本，望着远方越来越清晰的城市轮廓，眼中闪烁着对真相的执着和对未来的期待。
驴车载着满身的伤痕、空空的钱袋（相对目标而言）、沉重的责任和对繁华都市的未知憧憬，吱吱呀呀，一路向东。阳光正好，将他们的影子拉得很长很长。那“赤字天师”的名号，如同一个烙印，也如同一个预言，跟随着他们，投向了那座即将风起云涌的——东方魔都。