刘瑾在外面跪着。
一直到天黑，没人搭理。
他内心惴惴不安：“若真被赶出东宫，太子也定能记得我，将来某日太子登基后，会召还我。希望能让我回去执领教坊司，或还有些油水，可惜当年一念之差犯了死罪，没能把银子留下来。”
刘瑾在弘治初年，因事而论死，最后近乎是尽散家财，才让他捡回一条命。
本来以他的能力，绝对不至于人到中晚年，还混得这么凄惨潦倒，连给侄儿娶个媳妇的钱都没有。
脚步声传来。
戴义捧着个木匣，走到刘瑾面前，趾高气扬道：“刘瑾，可以回去了。”
刘瑾抬起头，望着戴义，不知为何，心下觉得非常亲切。
他颤颤巍巍起身，问道：“陛下要召见吗？”
戴义冷冷道：“你犯了错，还非得等陛下当面降罪，你才心安是吗？回去好好反省，不是你更好的选择？”
“对，对。”刘瑾颔首，道，“那……印公，我的事？”
“陛下说，你带一些来路不明的闲书入宫，坏了太子的课业，乃是天大的罪过。”戴义上来就起了个高调。
在发现刘瑾被吓得“花容失色”后，他才补充道，“不过念在你侍奉太子多年，还有非你本愿，在咱家求情之下，陛下决定小惩大过，罚你三个月的俸禄。你可有不满？”
“不敢，不敢。”刘瑾一听，心里虽然觉得三个月的俸禄很不舍得，但还是松口气。
“是不敢还是没有？”戴义喝问道。
刘瑾道：“小人自知罪孽深重，已做好领罪准备，陛下宽仁，小人感念皇恩。还有……戴公公您的再造之恩。”
“很好。”戴义这才满意点头，指了指前路道，“走，去东宫。”
“公公，您？”刘瑾不明白戴义是什么意思。
戴义笑了笑道：“陪你走一程，路上说说话。前面带路吧。”
“您请。”
刘瑾本来已稍稍放下的心，瞬间又提了起来。
……
……
戴义没有马上说明皇帝的赏赐，却有意对刘瑾“示好”。
“刘瑾，你的那些书，都是从何处而来？”
路上，戴义好似闲话家常一般，试探着问道。
刘瑾小心翼翼提着灯笼，甚至侧身走路，以防止挡到戴义前进的道路，他恭敬回道：“都是从宫外淘换回来的。”
戴义笑道：“其中有一本，讲的是什么经济，那本又是出自何人之手？”
刘瑾一怔。
怎么今天都问这本书？
太子说要再给搞一部回来，我还正愁回去后怎么跟侄儿说呢，你这边也问？
“回戴公公的话，具体是何人所著，小人并不知。”
刘瑾连是福是祸都不知，当然不能出卖侄子。
戴义笑道：“要不怎么说，你是东宫最讨宠的人？平时就听旁人讲，太子对你另眼相看，今天你明明大罪难逃，却因为那本书，让陛下端详良久，最后还轻饶了你。”
刘瑾心中大惊。
原来我只被罚俸三个月，而没有被赶出东宫，是因为那本书？
不但太子看进去了，连陛下也在端详？
吾儿真大才也！
就因为昨日回宫之前，心中惦念侄儿，去探望一番，就换来今天躲过一场大难？
“不然的话。”戴义继续道，“你至少也得挨一顿板子，罚俸一年。”
刘瑾道：“太子喜欢看这方面的书，让小人找来的。”
戴义点头道：“刘瑾，你很会办事，东宫那么多人，咱家最看好你。正巧最近外地的镇守中官有空缺，宫里在选派人员出镇地方，你在宫里资历不浅，可有意前往外面，做一方镇守？”
“啊？”
刘瑾也是一惊。
在宫里当差，尤其是在东宫，虽然算是大树底下好乘凉，但油水实在太少。
眼下戴义有意拉拢，要给他安排出镇一方当镇守太监。
这就让他有点难以抉择。
“怎么，不舍得离开太子吗？”
