这日，望江楼的采办找上门来。那是个精明能干的中年妇人，一身打扮利落，说话做事都透着干练。
“听说沈姑娘的酱料极好，连凤栖酒楼都在用。”采办笑眯眯地说道，“我们掌柜的想订购一批试试。”
沈桃桃闻言欣喜若狂，连忙请采办坐下细谈。谈妥了价格和数量后，她立刻赶着马车去朝阳镇取货。
夕阳西下，她驾车行在郊外僻静的黄土路上。秋风吹过，带起阵阵落叶，在空中打着旋儿。突然，车轮陷入一处干涸的泥坑，动弹不得。
她下车查看情况，蹲在车轮边仔细观察。远处传来几声乌鸦的叫声，显得格外刺耳。暮色渐深，四周的树影开始拉长，投射在地上形成诡异的形状。
浑然不觉身后的树林中，一个黑影悄然而至。那人的呼吸轻而缓，步伐无声，显然经过专业训练。他牵马藏入林中，抬手瞄准了她的背影，暗器蓄势待发...
沈桃桃还在专注地用树枝填补着车轮陷入的泥坑，额头渗出细密的汗珠。初春的寒意还未完全散去，但她已经觉得有些燥热。泥泞的道路让这段本该轻松的行程变得格外艰难。
马儿不安地打着响鼻，蹄子不停地刨着地面。沈桃桃轻声安抚：“别急，很快就能脱困了。”
她完全没有察觉到背后的杀机。
一道寒光破空而来！
“铮！”清脆的金属相击声响起，火星四溅。
一道靛青色身影从马车中跃出，剑光闪烁，将两支暗箭击落。箭矢钉入路边的老树，深深陷入树干。
“什么人？”沈桃桃猛地转身，看清那人的背影时愣住了。她的脑中一片空白。
那人身形矫健，动作迅捷，在地上一个翻滚后立即朝树丛方向冲去。她甚至来不及看清他的面容，只看到一个沾满尘土的背影。靛青色的衣袍在风中猎猎作响，转瞬即逝。
树丛中顿时响起激烈的打斗声，刀剑相击，杀气四溢。枝叶纷飞中，隐约可见两道身影你来我往，招招致命。
沈桃桃心跳如鼓，双手颤抖着拼命拉扯着马匹想要脱困。但车轮深深陷入泥坑，纹丝不动。马儿受惊，不停地嘶鸣，前蹄高高扬起。
“别怕，别怕......”她一边安抚马儿，一边试图让自己冷静下来。但四周的打斗声让她无法集中精力。
突然，一个黑影从树丛中窜出，举臂瞄准她的方向。寒光一闪而过，又是一支利箭破空而来！
“沈姑娘，快跑！”
是正风的声音！
沈桃桃立刻扔下缰绳，转身钻入路边的密林。荆棘和枯枝无情地划破她的衣裳，在她白皙的皮肤上留下道道血痕。尖锐的疼痛让她咬紧嘴唇，但她顾不得这些。
她跌跌撞撞地在林中奔逃，枯叶在脚下发出沙沙声响。身后似乎有脚步声紧追不舍，但她不敢回头。
脑海中掠过无数个念头：是谁要杀她？是那对奸夫淫妇吗？他们终于找上门来了？还是说，这次的刺杀另有隐情？
更让她担心的是谢彦玉的安危。如果她被盯上了，那他是否也会遇到危险？想到这里，她的心揪得更紧了。
“沈姑娘！沈姑娘！”
正风的呼喊声由远及近。沈桃桃躲在一棵大树后，紧紧贴着粗糙的树干，警惕地观察着四周。她的心跳声如此剧烈，似乎连呼吸都变得困难。
直到确认是正风一人，她才从树后走出。
“那个刺客呢？”她喘着气问道，目光在正风身上来回扫视，“还有，你怎么会躲在我这马车中？”
正风低头道：“刺客已经被我解决了。”他顿了顿，“世子担心姑娘安危，命我暗中保护。我一直在暗处跟随，但今日在城中发现那人形迹可疑，不得已才躲进马车。”
沈桃桃眉头微皱，心中五味杂陈。谢彦玉的关心让她感动，但同时又觉得自己给他添了太多麻烦。
“谢公子那边......”她欲言又止。
“有正岳护卫，姑娘不必担心。”正风打断她的话，语气坚定。
两人往林外走去，正风在前开路。沈桃桃注意到他的动作有些僵硬，似乎受了伤。但她没有点破，只是默默跟在后面。
马车依然停在原处，马儿也安静地待着。他合力帮她把马车拖离烂泥，动作娴熟。
“为安全起见，今日还是别去调坊了。”正风低声道，“回泉城吧，我会向世子禀报此事。”
沈桃桃点头同意，正要上车，却注意到正风袖口的血迹。暗红色的痕迹触目惊心。
“那具尸体......”她欲言又止。
正风会意，从马车中取出麻袋：“姑娘在车上等我。”
片刻后，正风回来，脸色略显苍白。两人立即返回泉城，一路无话。沈桃桃望着窗外飞逝的景色，心中思绪万千。
回到家中，沈桃桃换下破损的衣裳。镜中的自己面色苍白，眼神中带着惊惶。她平复心绪，整理好衣着，立即去酒肆找到孙氏。
“娘，今日提早歇业吧。”她强作镇定地说。
孙氏正在算账，闻言抬起头：“怎么了？”
“没什么，就是觉得娘最近太辛苦了。”沈桃桃在母亲身边坐下，“以后让盛二娘掌勺吧，娘专心看店。”
“可是账目......”孙氏有些为难。
“我教娘认字，”沈桃桃握住母亲的手，感受着那份粗糙却温暖的触感，“娘才三十多岁，学什么都不晚。”
看着母亲渐渐安心的样子，沈桃桃心中却难以平静。
夜深人静时，沈桃桃躺在床上，却怎么也睡不着。窗外月光如水，树影婆娑，每一个细微的声响都让她惊醒。
她想起谢彦玉他总是这样，在她最需要的时候出现，默默守护。可是她呢？除了给他带来麻烦，还能做什么？月影朦胧，一轮下弦月悬挂在天际，微弱的月光透过窗棂，在地面上投下斑驳的影子。
此时正岳站在书案前，眉头紧锁，神色凝重地向谢彦玉汇报：“主子，六皇子最近动作频繁，派出大量眼线在泉城活动。他们似乎已经察觉到了什么，正在四处打探沈姑娘的消息。”
他顿了顿，压低声音继续道：“不过白天那暗卫放出的信鸽已被我们截获，消息暂时还未传到六皇子手中。”
谢彦玉坐在轮椅上，手指无意识地敲击着扶手。窗外传来几声夜莺的啼鸣，打破了室内的沉寂。他沉思片刻，提笔在纸上快速写下两行小字，字迹遒劲有力。
随后，他从抽屉中取出一枚玉扳指，将纸条小心翼翼地塞入其中。递给正岳时，他无声地用口型说道：“亲自去普济寺。”