第34章 征集药资

旧金山，沙加缅度街，宁阳会馆二楼。

1865年3月13号，星期一。

酸枝木窗棂漏进的光束里浮沉着香灰，十二把黄花梨交椅环着中央的九龙戏珠铜香炉。

陈默和赵秉忠并排而座，聚贤厅内，陆续有人进出。

“赵老，”此刻会馆会议还未正式开始，陈默侧脸低声：“虎口堂的堂主有这么多，十二个？”

“当然不是，”见陈默是第一次来，赵老耐心为他介绍：“龙头老大是三位，而剩下的虎口堂堂主则至多八位。”

“豹子头的级别还不够参与这种会议，那些少则三五人，多则五六人的小喽啰上不得台面。”

陈默似懂非懂地点了点头，他巡视四周，暂时没见到金牙炳的身影。

快到时间了，这家伙怎么还不来？

等待之际，陈默把目光放在主座上。

“赵老，按这么算的话，应该是十一把交椅才对，”陈默指着明显的主座，不解道：

“那主座的位置，是空出来敬告祖师爷的，还是另有他用？”

“那是六大会馆话事人的椅子。”

赵老微微一顿，随后继续开口：“每次堂口会议，六大会馆都会派一位话事人来主持会议。”

“今天来主持的，便是宁阳会馆的话事人，宁德财来主持。”

赵秉忠说话的功夫，一身珠光宝气，面色和蔼的中年商贾走了进来，向在座的堂主们鞠躬。

他身上散发出来的亲和气质，与周围堂主略带暴戾的气场，显得格格不入。

“宁总理来了。”

“坐，坐。”

“有空一起去呷口茶。”

不过，当宁德财走过，原本还互相看不对眼的堂主们，此刻都和气起来，笑着和他打招呼。

看样子，宁德财的人缘和声望十分不错。

“话事人通常称‘总理’，由会馆成员选举产生，多为德高望重、财力雄厚的商人或社区领袖。”

见宁德财看向自己，赵老也笑着应对了一下，随后又为陈默解释一句：

“当然，牵扯到各堂口的利益分配，就和他没什么关系了。”

说到底，会馆偏向开门生意，而堂口则偏向黑帮组织。

两者合在一体，才是占领了旧金山十二个社区范围的唐人街真正“话事人”。

两人又随意聊了些许，直到脸色微青的彭泽召和一脸春风得意的金牙炳走入厅内，坐在自己位上。

见所有人都到齐，宁德财这才缓缓起身，向众老大一拜。

“列位抬举宁某主持这龙虎会，少不得先念段旧账——”

“咸丰年闹长毛，各堂先祖用草绳捆着过金门，一根绳上拴着九条命，这才挣下唐人街的香火......”

宁德财开场说完，将这一月会馆里发生的一些琐事简要说明。

涉及到相对应堂口时，一旁仆人的紫砂壶嘴便对准堂口老大的茶杯。

清泉流下，是喜是忧都在茶中；热饮入口，非苦非甘又有谁识？

“后生仔医术赛华佗，可医得好这唐人街的香火债？”

突然，紫砂壶嘴对准陈默的茶盏倾泻，却只斟出七分满。

见宁德财将话题引到自己身上，陈默捧起茶杯，向各老大一敬：

“沾祖师爷灵光，托李大人的福，借着各老大的英气，义安堂必然稳如泰山。”

“也借着这一杯，祝各老大蒸蒸日上，心想事成。”

场面话说完，陈默一饮而尽，赢来不少掌声。

“听说你之前为此人调和呢，彭爷下手快呀，这样的好苗子进了你的门里。”

掌管会馆赌场的龙头老大杨云翔拍手称赞，但眼里的幸灾乐祸却是丝毫不减。

他并非针对陈默，而是晓得了一些内幕消息。

彭泽召不语，他只是看着宁德财，将那则消息爆出——

“就在昨日，史密斯议员找着会馆，借着战事，想要一批药物和物资。”

“这是清单，各位老大赏个眼，瞧瞧这些东西能不能凑一下。”

“重点说下药物，咱们能给的，自然是老祖宗的看家本领。”

“寻常药草倒是给便给了，关键是中药不比洋药，就是给了那些鬼佬，他们也不会用。”

“所以，军方还要求征人。对应的中药对应的人。”

“药事归彭老大管——他的意思也很明了，这事不能只他一家出人。”

“这倒也是，讲不齐鬼佬的南北战事局势如何，派出的人能活着回来，都仰仗祖师爷灵光了。”

听完宁德财的话，又看了看仆从递来的军方清单，台下堂口的老大们这才动容。

再次看向有些铁青的彭泽召时，也夹杂了几分幸灾乐祸。

就算是彭泽召借着这个由头向大家索要人手，亦或是要些金银细软，免不了他仍要派出些郎中去。

到那时候，寄几份家书回去，让他们征集些郎中赴美，必然会撼动回春堂的绝对地位。

要真让唐人街出现什么“怀仁堂”、“妙手堂”之类的，彭泽召这个龙头老大都不一定保得住。

没有那么多郎中，进口的生鸦片没法熬煮，那些为了通过海关而特意伪装的熟鸦片也没人侍弄。

久而久之，回春堂定然会被赶下龙头堂的位置。

“如今白鬼军令压顶，倒比太平洋的浪头还急。各位老大，也该表个态度吧？”

宁德财比在座的所有人都要着急，史密斯议员施压给得是他们六大会馆，首当其冲的便是他们这些会馆话事人。

要是回春堂不支招，它受灾之前，六大会馆必然会更先挨上一炮。

“我先表态，”见在座的不说话，另外两个龙头老大像是早就商量好了，他们分别开口：

“我们各补贴回春堂两千块鹰洋，全当是遣送费和药材钱。”

一共四千块鹰洋，这可是个大手笔！

一个华工的日薪不过一美元，算上衣食住行、苛税例钱，一月到手能留个十美元已经极为不易了。

而四千块鹰洋，足够在旧金山附近，托白人代买几十英亩的土地了！

在场七个虎头堂堂主，能一次性拿出来这笔款目的，或许只有陈默以及金牙炳。

就连赵秉忠，他的私产或许和它相当，但变卖也是需要时间的。

这两个龙头堂的意思也很明显，他们是不愿让自家手上的郎中前往。

一者是他们麾下的郎中凤毛麟角，大都是给龙头老大以及部分亲信看病；

二者是打算破财免灾，最终还是要让回春堂出人。

对于这个结果，彭泽召虽不满意，但早已猜出。

而就在虎口堂堂主们低声私语的时候，金牙炳却咳嗽一声：

“我倒是有一个两全其美的法子，能少派些郎中，也好保存会馆的势力。”