戴义笑道，“是啊，守在太子身边，还深得太子信任，这是多少人求之不得的。但如今陛下春秋正盛，太子又年幼，你可得为将来着想。”
刘瑾不由点头表示赞同。
就算再想守着太子，也得意识到，自己年岁可比皇帝大多了，继续坚守东宫的结果，很可能是他死了皇帝都还没死。
且中间又有各种变故，让太子把他给坑个惨的。
出镇地方，属于“旱涝保收”。
戴义道：“且等将来，太子年长监国要用人时，也定会想到你，把你给召回来。里外里，你也不吃亏不是吗？”
刘瑾赶紧道：“小人其实还是非常愿意伺候太子的。”
“呵呵。”戴义笑了笑，道，“即便要派你出镇，也是派你去江淮或南京，那地方气候宜人，多少人想去，还去不成呢。”
刘瑾一听，心中瞬间大为欢喜。
如果是去什么宁夏、辽东当镇守太监，看似是能节制军权，但同样这几年边陲不太平，经常打仗不说，还得面朝黄土背朝天，守着北方严酷的气候环境。
但要是被派到江南……
那简直是名利兼收。
带上侄儿，能儿孙绕膝，每天被人敬仰，珍馐美味……啧啧。
小日子，想想都流口水。
“戴公公，小人有那资格吗？”刘瑾试探问道。
戴义终于是把手上的木匣，往刘瑾怀里一推，道：“拿着。”
“这是？”
刘瑾心说，一早就看到你捧着这东西，还以为是送给太子的。
“此乃陛下赏赐给你的。”
戴义笑道，“是对你平时任劳任怨的嘉奖，御赐之物啊，让咱家都羡慕得不得了。”
刘瑾又是一惊。
我这被罚俸三个月，还正心疼。
这边打了一棒子，还给个甜枣……不对，这都算是给了个大蜜糖了吧？
刘瑾急忙道：“献给印公。”
戴义笑着白他一眼道：“御赐给你的，谁敢占？陪伴太子这么多年，你也受了不少委屈。不得不说，还是你刘瑾能忍。如果你真有意，由咱家帮你运筹，你还怕拿不到美差吗？”
招揽的意思已非常明显。
刘瑾直接跪在地上，给戴义磕头道：“小人多谢戴公公赏识和提拔，以后戴公公有吩咐，小人赴汤蹈火在所不辞。”
“起来。”戴义笑着相扶道，“今天真是好日子啊，连咱家都替你高兴。以后你再走到哪，说是咱家的人便可！”
“印公厚恩，没齿难忘。”
……
……
东宫一群太监，晚饭都没吃，却一直在打量外面。
他们在等待上面对今日之事的处罚结果。
丘聚显得很惶恐道：“刘公公去了好些时候，若是他担不下来这罪过，我等是不是也要跟着受牵累？去年中，太子想偷跑出宫被抓到，我等都是挨了板子的。”
说到这里，在场几人都是屁股一紧。
全体挨板子，又全体趴在那养伤，又全体一边忍着伤痛去干活时的委屈……
往事历历在心头。
马永成道：“咱是不是得跟刘公公划清关系？带闲书入宫，还有演俳优戏，那都是刘瑾一个人干的好事。”
高凤道：“都到这步田地，光说没关系，谁信？你得拿出证据，最好是能找到司礼监没掌握的证据。”
“啪！”
张永一拍桌子道，“你们这群人，平时刘公公前刘公公后的，对人家是百般恭维，眼下出了点事，都想划清关系，甚至还想落井下石？刘公公平时待我们也算不薄，再说，就算他不带闲书入宫，太子就不会让我们去找了？”
“张公公息怒。”几人赶紧劝说。
张永气恼道：“此番司礼监为何非得针对咱这群人？莫不是最近的孝敬少了，这是趁机敲打咱？”
高凤委屈巴巴道：“司礼监本就是各监之首，监督咱，本就是他们的职责。”
“闭嘴！”张永怒目相向。
高凤马上识趣噤声不言，拿起筷子，夹起菜，却一口都吃不下去。
……