清晨的阳光刚刚穿破黎明的雾霭，一阵清脆的马蹄声打破的村庄的宁静，一名带着三角靠旗的兵士催动着坐下的马匹，一边大喊着“李庄头”一边冲进村庄敞开的寨门。胯下的老马嘴边已经泛出了白沫，显然已经赶了不少路。村中心的一个小院门打开，一个身形瘦长的汉子走了出来，拦住了又要抽打马匹的兵士，“李茂，就你这骑法，这是不过啦，没看见这老马快被你抽死了。”只见兵士一个挺身，翻下马来，“哪能啊，李叔，这不是公事紧急么，刘守备发的将令，要殇阳关外的五村十八寨的庄头集合本村的丁壮去到关城集合。”
“今年怎地这般早？”汉子似是自言自语，又似在询问着兵士。眼神不经意间瞥到兵士背后的靠旗，心中不由一动，居然出动了赤旗令。此时的兵士一边给老马喂着豆饼，一边解释到：“昨天远探哨子营一个小旗在荒原遭到了妖族袭击，十个兄弟就回来了一个，刘守备刚问完话便也伤重不治，故而刘守备认为今年妖族的打草谷可能会提前。”被唤做李庄头的汉子心中不由一凛，远探哨子营是大周国军队中的精锐斥候，均为善骑者组成，正面作战或有不足，但是探看敌情，传递消息却是个中好手，据说其中的佼佼者能够日行四百里，且作为斥候首要任务便是传递消息，绝不会与敌死战。现下十人的小旗几乎全军覆灭，只能说明一点，妖族出动了大军！汉子心中一动，问道：“李茂，你可是俺们庄上的人，你实话告诉李叔，除了集合丁壮前往殇阳关，刘守备可还有其他吩咐？”李茂挠了挠头，回道：“叔，除了尽快集合，没有其他吩咐了。”
目送着兵士远去，汉子蹙着眉头，一边唤过自己的儿子，让他去敲村中的铜钟，一边回到院内。门帘翻动，一个妇人自屋中走出，“李郎，这便要去殇阳关了么？”汉子心不在焉的嗯了一声。不到一刻，村中的丁壮便集中到了小院外的空地上，李庄背山面水，是殇阳关外唯一不在商道上的村落，全村基本为李姓族人，大部分以打猎为生，能挽弓射箭者的便有百余人。
汉子清了清嗓子，“大家想必也听到了，今年妖族可能会提前打草谷，刘守备命我等即刻赶往殇阳关集合。还是老规矩，大牛，二虎，你们带一百人随我一同去关城应卯。二伯，你带二十人守好庄子，今年有点不同以往，我担心妖族会扫荡附近的村落。”面前两名高壮的年轻人应了诺，便去整理乱哄哄的队伍。被唤做二伯的老者靠近了汉子低声问道：“李四啊，如果妖族真要荡平关外的村落，二十人可守不住啊。”汉子应道：“这也是我猜测，再说守备出动了赤旗令，不应卯，会被灭族的。为防万一，这几天劳烦二伯，一旦南边的堡寨起了狼烟，就赶紧到山中躲避。”老者应了一声，便去安排值守的青壮。李四回到屋内，取下墙上的角弓，唤过妻子和两个儿子，“柳妹，此次应征，我总有点心神不宁，但是守备的赤旗令一出，我等又不得不奉命前往，你们安心在家，后院的地下我挖了个地窖，本意是留着放粮食的，也没人知晓。若此次真有异变，你带上大龙小龙，或可凭此躲过一劫。切记，地窖不大，关键时候不要有妇人之仁。”妇人紧紧握着丈夫的手，眼中写满了担忧，“奴家理会的，李郎千万小心。”李四拍了拍妇人，抽出自己的手，扬了扬手中的角弓，“整个应龙府，神射李四可不是浪得虚名。”夸张的表情引得两个儿子咯咯的笑着，即自豪又开心。
院落外，一百名青壮挎着猎刀，长弓，跟着两名高壮青年已然做好了准备。寨门口的塔楼上，被称为二伯的老者，敲响了皮鼓，低沉的鼓声护送着队伍走出了寨门。