山洞之中，萧炎盘膝坐下，青色莲座之上徐徐绽放的精致火莲，释放出淡淡的热意与光明，驱逐所有黑暗。
血莲丹，冰寒灵泉，纳灵，青莲地心火，一字排开。
万事俱备，只欠东风。
想到这里，萧炎强忍着激动，按照老师事先嘱咐过无数遍的步骤，抓过五品丹药一口吞下，大片血痂如铠甲般涌现。
内有药老把关，外有冰皇护道，他想不到自己怎么输。
悬崖边缘，白衣斗皇屹立在山风之中，头顶孤月，衣袍袂袂，有出尘之姿，仿佛随时可能乘风而去的天上之人。
他摩挲着缠绕在手腕部位陷入沉睡的七彩小蛇，如美玉般的淡淡清凉之意透着肌肤毛孔传递过来，甚是提神醒脑。
萧炎在内炼化异火，他在外护持之余，亦盘点此行收获。
两枚六品丹药，一头幼生期的七彩吞天蟒。
或是生死大敌被本尊捕获之故，终了夙愿，原主最后那缕残魂心甘情愿化道天地，修为也从二星斗皇初期来到后期。
再往后，恐怕必须要借助复灵紫丹之力才能无缺鼎盛。
《你可能血赚，但我永远不亏》
清点之余，海波东又想起萧炎闭关前二人间的对话。
“丹王位列六品，当初前辈怎么不去找他炼丹？”
“破厄丹需以异火为引，古河只掌控一道六阶兽火。”
“而且他是云岚宗倾尽资源供养的首席客卿长老，羁绊颇深，米特尔家族与云岚宗并不对付，哪有示敌以弱之理。”
那时，萧炎若有所思地点了点头。
不过在海波东想来，即便丹王有资格炼制破厄之丹，他也不会去招惹，否则如何搭上大陆首席炼药师的便车。
三日后。
被异火之力炙烤得千疮百孔的山洞传来阵阵巨响，一名浑身笼罩在青火盔甲之中的年轻武士，身手敏捷地一跃而出。
呜呜呜，随着低沉嘶鸣响起，无数簇青色火焰宛如调皮的精灵般排着整齐队列，乳燕归巢般地钻入宿主体内。
最后，只余一缕青色火苗顽皮地在萧炎指尖跳跃，看似精美，却散发着足以令斗王都为之侧目的危险波动。
青莲地心火，炼化成功！
修为进阶五星斗师，焚决进化成玄阶中级功法，至于先前由伴生紫晶源孵化而来的本命紫火，早就被异火本源吞食。
海波东站在一侧，安静注视着萧炎检视内外。
过去几日，炼化异火过程中洞内闹出的偌大动静，痛苦到极致如野兽般的咆哮，捶打岩壁的血污手臂......
只能说，这一切都是这小子应得的。
“此番还要多谢前辈出手。”
“给小子半月时日，那复灵紫丹必定双手奉上。”
欣喜万分的萧炎，玩弄着青火斗气，拱手说道。
强闯蛇人族王城的行动圆满完成，师徒二人对战果很是满意，大战过后自然要积极履行承诺，交予冰皇尾款。
海波东摆了摆手，二人凝出能量双翼，径直驶离悬崖。
小兄弟，冰皇阁下做的都是长期买卖，咱们来日方长。
——
石漠城，城东。
足以三辆马车并排走的小巷尽头，位列三大佣兵团的漠铁佣兵团驻地所在，本该车水马龙之处，却门可罗雀。
带着海波东登门的萧炎，面色一变，本能觉得有些不对，立即加快步伐走了进去，一探究竟。
二人出了沙漠，萧炎提议折道先来萧家两位兄长处道别，而后再去漠城炼丹，海波东自无不可，孰料出了这等变故。
“三当家？”
门口处，负责站岗放哨的团中好手，却是一位故人。
二十岁上下的妙龄女子，浅眉飞扬，桀骜如母豹子。
不仅外貌姣好，穿着也异常大胆惹火，巴掌大小的衣衫仅将胸脯以及附近区域包裹，露出小麦色的性感小蛮腰。
尺寸异常可怜的皮裙之下，一对修长光洁大腿延伸而出，贴得严丝合缝，不愧是团中上下称赞不已的“沙漠之花”。
第八分队分队长，雪岚，八星斗者。
沙漠美人手持一截幽暗匕首，横在胸前，双腿微屈，蓄势待发，本该一扑而上，此时却是满脸错愕之色。
“三当家，你总算回来了。”
雪岚挽了个刀花，将趁手兵刃插回右侧大腿的绑带处。
“可是有人来我漠铁佣兵团闹事？”
萧炎上下打量一阵，沙漠美人虽说气息尚且平稳，可脸颊泛青，面色憔悴，显然精神高度紧张，没有好好休息之故。
“二当家等你好久了。”
雪岚不再言语，只是眼眶湿润，闷头带着二人往里走。
萧家三兄弟中，老大萧鼎一向机智过人，是族长萧战眼中绝好的继承人选，老二萧厉手段狠辣，兄弟可为搭档。
这对自幼疼爱弟弟的兄长，很早就出来闯荡大陆，吃了不少苦，而后落脚帝国边疆古城，创立漠铁佣兵团这片基业。
听闻团中变故，萧炎自然心急如火。
充斥药味的房间内，一名萧家青年身穿佣兵服装，趴伏在案几上运笔如飞，面容苍白，目光阴翳，不时捂嘴咳嗽着。
“二哥！”
“三弟！”
兄弟见面，又遭逢大难，自是相顾无言唯有泪千行。
“大哥他去哪了？”
情绪稳定下来的萧炎扫了一圈房间，没有发觉那道熟悉的身影，心中不安之感愈发浓郁，不由皱眉。
“三弟，不要激动，你听我说——”
吞服数枚萧炎赠予的丹药后，伤势总算恢复大半的萧厉，回忆起最近这半月大变，不由咬牙切齿地说道。
团长萧鼎带队接下城主府颁布的任务，途中救下一头重伤垂死的五阶魔兽黑鳞沙王蜥，并意外与之缔结契约。
大喜过望，立即带队回程，严厉封锁消息。
不过还是被老对手沙之佣兵团捕获，多次袭扰，漠铁佣兵团斗师数量虽比它多，可前者团中却有一名大斗师坐镇。
即便萧家兄弟竭力抵抗，还是渐渐不支，只能寄希望那个屡次给他们创造希望的三弟，并派出多支队伍寻找。
当日在沙漠边缘惊鸿一瞥的雪岚小队，便肩负此等重任。
由于双方都不敢过分声张，深怕被外人渔翁得利，
苦等不来三弟消息的萧家兄弟，只能施展拖字诀，本来还能继续支撑一段时日，可沙之佣兵团突然搬来援兵。
某个深夜，一群神秘高手闯入漠铁佣兵团驻地，打伤多名成员，并劫走了团长萧鼎，与那头重伤垂死的黑鳞沙王蜥。
沙之佣兵团，漠铁，飓风，城主府之下最强三大势力，双方间的争斗源于沙之佣兵团对地位不保的担忧，抢先下手。
团长沙罗，可是一名老牌四星大斗师。
“沙之佣兵团！”
萧炎听完握紧手掌，一字一句地说道。