吴国,六月酷暑,饥荒年。
林愿蜷缩在一截断墙后面,哪怕树皮粗粝刮得喉咙痛,她也要将最后半块树皮塞进嘴里。
她不想死!
饥荒持续了一年零三个月,如今她还能吃上一块树皮,已是不幸中的万幸。
至少,她不用为了充饥,被观音土活活撑死。
然而当林愿艰难咀嚼时,随风飘来的肉香味却叫她遍体生寒,胃中翻滚。
昨天还跟她搭话的姑娘,今天不见了。
这就是乱世。
林愿强忍着恶心咽下树皮,手指摩挲着藏在怀里的匕首。
这是她在武馆当教头的爹临死前,送给她的最后一件礼物。
爹死那天,她割断头发换上男装,一个人在这乱世中艰难求生。
不管多难,她都要活下去!
咔嚓!
枯枝被踩断的声音从背后传来,林愿像受惊的小鹿猛然从地上跳起,拔出匕首转身,对上三双冒绿光的眼睛。
三个瘦骨嶙峋的男人,直勾勾的盯着她,不停地吞咽口水。
“小兄弟,你饿不饿,要不要跟我们一起煮肉吃?”
“滚!”
林愿拔腿就跑,拼尽全力却因为长久挨饿体力不支,跑两步就会跌倒,那三人怪笑着,像野狗一样在她身后紧追不舍。
“小子你跑不掉的。”男人粗重的呼吸声近在咫尺。
林愿双腿发软,饿得头晕目眩,凭着一股求生的意志,加上幼时练武的底子咬牙狂奔。
可是身后的脚步声越来越近,林愿的心提到嗓子眼,感觉那几个男人的手就要抓在她肩膀上。
这时,林愿听到了马匹嘶鸣的声音,前面有一队人马经过。
是他!
之前在灾民中采买丫鬟的富商——赵明德赵老爷!
他骑在高头大马上,一身绸缎长衫纤尘不染,三个被他买下的女孩坐在木板车上狼吞虎咽地啃着馒头,四个佩刀护卫护持左右。
林愿双眼骤亮,比起被抓走扔进那口锅里,卖身为奴,最起码能活下去。
拼了!
林愿身体里爆发出一股狠劲,扑上去拦在马前,纳头便拜。
“赵老爷!我识字,会算账,什么活都能干,求您救救我!”
吁——
赵明德皱眉勒马时,守卫在他身边的护卫立刻拔刀相向。
“滚开,小叫花子!”
林愿快要被驱逐时,坐在马背上的赵明德,却瞳孔骤缩,倏地握紧手上的玉扳指。
“你识字还会算账?”赵明德眯眼打量林愿,“可是我只想买几个丫鬟,不需要小厮。”
那三个饿狼一样的男人还在远处徘徊,林愿心下一横,扯下头顶破旧的帽子。
“我是女儿身,今年十四,尚未婚配。”
在林愿艰涩的嗓音下,赵明德双眼一亮,看林愿的眼神慢慢染上一抹怜悯。
“可怜的孩子啊。”
赵明德扫了眼远处那三个灾民,垂眸转动手上扳指。
“王五。”
先前对林愿拔刀的黑脸护卫会意,大步走到那三人面前,长刀出鞘,寒光一闪,最前面的人捂着喷血的胳膊踉跄后退。
“滚!”
王五只喝了一声,三人顿时落荒而逃。
赵明德坐在马上,身体前倾对着林愿。
“乱世不易,今后你就入我赵府为奴吧,饭总是会让你吃饱的。”
“谢老爷收留!”
*
赵府比林愿想象的还要大。
穿过三重院落,她跟另外三个女孩被带到一个院子里,屋里是早已准备好的热水和干净衣服。
直到梳洗干净,穿上令她陌生的罗裙,喝下香甜的米粥时,林愿指尖都在不受控制的发颤。
那三个女孩对赵老爷感恩戴德,可林愿却感觉极不真实。
乱世……当真有净土吗?
