东神域，大明国的北方六大行省因连续三年大旱，贪官污吏横行，以致饿殍遍地，逃难的灾民见什么吃什么。
岁大饥，人相食。
膝下娇儿莫能蓄，百许铜钱即便鬻。
红莲县城地处逃难的必经之路，源源不断的难民相继涌入，一个个拖儿带女，有亲的投亲，无亲的寻个落脚地儿干些苦力活。
找不到活干的老弱病残为了活命，最终只能沿街乞食，化身为丐。
甚至有一些难民为了活命，干起了偷盗、抢劫的恶行。
天寒地冻，缺衣少食，饿死、病死者不计其数。每天清晨都能看到衙役用板车拉着一大车难民尸体运往乱葬岗。
难民的尸体如果不及时处理，很快就会被那些饿疯的难民或野狗吃掉。
整个红莲县城已然如同人间地狱一般。
一名衣衫褴褛的大孩子快步走向大街一处偏僻角落。
冰冷的墙角躺着两名年龄更小的乞丐，大的十一二岁，小的仅有七八岁，皆是蓬头垢面，骨瘦如柴。
“齐哥儿，你回来啦！”
大点的小乞丐挣扎着坐起身，脸上露出见到亲人般的喜悦。
“二虎，你的腿伤未好，躺着别动。看我给你们带什么回来了？”周齐笑着从紧捂的怀中摸出半张烙饼，一小包剩饭。“这半张烙饼归你，米饭好下咽点，留给莎莎。”
把半张烙饼给了断腿的程二虎，他看向地上躺着的妹妹。
她蜷缩在地，双眼紧闭，身体在不停颤抖。
身下垫着的些许稻草根本不足以对抗肆虐的寒风，对于病重的她来说无异于雪上加霜。
周齐摸了摸她的额头，依然很烫，嘴唇苍白，脸上透着病态的潮红。
“莎莎，我扶你起来吃点东西。”
周齐将她瘦得像干柴的身体扶了起来，让她靠坐在自己怀里。
喂她吃了两口略微沾点油沫儿的米饭后，莎莎的眼睁终于睁得大点了。
“哥，你也吃，我知道你经常偷偷饿肚子，却把讨来的食物给了我们。”
小女孩声音虚弱，凝视看着他那张刚毅而黑瘦的脸，泪水却是悄然从她的眼角滑落。
“咋还哭上了，你吃了这些米饭才能更快好起来。不是想吃糖葫芦吗？哥说话算数，等你好了，我带你吃去。”
他抬起粗糙开裂的手轻柔擦去莎莎脸上的泪水。
一个人要养活三个弟弟妹妹，也真是难为他了。
“放心，今天我真的吃过了，有个大户人家办寿宴，我趁那两个竿头不备，溜进去吃了不少哩。”
说是这样说，他的嘴唇上却不见任何油光，只有几道干裂的伤口。
显然并没有吃过食物。
竿头就是乞丐头子。
红莲城内乞丐多，竿头也多。大大小小的乞丐团伙多如牛毛。手下乞丐都得听命于自己的竿头，乞讨的食物和钱财至少有六成要被竿头拿走。
有了充足的钱财和食物，竿头大多数都会习武提升实力，以此来巩固自己的地位。
城内稍微好点的乞讨地盘都被大大小小的竿头霸占着，不许别的乞丐进入他们的领地乞讨。
若有哪户人家办婚丧嫁娶之类的宴席，绝对是乞丐们的盛宴。
整个团伙的乞丐一大早就会全员出动，盯得死死的，绝不可能允许别的乞丐混进去抢食。
莎莎对周齐的话却是从不怀疑。
周齐喂她刚吃了几小口，她便轻轻摇头表示吃不下了。
她病得很重，没过多久又陷入了昏睡状态，身体不停哆嗦着，双眼紧闭，呼吸微弱。
“外面太冷了，我得去讨点钱让莎莎住进温暖的鸡毛房才行。”
周齐看着她很是担忧。
“二虎，别再躺地上睡觉了，我看到好几条野狗在周围晃荡，专挑躺地上的年轻乞丐撕咬。你拿棍子守着莎莎。”他站起身叮嘱道。
程二虎因为闯入了竿头郝癞子的地盘乞讨，被活生生打断了一条腿。
