第4章 终章：朝堂对质

黎明时分，宋临渊睁开了眼睛。

茅草屋顶，阳光从缝隙中漏进来，在泥地上投下斑驳的光影。他试着动了动手指，一阵剧痛立刻从肩膀蔓延至全身。

“别动。“一个熟悉的声音从身旁传来。

宋临渊艰难地转头，看到辛瑶趴在床边，眼下挂着浓重的阴影，显然一夜未眠。她的发髻松散，鹅黄色衣裙沾满血迹和泥土，却在他醒来的瞬间绽放出耀眼的笑容。

“你还活着...“她声音哽咽，手指轻轻拂过他的额头。

宋临渊想说话，却只发出一声嘶哑的喘息。辛瑶连忙端来一碗温水，扶起他的头小心喂下。

“周...芸...“他艰难地挤出两个字。

“她没事，在隔壁休息。“辛瑶放下碗，眼中闪过一丝犹豫，“宋临渊，你已经昏迷三天了。“

宋临渊瞳孔微缩，挣扎着要起身：“李肃...朝堂...“

“别急。“辛瑶按住他，“我已经让青鸟的人送信给我爹。今天正好是大朝会，李肃逃不掉。“

她从怀中取出周焕的信和李肃的密账：“这些证据足够定他的罪了。“

宋临渊凝视着她疲惫却坚定的面容，突然握住她的手：“为什么...冒险救我？“

辛瑶怔了怔，随即笑了：“因为我还没听你亲口夸我的眼睛像星星呢。“

宋临渊苍白的脸上浮现一丝红晕，他记得自己在昏迷前说的话。那些平日绝不会出口的言语，在生死关头却如此自然地流淌而出。

“辛瑶，我...“

门外突然传来急促的脚步声，打断了宋临渊的话。周芸匆匆进来：“不好了，村里来了官兵，正在挨家挨户搜查！“

辛瑶立刻站起身：“李肃的人？“

“看装束是禁军。“周芸脸色苍白，“领头的是李肃的心腹赵参将。“

宋临渊咬牙撑起身子：“扶我起来。“

“你伤这么重...“

“没时间了。“宋临渊额头渗出冷汗，却坚持下床，“我们必须立刻回城，赶在大朝会结束前进宫。“

辛瑶知道劝不住他，只好和周芸一起帮他穿戴。宋临渊每动一下都疼得面色发白，却一声不吭。辛瑶从药箱里取出最后一点止痛药粉给他服下。

“从后门走，河边有渔船。“周芸引路道。

三人悄悄离开农舍，躲过搜查的官兵，登上一艘小渔船。老渔夫是周芸旧识，二话不说便撑船离岸。

顺流而下，午时前便能到达长安城外。辛瑶在船头警戒，周芸照顾着宋临渊。他的伤口又渗出血来，将绷带染红大片。

“将军，再坚持一下。“周芸心疼地为他擦汗。

宋临渊微微摇头：“周姨不必如此...叫我临渊就好。“

周芸眼中含泪：“你和你爹真像...当年他救下我哥哥时，也是这般倔强...“

“周姨，当年到底发生了什么？“宋临渊趁机问道。

周芸叹了口气：“李肃早就与赤狄勾结。三年前那场战役，他不仅调换了军械，还泄露了行军路线。“她压低声音，“但我怀疑...朝中还有比他地位更高的人参与...“

宋临渊眼神一凛：“何以见得？“

“我曾听李肃酒后说什么'大树底下好乘凉'...“周芸回忆道，“还有一次，他提到'那位大人'时满脸敬畏...“

前方突然传来辛瑶的警示声。两人立刻噤声，只见一艘官船正逆流而上，船头站着几个身穿官服的人。

“低头！“辛瑶压低声音。

三人趴在船舱内，听着官船从旁边驶过。等声音远去，辛瑶才松了口气：“是刑部的人，看来全城戒严了。“

“我们必须赶在他们前面进宫。“宋临渊挣扎着坐起来，“辛瑶，你有办法联系中书令大人吗？“

辛瑶点头，从腰间小包取出一只精致的铜哨，吹出一串鸟鸣般的旋律。片刻后，一只青灰色的小鸟从天而降，落在她手心。

“青鸟的传信雀。“她简单解释，迅速写了一张小纸条系在鸟腿上，“它会找到我爹。“

小鸟振翅飞走，很快消失在天际。

正午时分，渔船靠岸。三人换上辛瑶事先安排好的衣服——她和周芸扮作官家夫人和仆妇，宋临渊则伪装成受伤的家丁。

“皇宫东侧门有我爹的人接应。“辛瑶检查了一下宋临渊的伪装，“能走吗？“

宋临渊点头，尽管每走一步都像踩在刀尖上。三人雇了辆马车，顺利通过城门。长安街上一片肃杀，巡逻的官兵比平日多了数倍。

“李肃狗急跳墙了。“辛瑶冷笑。

马车绕到皇宫东侧小门，果然有一个中年文士等候多时。见到辛瑶，他明显松了口气。

“二小姐，大人等急了！大朝会已经过半！“

“张叔，快带我们进去！“辛瑶扶下宋临渊和周芸。

张文书左右看看，迅速引他们进入宫门。穿过几条隐蔽的走廊，大朝会的喧哗声越来越近。

“陛下！宋临渊勾结赤狄，意图谋反，证据确凿！“李肃的声音洪亮刺耳，“臣请立刻下发海捕文书，全国通缉！“

“放屁！“一个威严的声音怒喝——正是辛中书令，“李肃，你血口喷人！“

“肃静！“皇帝低沉的声音让朝堂立刻安静下来，“辛爱卿，你口口声声说李卿陷害宋家，可有证据？“

“臣...“

“证据在此！“

朝堂大门被猛地推开，宋临渊在辛瑶和周芸的搀扶下，一步步走入大殿。满朝文武哗然，李肃脸色瞬间惨白。

“宋临渊！“皇帝站起身，“你好大的胆子，擅闯朝堂！“

宋临渊推开搀扶，独自上前几步，跪倒在地：“臣宋临渊，冒死觐见，只为揭发兵部尚书李肃通敌卖国、陷害忠良之罪！“

他的声音虽然虚弱，却字字铿锵，在大殿中回荡。肩头的伤口渗出血来，在地上汇成一小滩鲜红，却无人敢上前打断。

“李肃三年前勾结赤狄，调换北境军械，泄露军情，致使我父母及三万将士惨死边关。“宋临渊抬起头，丹凤眼中燃烧着冰冷的怒火，“事后又杀害证人，毁灭证据，意图掩盖罪行！“

“荒谬！“李肃厉声喝道，“陛下，宋临渊重伤在逃，如今又污蔑朝廷重臣，其心可诛！“

皇帝目光深沉：“宋爱卿，你所言可有证据？“

宋临渊示意辛瑶上前。少女昂首挺胸走到殿中，从怀中取出周焕的信件和密账：“这是李肃亲笔所写的密账，记录了他与赤狄的军械交易。这是周焕副将临死前的证词，详细记录了李肃如何指使他调换军械。“