林愿惶惶不安,吃过饭后跟另外三个女孩一起,被管事的李嬷嬷领进前厅。
赵明德正坐在太师椅中喝茶。
“老爷,都到齐了。”
林愿跟另外三个女孩在赵明德面前站成一排。
赵明德放下手中杯盏,把玩着玉扳指。
“都抬起头来,你们虽是我买进府的丫鬟,但既入我赵府,便是一家人。”
四人中年级稍大的女孩立刻跪拜叩首表忠心,“老爷慈悲,奴婢必当尽心竭力,不负恩泽。”
林愿跟随其他女孩一起跪拜,赵明德伸手虚扶时,林愿忽然发现赵明德把玩的玉扳指上,似乎有云雾流动。
那是什么?其他人好像看不到。
尤其当赵明德的手靠近她时,那白玉扳指隐有微光一闪即逝。
林愿来不及多想,赵明德忽然起身走到她面前,“你叫林愿?”
“是!”林愿赶紧回答。
“李嬷嬷说你读过《千字文》,还会写字,明日起你便到书房伺候笔墨,你可愿意?”
三道艳羡的目光如芒在背,林愿却将腰身弯得更低几分,垂首行礼时连呼吸都放得轻缓。
“谢老爷抬举,奴婢愿意。”
赵明德满意颔首,目光掠过林愿低垂的发顶,转向其余三人。
“你们且随李嬷嬷先学半月规矩,再行分派。”
说罢,赵明德先行离开,一个蓝衣丫鬟提着盏灯笼从外面走进来,来到林愿身边。
“林姑娘随我来,老爷吩咐您住听竹轩。”
……
听竹轩坐落在一片郁郁葱葱的竹林内,晚风从林中拂过时,挂在檐角的铜铃在风中叮咚作响。
林愿推门而入时,屋内陈设不由得让她呼吸一滞。
紫檀书案,博古架,雕花拔步床,以及栩栩如生的并蒂莲锦被……这哪是丫鬟的住处?
说是小姐闺房都不为过。
林愿随口问道,“这是赵家小姐的闺房吗?不是让我去书房伺候笔墨吗?”
蓝衣丫鬟笑道,“我家老爷并未娶妻,家中也没有小姐,这里原先住的是老爷的贴身丫鬟,年纪大了,老爷给了她一大笔银钱,放了卖身契,让她回乡成亲去了。”
林愿微微点头,“赵老爷当真是个大善人。”
蓝衣丫鬟手中铜香匙轻叩炉壁,“老爷说您识字明理,与粗使丫鬟不同,明日卯时三刻,奴婢来引您去书房。”
待她走后,林愿立刻插上门闩。
“有古怪……”
所有的一切都不对劲!
林愿强撑着疲惫将屋内检查一遍,却一无所获。
难道真是自己多心了?
或许赵老爷就是个大善人呢?救命之恩在前,她这般猜忌岂非忘恩负义……
林愿忽然有些羞愧,疲惫地躺在床上,但就在她翻身欲睡时,手指却无意识地在床沿下摸到凹凸不平的痕迹。
林愿翻身坐起,拿了灯盏凑近观看,那是两个歪斜的字迹,
【快逃】
仅一眼,林愿浑身血液瞬间凝固,一屁股跌坐在地。
她颤抖着掀开床褥,掀起床板,床板下更多刻痕争先恐后跳进她眼睛。
【他们在找灵根】
【不要相信】
【地道→】
“灵根?”
林愿皱眉,似乎在哪听过……
“六代先祖!”
她想起来了!
烛火摇曳间,林愿双眸亮的出奇。
小时候祭祖时,父亲在祠堂昏暗的烛光下展开族谱,他枯瘦的手指曾点在一个烫金的名字上。
林家第六代先祖,天生灵根,遇仙缘修仙法,从此腾云驾雾,长生不老……被后世尊为——玄明真人!
所以——
林愿浑身颤抖,“赵明德之所以会救我,是因为我也有灵根?”
父亲说过,灵根是万中无一的天赋,有了灵根就可以感应天地灵气,成为世人敬仰的修仙者。
林愿盯着【他们在找灵根】几个字,电光火石间,她想到了赵明德手上的白玉扳指。
“那是测灵玉?”
林愿依稀记得,父亲还说过,有一仙家宝物通体莹白,遇灵根则生辉,故而被称为测灵玉。
林愿指甲掐入掌心,难怪赵明德会收留她,还对她这么特别,原来是因为测灵玉有了反应。
捋清前因后果,林愿额头冷汗涔涔,一股寒意从脚底直冲头顶。
逃!
她要逃出赵府!
不管赵明德是不是修仙者,对他而言,她不过是只随手就能掐死的蝼蚁。
林愿目光落在地板上那块松动的地砖上,上一个住在这里的人刻下警告,甚至留下了逃生线索。
可这地道真的能逃出去吗?