第18章 桥家女子志凌云

宴席上的觥筹交错没有持续太久，徐奉已领命前去筹备下午的要事，唯有刘方独自在庭院中徘徊。

凛风一阵，枯叶簌簌，洒在青砖上，空荡荡的回廊下，唯余他的靴声在回响。

凡成大事者，不可拘小节，他摩挲着腰间玉佩，将这句箴言在齿间反复咀嚼。

可每每想起桥玄，他心中却多有纠结，若以此公布局……

桥家满门恐将卷入惊涛骇浪。

他驻足凝望着院角寒梅，喃喃自语：

“不可负桥公啊……”

正出神间，忽闻身后传来细碎脚步声，回头只见桥兰缓步而来。

“元义公怎在此处出神？寒风露重，当心着凉。”

她取出一方丝帕，轻轻拭去石凳上的露水。

“若不嫌弃，小女子陪元义公坐坐……”

刘方望着她温婉的模样，心中五味杂陈。

他缓缓落座，石凳沁人的凉意透过衣袍传来，斟酌再三才开口问道：

“姑子，怎未随桥公同去？”

“某毕竟是位女子，终究不便入威明公屋内探望。”

刘方望向远处，目光深邃，不由长叹一声：

“这天下……要是多几位桥公、皇甫公般的人物便好了。”

桥兰微微颔首，眉间却拢起一抹愁云：

“兰虽居深闺，也听闻不少朝堂之事，只是空有一腔报国热忱，却困于女儿身，难有施展之处。”

说罢，她幽幽叹息，声音里尽是无力的怅惘。

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民间常用“小娘”指代年轻女子，而“姑子”则带有尊敬意味，自称常用“小女子”。

“君”与“公”，泛指对男性的尊称，适用于陌生或需要保持礼节的场合。

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刘方心中一动，转头看向她：

“姑子过谦了，当年班昭著书立说，辅佐兄长……”

“冼夫人保境安民，功在千秋，女子若怀鸿鹄志，怎又输于须眉？”

他的目光灼灼，似要将前世的遗憾与今生的期许都融入这话语中。

桥兰被他的目光看得脸颊发烫，低头轻声道：

“元义公谬赞，小女子不过粗通文墨，哪敢与先贤相比。”

她抬眸，眼中满是倾慕，“倒是元义公心怀天下，令人钦佩。”

刘方挥了挥手，瞥见桥兰袖中露出半卷竹简，边缘浸着墨痕，显然是常读之物。

桥兰心领神会，取出竹简，指尖叩在“仓廪实而知礼节”六字之上。

“此卷《管子》，是家父与某共读时所批。”

刘方抬手作揖，目光扫过她手中竹简，见旁注如蚊足，唇角微扬：

“管子治齐……姑子竟精研《轻重篇》？”

桥兰起身还礼，欲展卷相示，不想玉腕轻颤，竹简“啪嗒”落地。

刘方俯身拾起，指尖掠过她方才新批的朱砂字迹：

“'海王之国，谨正盐策'，姑子以为盐铁官营可强兵？”

桥兰望着他眼中跳动的碎光，忽然想起他席间的谈论。

“昔齐桓霸诸侯，靠的是轻重九府之术。”

她不自觉向前半步：

“光武帝重兴汉室之初，天下历经王莽之乱尚未复原，田野荒芜，市井萧条……”

“为让百姓休养生息，朝廷颁下新政，往昔盐铁官营之法尽废，许民间自煮盐、自冶铁。”

“唯于产盐铸铁之郡县设盐官铁官，按场征税，是谓'就场征税制'。”

“此策承继昭帝以来'纵民煮铸'之传统，意在让利于民，激民间百业之活力。”

“一时之间，沿海煮盐灶户青烟袅袅，中原冶铁作坊炉火熊熊，商贾贩运盐铁的车队络绎于途。”

她声音渐低，指尖划过石案上的水痕：

“可如今……盐铁之政已现沉疴，民营虽得自由，却因缺乏管束，盐价如潮涨潮落，丰年贱如泥沙，荒年贵比珠玉。”

“私贩之徒结伙持械，横行于水陆要道，更有富商大贾与地方官吏勾结，垄断盐铁货源，囤货居奇。”

“致使贫寒百姓无盐可食、无铁可用，民间怨愤日深，已成朝堂心腹之患……”

刘方眉间微皱，他前世未曾与桥兰交流过这些，更未想过她居然有如此见识。

想罢，刘方眉眼焕起一丝笑意，接着桥兰的话说道：

“明帝永平年间，曾尝试过恢复官营，却念及民生初复，未敢全面推行……”

“仅在部分产盐铁之地设官署，所产之物优先供给军旅与宫廷，民间制盐冶铁仍可照常经营。”

“和帝永元年间，西羌之乱复起，战火绵延数郡，粮草兵甲耗费巨万……”

“故重启盐铁官营之策，诏令一出，各地盐铁作坊尽归官府管辖，产、运、销皆由官署统制。”

“然此政行之仅一年，便乱象丛生，官盐质劣价高，百姓怨声载道，民间旧有盐铁户失去生计，纷纷聚而为盗。”

“朝堂之上，谏官奏章不断，痛陈官营之弊，和帝无奈，只得下诏废止，复归民营旧制。”

“姑子……可曾想过此策之艰难？”

桥兰忽然甩袖，腕间金铃轻响：

“政无恒法，利弊相倚，昔管公治齐，盐铁官营能强兵，今吾大汉若行此策……”

说到这里，她眉间轻轻蹙起，幽幽一叹：

“只是当下政令难行，若真要实行盐铁官营……”

话到此处忽然顿住，闺中女子议论政事终究不妥。

刘方自然知晓交浅不可言深的道理，何况桥玄如今身担高位，作为桥氏之女，有些话确实不便轻易出口。

于是他也不再追问，正要将手中竹简递还，忽然一阵凛风掠过梅枝。

恰有两瓣梅花翩然落下，一瓣粘在刘方素袍的领口，一瓣则跌入桥兰的茶盏。

他抬手摘下花瓣，在掌心揉碎，淡淡红痕染在指腹。

桥兰偷眼望去，竟觉得眼前这位郎君似握着半片晚霞。

她自顾自的低下头，却又注意到他虎口处的薄茧……

不知何故，心猿意马，绞着裙上的褶皱。

待午时日光漫上飞檐，刘方起身告辞离去。

桥兰望着他背影消失在垂花门后，忽然发现那竹简上，不知何时多了行小字：

“待姑子心中策成，当携酒相贺。”

字迹刚劲如刀，力透竹背。

她指尖抚过那行字，忽然听见自己心跳如鼓。

梅花还在纷纷坠落，有一朵恰好落在她方才站立的青砖上，似是谁留下了印记。

……

是夜，桥兰在妆匣底层翻出半幅素绢，研墨写下：

“余观乎世，有男如玉……”

“皎若白袍，染雾而弥洁。”

“雅似清琴，谈吐以惊栖。”

“其神也，若长槊之振，声彻云霄”

“其志也，犹鸿鹄之飞，翅破云途。”

笔尖悬在绢上许久，最后添了句：

“愿闻长槊声，愿见君振翅……”

墨迹未干，便听得远处传来打更声，忽觉面上发烫，忙将素绢折好藏入枕下。

窗外，丛丛兰草在月光下投出斑驳阴影，恍若那人衣摆上未褪的花色。

她忽然想起《诗经》里“有美一人，婉如清扬”，却觉得不够……

这人该是长风中的劲草，是寒夜里的星火……

这一晚，桥府西廊的兰草，比往日睡得都要慢些。