李肃面如土色：“这...这是伪造的！陛下明鉴！“

“还有这位证人。“辛瑶扶周芸上前，“周焕的妹妹周芸，她亲眼目睹李肃销毁证据、杀人灭口！“

周芸跪伏在地：“民妇周芸，愿以性命担保所言属实！李肃不仅害死我哥哥，还囚禁民妇三年，昨日更派人下毒灭口！若非宋将军相救，民妇早已命丧黄泉！“

朝堂上一片哗然。李肃突然暴起，拔剑冲向周芸：“贱人胡言！“

宋临渊闪电般挡在周芸面前，虽然重伤在身，却依然一招制住李肃手腕，夺下长剑，将其踹倒在地。

“陛下！“辛中书令上前一步，“臣还有一物呈上。“

他从袖中取出一封火漆密信：“这是今晨刚从北境八百里加急送来的。赤狄可汗的亲笔信，证实李肃与其密谋多年，不仅策划了三年前的战役，还计划在今冬再次引敌军入关！“

皇帝阅毕密信，脸色阴沉如铁：“李肃，你还有何话说？“

李肃瘫软在地，突然狞笑起来：“成王败寇，我无话可说！但你们以为只有我一人吗？朝中与我同谋的大有人在！那位大人——“

一支羽箭突然从殿外射入，正中李肃咽喉。他瞪大眼睛，倒地气绝。

“护驾！“侍卫们立刻将皇帝团团围住。

混乱中，宋临渊敏锐地捕捉到一个身影从侧门闪出。他强忍伤痛追出去，却只看到一片衣角消失在宫墙拐角。

“是谁...“他咬牙低语。

“宋临渊！“辛瑶追出来扶住他，“你没事吧？“

宋临渊摇头：“有人灭口...李肃说的'那位大人'...“

辛瑶目光一凛：“我们先回去。“

回到大殿，皇帝已经恢复威严，下令彻查李肃同党。见到宋临渊，他亲自走下龙椅，扶起这位满身是血的将军。

“宋爱卿，朕错怪你了。“皇帝叹息，“你父母忠烈，却含冤三载。今日朕便下旨，追封宋老将军为忠烈公，夫人为忠烈夫人，以国礼厚葬。“

宋临渊跪地谢恩，声音哽咽：“臣代父母谢陛下恩典。“

“至于你...“皇帝看着宋临渊苍白的面容和仍在渗血的伤口，“朕命你即刻回府养伤，待痊愈后再行封赏。“

“陛下！“宋临渊却再次叩首，“北境军情紧急，赤狄恐趁我军无主之际进犯。臣请伤愈后即刻赴边关镇守！“

皇帝沉吟片刻：“准奏。待你伤愈，便任北境统帅，总揽边关军务。“

“谢陛下！“宋临渊深深叩首，起身时一阵眩晕，险些跌倒。辛瑶连忙上前扶住他，在众目睽睽之下毫不避嫌。

皇帝看看宋临渊，又看看辛瑶，忽然笑了：“辛爱卿，你这位千金倒是与宋将军情谊深厚啊。“

辛中书令躬身道：“小女顽劣，让陛下见笑了。“

“不，朕看很好。“皇帝意味深长地说，“待北境安定，朕或许该为两位年轻人主婚才是。“

辛瑶顿时满脸通红，低头不敢言语。宋临渊耳根也泛起红晕，却出人意料地握住了辛瑶的手：“臣...谢陛下恩典。“

满朝文武见此情景，纷纷露出善意的笑容。谁能想到，那个冷面冷心、让人闻风丧胆的宋将军，竟会在朝堂之上公开表露情意？

三日后，宋府。

宋临渊靠在庭院的老槐树下，看着手中的军报。伤势好转不少，但郎中仍嘱咐他多休息。阳光透过树叶，在他脸上投下斑驳的光影，那颗泪痣在明暗间若隐若现。

“将军大人，该换药了。“辛瑶端着药盘走来，一袭淡紫色衣裙，发间只簪一支白玉簪，清新脱俗。

