第12章 神秘少女

此人身份绝不简单。杜延霖心中警惕更甚，面上却波澜不惊：

“无妨。天色阴沉，光线晦暗，姑娘行路还需当心些。”

“多谢大人。”

姑娘接过猫儿，道了声谢，她右手轻抚安抚着猫儿脊背，目光却落在杜延霖胸前那方青色獬豸补子上，眼中闪过一丝了然和不易察觉的探究：

“大人是都察院的御史？”她直接点破，语气笃定，并非询问。

杜延霖心中一凛，面上仍淡然如水，随口应道：

“哦？姑娘好眼力。在下忝为南京都察院监察御史，不过些清水衙门的闲差罢了。”

明代文官官袍上的补子通常以飞禽为饰，武官以走兽为饰，而只有按察使司、都察院等司法监察系统的官袍上的补子则较为特殊，以獬豸为饰。

这熙春台是盐司衙门专为接待他而设的宴席之地，戒备森严，闲人莫入。

这姑娘能在此地随意走动，又一眼识破獬豸补子，恐怕颇有些背景。

姑娘闻言，唇角微弯，那笑意清浅，并未抵达眼底，反而透着一丝与其青春容颜不甚相符的洞悉世情：

“大人谬赞了。南直隶无按察司，能着獬豸者，非都察院莫属。更何况...”

她话语微顿，目光状似无意地扫过回廊尽头灯火通明、笙歌隐约传来的主宴厅方向，又似穿透重重楼阁，望向盐运司衙门深处：

“今日扬州盐、政、军三衙门的几位主官齐聚于此，设下这般规格的接风宴，宴请的可是那位刚出诏狱、奉旨‘戴罪立功’的巡盐御史杜延霖。能在此时此刻、此地出现的‘闲职’，怕也绝非池中之物吧？”

这番话如轻描淡写，却字字如针，精准地戳破了杜延霖临时编造的谎言！

言语间透露出的信息量更是惊人——她对盐司今日设宴的内情了如指掌，甚至点明了杜延霖“刚出诏狱”、“戴罪立功”的敏感背景！

这绝非一个偶然迷路或贪玩少女所能知晓！

杜延霖心头剧震，身份被彻底揭穿，伪装已无意义。

他心念电转，既然对方知晓他的身份，甚至知晓他的处境，那不如反客为主，将话题引向核心，探一探这神秘少女的底细和来意。

杜延霖心中闪过千百般念头，面上却是神色不变：

“姑娘慧眼。在下奉命南来，督办盐务。初到扬州，便觉此地风物，与别处大不相同。”

他话锋一转，语气中带着沉重的感慨与冰冷的试探：

“譬如那码头所见灶丁脚镣，寒铁森森，血迹斑斑，竟似比别处更为沉重。在下深觉如履薄冰，恐牵一发而动全身啊。”

那姑娘闻言，抱着猫儿的手指微微收紧，沉默了一瞬。

寒风吹动她鬓角碎发，也吹来了她低低的声音，清晰而冷静：

“江南富庶，甲于天下，扬州尤甚，世人皆知。然盐铁之利，向来是血泪浇灌。大人所见镣铐，不过是冰山一角。”

她抬眸，目光清亮地直视杜延霖：

“家兄常言，大明盐法，积弊百年，如同病入膏肓的巨兽，它盘踞在江南膏腴之地，筋骨早已被蠹虫蛀空，却依旧张着血盆大口，吞噬着四方膏血。”

说到这，她摇了摇头：

“牵一发而动全身？大人，您如今要动的，岂止是它的一发？您是要直面这头庞然巨兽！大人可曾想过，这垂死挣扎的兽爪之下，又将碾碎多少本就命如草芥的生灵？”

言毕，她轻叹一声：

“兽爪之下，恐生灵涂炭呐！”

“兽爪之下，生灵涂炭......”杜延霖咀嚼着这句话，这是提醒他扬州水深、当说客来了，还是另有所指？

他紧紧盯着那姑娘，声音不自觉地带上了几分冷厉：

“令兄高见，如振聋发聩。不知令兄在何处高就？姑娘今日特意在此‘偶遇’杜某，又语重心长一番点拨，莫非是欲效那郦食其说齐吗？”

郦食其是楚汉时刘邦麾下有名的说客，他游说齐王田广归汉，后韩信引大军攻齐，齐王田广认为受到了郦食其的欺骗，将其烹杀。

杜延霖这番话，可谓是打开天窗说亮话了。

用郦食其的典故，更是暗示其中凶险，让她不要来趟这浑水。

那姑娘闻言，只是微微垂首，更轻柔地捋了捋怀中白猫的脊背，那猫儿发出舒服的呼噜声。

“郦生说齐，虽利口辩辞说降七十余城，然终不免鼎镬之烹。”她声音放得更轻，几乎融入寒风的呜咽，却字字清晰：

“小女子不过偶遇大人，有感而发，岂敢自比古人？至于家中，无人在这扬州城任职。”

杜延霖听到姑娘最后那句“家中无人在这扬州城任职”，心中念头飞转。

这姑娘的话不妨姑妄信之，其家人不在扬州任职，却对扬州的局势了如指掌，其背景恐怕直通庙堂之高。

杜延霖心头那根弦绷得更紧，面上却倏忽一松，刻意显露出几分酒后的疲惫与一丝不易察觉的“沮丧”。

他轻轻喟叹一声，道：

“先前在码头，见那灶丁足镣沉似枷锁，血迹斑斑，心中恻然。可转念一想，这盐场熬炼之苦，灶户世代相承，已成定例。那镣铐沉重虽令人愤慨，可贸然动了，牵动灶场根本，恐反害了他们生计。这其中的权衡取舍，实在令人辗转难安。”

说到这，杜延霖顺手从回廊旁的腊梅树上折下一支腊梅轻轻嗅了嗅，然后将其别在腰间：

“百年积弊，沉疴难起...或许，当真不如无为而治？安安稳稳熬过这百日之期，将眼前的差事对付过去...总好过激起惊涛骇浪，连累更多无辜之人遭殃...姑娘所言‘兽爪之下恐生灵涂炭’，想必也深有同感。杜某...实在是怕做个‘牵一发而动全身’的罪人啊...”

他一边说着，目光疲惫地移向廊檐下晃动的风灯，一副心灰意懒、意兴阑珊之态。

姑娘抱着猫儿，深深看了杜延霖一眼。

那双清澈的眸子，似乎想穿透他刻意表现出的谨小慎微与筹粮焦虑，探寻更深层的东西。

最终，她只是微微颔首，那笑意清浅依旧，让人捉摸不透：

“原来如此。大人心系灾民，专注筹粮，倒是...务实之选。雪团儿，我们该走了，莫再扰了大人正事。”

她不再多言，抱着猫儿微微福了一福，转身便沿着回廊，步履轻盈地消失在回廊转角。

杜延霖站在原地，望着她消失的方向，脸上刻意维持的焦虑和谨慎瞬间褪去，取而代之的是凝重与深思。

这神秘的少女，出现的时机、点破的身份、试探的话语，都透着不寻常。

她是谁？又代表着哪方势力？

是盐司的试探？还是其他关注扬州盐政的权贵派来的？

无数念头瞬间涌上杜延霖的心头，他略一思忖，觉得方才那番应对尚算妥帖，便将这桩蹊跷暂时压下，深藏心底。