第一章 人型计算机

从原则上来说，计算机和人脑同属一类。

信息加工方法是认知心理学的重要研究之一，其基本理念认为人脑和计算机的工作原理大致相似。但它们显然是有区别的，直接将二者进行比较并不总是十分科学。尽管如此，基于计算机来解释人脑原理的尝试催生了不少有趣的研究。

想象一下，如果一个外星智慧生命被派到地球上来观察这里的生命形式，它会怎样评价人类呢？乍一看，它也许会觉得人类真是毫不起眼。尽管身体构造颇为精妙，五种感官齐备，但没有一种称得上出类拔萃。相较之下，鹰的视力更好，狗的嗅觉更敏锐，蝙蝠的听觉也要发达得多。即便在同等体型下，也有许多动物比人类更强壮，更迅捷，效率更高。这么一看，人类确实不过是一种十分平凡的哺乳动物，畏热惧寒，难挡风雨，肉体脆弱不堪。

然而当人类的近亲，数量为好几百万的类人猿，如大猩猩和黑猩猩，还志得意满地过着平静的部落生活时，这星球上的80多亿人却忙着建城市，打造商业帝国。他们听着音乐，思考着自己的存在。20世纪末科技的快速发展更是让三个人类个体到月球上走了一趟。对于这些，外星生命十分费解，但也不得不感到惊艳。

正是人脑创造了所有这些伟大的成就。如果我们仔细观察，就会发现，人脑与机器真的很像。很多人不满这种类比，认为它贬低了人类。的确，人类跟那些汽车或者流水线机器人在表面上没什么共同点，但是换个角度来看，人类和机器都是由相互作用的元件组成的物理系统。