由于无钱医治，这都过去半个月了依然无法行走。
“唐俊还没回来吗？”周齐略有些焦急的朝远处眺望。
他一共收留了三个弟弟妹妹，刚满十岁的唐俊出去乞讨到现在都还没回来，这让他感到十分担心。
唐俊去乞讨的那条街要比他去乞讨的地方近很多，按理早该回来了。
“阿俊没回来过。”
“我先去找唐俊，可千万别出什么事。”
说完，他拿着乞讨兼防身的打狗棍向正街快步走去。
他并没有习过武，只练过几式自己琢磨的防身棍法，无非就是抡、劈、戳、撩、舞这五式基础棍法。
俗话说，拳怕少壮，棍怕老郎。
徒手搏斗，力气大者占优势。以棍搏击，讲究的是技巧方法，即便力量弱小也能发挥出不俗的战斗力。
他平日里靠着这根打狗棒驱赶野狗、捍卫乞讨来的食物颇为有效。
周齐刚步入正街向前走了一段，耳中便隐隐听到犬吠声，还夹杂着熟悉的怒喝声。他的心头一紧，快步朝那边奔了过去。
只见在一条小巷子里，体型瘦小的唐俊被六条恶犬团团围住。
城中无人看管的大多是野狗，它们经常会袭击路边的乞丐，特别是一些病重或死去的乞丐，经常被野狗吃得只剩少许残躯。
吃多了人，这些野狗胆子早养肥了，遇到乞丐时比狼还要凶狠。
“唐俊，站着别动！”
周齐大喝一声，直接冲过去，打狗棍抡圆了一记横扫。
他不打狗的身体，专打它们最脆弱的狗腿。
“汪汪汪……”
最凶的那条野狗结实挨了一棍，瘸着腿赶紧逃开，剩下的几只一看情况不妙，纷纷夹着尾巴逃窜。
狗就是这样，欺软怕硬。
救下唐俊，周齐拉着他快步逃出巷子。
“这条巷子的野狗多，不是让你别走这儿吗？”周齐真不敢想像，要是他来晚点会发生什么事。
“哥，看我弄到什么了！”
唐俊笑着从怀里掏出半只啃剩的烧鸡，里面还混合着一些鱼骨、鱼肉之类的剩菜。
“这可是宴席上才有的好东西，你闯别人的地盘啦？”
周齐的语气和脸色瞬间变得严厉。
“我，我这不是看莎莎病了，二虎的腿断了，需要吃点肉食进补嘛！齐哥儿，你别生气，我下次再也不敢了。”唐俊低着头一脸惶恐。
这小子天不怕地不怕，就怕齐哥儿。
“下次再敢冒这种险，别叫我哥，我也没有你这样的弟弟。二虎的腿是怎么断的，忘了吗？你怎么就是不长点记性？”
“我保证下次再也不去了。这次也是想着可以从这条布满恶犬的巷子撤离，所以才冒险了一回。”唐俊拉着他的手臂连声哀求。
周齐见他认错，倒也没有再责骂。
瞥见唐俊的嘴唇并无油光，料定他肯定是抢了这些吃的就跑，自己一点都没吃。
“我们先回去，一会分了吃掉。这些鱼肉、鸡肉的香味会招来野狗，留不得。”周齐把东西藏在衣服里面，拉着唐俊往回走。
回到栖身的地方，他与弟妹一起分食了这些‘超级营养品’。
就连病重的莎莎也吃了不少。
对他们来说，平时能乞讨到一张烙饼就很不错了，烧鸡、鱼肉之类属于绝对的奢侈品。
周齐只吃了一些最难啃的骨头之类，好的却都留给三个弟弟妹妹吃了。
“你们三个在这里等我，如果天黑之后我还没回来，就不用等了。”周齐站起身叮嘱三人。
他必须想办法讨到钱，莎莎病成这样，让她住进一文钱一晚的鸡毛房才能保命。
所谓鸡毛房，就是用石块与泥土垒成的低矮房子，里面没有家具，只有一层鸡毛堆在地上当垫被。在房梁上还悬挂着一个装有鸡毛的箱子，等入住的客人一个挨一个的躺下后，再将箱子里的鸡毛倒下，给躺着的客人们盖上一层鸡毛被。
看似简陋，却是难民们度过寒冬的保命之所。