自从朝堂之上皇帝那番话后，两人的关系变得微妙起来。不再有刻意的距离，却又多了几分羞涩。

宋临渊放下军报，乖乖解开衣襟。辛瑶小心地拆开旧绷带，为他清理伤口。她的动作轻柔熟练，指尖偶尔触到他的皮肤，引起一阵微妙的战栗。

“北境来信了？“她随口问道，试图分散注意力。

“嗯。“宋临渊点头，“赤狄得知李肃伏诛，已经撤兵三十里。“

“短期内应该不会进犯了。“辛瑶为他涂上药膏，“但你伤愈后还是要小心。李肃说的'那位大人'...“

宋临渊握住她的手腕：“这件事我会查清楚。但现在...“他罕见地露出一丝微笑，“我有更重要的话要说。“

辛瑶心跳加速，强装镇定：“什么话？“

宋临渊从怀中取出一个小木盒，打开后里面是一枚精致的白玉佩，上面雕着并蒂莲。

“这是我母亲的遗物。“他声音低沉，“她说要留给我未来的妻子。“

辛瑶的手微微发抖，不敢抬头看他。

宋临渊轻轻抬起她的下巴，让她直视自己的眼睛：“辛瑶，我知道这很突然，但战场上生死难料。我不想再等了。“他深吸一口气，“待北境安定，你愿意...嫁给我吗？“

阳光透过树叶，在两人之间洒下金色的光点。辛瑶眼中的泪水让这一切变得模糊而美好。

“傻瓜...“她笑着流泪，“我当然愿意。“

宋临渊如释重负，小心翼翼地为她戴上玉佩。然后，在满树槐花的见证下，他轻轻吻上她的唇。

远处，辛中书令和几位同僚刚好前来探望，见此情景连忙退开。老中书令摇头叹气，眼中却满是欣慰。

“年轻人啊...“

一个月后，北境军营。

宋临渊一身戎装，站在城墙上眺望远方。伤势痊愈后，他立刻赴任，整顿边防。辛瑶作为“青鸟“首领，也随军前来建立情报网络。

“将军！“副将赵诚跑来报告，“边境巡逻队抓到一个赤狄信使，身上有给'那位大人'的密信！“

宋临渊眼中精光一闪：“带上来！“

信使被押到帐中，搜出的密信让宋临渊脸色大变。信中明确提到了朝中某位重臣与赤狄的下一步计划。

“果然是他...“宋临渊握紧信纸，“传令，全军戒备，同时八百里加急送信回京！“

当晚，宋临渊将密信交给辛瑶：“用青鸟最快的渠道，送到你父亲手中。“

辛瑶看完信内容，同样震惊：“我立刻安排。“她收好信，却拉住准备离开的宋临渊，“等等。“

她从怀中取出一个崭新的香囊：“给你的，里面是北境特制的药草，能防寒祛湿。“

宋临渊接过香囊，上面绣着一只展翅的青鸟和一把利剑，针脚细密，显然是花了不少心思。

“你自己绣的？“他有些意外。

辛瑶难得露出羞涩表情：“练了好久...不喜欢就算了。“

宋临渊将香囊贴近心口：“我很喜欢。“他低头在她额前一吻，“等我回来。“

“一定要小心。“辛瑶紧紧抱住他，“别忘了，有人在等你。“

星光下，两人相拥的身影映在帐篷上，如同一幅静谧的画。远处，北境的寒风呼啸而过，却吹不散这一刻的温暖。

宋临渊知道，前方的路还很长。“那位大人“尚未伏诛，北境的威胁也未彻底解除。但此刻，他不再是从前那个孤独的复仇者。有辛瑶在身边，无论面对什么，他都有了勇气和力量。

[全文完]