黑荆棘城，城堡前的巫师资质测试已经过半。
“下一位！”
负责资质测试的红袍巫师学徒喊声传来时，艾伦迈过地上凝结的血冰——某个被测出伪资质还试图拖延的倒霉鬼留下的。
测试水晶球悬浮在橡木桌上，表面浮动着细密的辉光符文。
“手放上去。”
红袍学徒用短杖敲打桌沿，有些不耐烦地对艾伦道。
深吸一口气，穿越者将手放上水晶球。
接下来的计划能否进行，马上就能见分晓。
甫一接触，某种黏稠的冰凉感便顺着掌心漫上来。
在旁人眼中不过几次心跳的时间，于他却像是被拉长成流淌的河。
那些试图侵入意识的冰冷触须，此刻在艾伦锻炼过的精神注视下纤毫毕现——它们规律性的轨迹似乎构建出某种拓扑模型。
而艾伦放任部分触须深入，却在关键节点悄然扭转。
穿越半年开发得有限，金手指的作用需要时间......
水晶球突然迸发出明显的银光，映入红袍学徒惊疑不定的眼中。
“精神力...十二刻！“他的声音微微有些颤抖，“今天的第三个高等资质！”
他激动地一挥手，旁边立刻来了一位城堡安排的侍女，恭敬地指引艾伦前往通过测试者的等待区。
艾伦微笑着走向合格者区域时，瞥见红袍学徒正在羊皮卷上狂书。
看得出来，效果远超预期。
穿越者在前世的图书馆熬夜肝论文猝死，睁眼就成了黑荆棘城破落小贵族出身的书记官艾伦·托勒密。
刚过来的时候他神志不清了一整天，可能是知识类的金手指对普通人而言太过复杂。
不过他记得当原主记忆里浮现“半年后的巫师资质测试”时，自己在石头塔楼的房间里笑出了声。
怎么说呢？金手指不如芯片流和面板流强力，但意外地和巫师的道路很相称。
“开启之秘”，这是一份类似于对世界的某种规则的解析知识，艾伦眼下能用它干的事不多，大致摸索出了三方面应用。
锻炼自己的精神：现在他比常人更加敏锐，对难题常有出乎意料的灵感，并且学东西很快，穿越半个月就把侯爵的图书馆藏书全看完了。
令他能够迅速洞见弱点，并且更容易制造创伤——这段时间他去城里的兵营找人对练时，总是要留神不能给对手身上开口子。
以及最简单的，让他开锁的技能突飞猛进：现在这座城市基本在物理上对他敞开着大门。
而这些远未达到金手指的尽头，艾伦估摸着发展到最后，他兴许能以此开发出规则类的能力。
在艾伦获悉巫师力量的存在后，就决定要借巫师的体系去挖掘金手指的秘密，这比自己独自摸索要安全且希望更大。
并且说不定......可以借金手指和巫师的力量，找到回家的路。
而现在，他只需要安然等待。
来到等待区，宽敞的大厅内二十多张椅子分次排列，除了艾伦自己，尚且坐着十个人。
大部分出身贵族和商人的候选者他都认识，各自点头致意后，艾伦不出意料地在一众通过测试的青年男女间，见到了他非常不欣赏的黑荆棘侯爵次子——乔佛里·黑荆棘。
这家伙一直以来看不起艾伦，只不过穿越前的艾伦·托勒密是个软弱的性子，任由他嘲讽。
在穿越后的艾伦设计让他在侯爵面前出了个丑后，他对艾伦的冒犯就仅限于口头了，这也让原主身边的麻烦偃旗息鼓。
不过毕竟是侯爵次子，艾伦选择巫师的道路，也有免去他怀恨在心之后报复的风险之考虑。
“第三个高等资质？”
发现艾伦，乔佛里扶着剑柄踱来，脸上的嘲讽带着一丝复杂的意味。
“托勒密家的老鼠洞终于挖到水晶矿了？”
他座位旁的几个商人之子发出低笑，角落里的褐发少女却悄悄捏皱了裙摆。
艾伦认得她，药剂店主的养女艾琳，方才测试时水晶球亮起十一刻银光。
他不慌不忙地回应道：“侯爵大人若知道次子连数数都学不会，大概会后悔没多喂他点药剂。”
艾伦知道此刻乔佛里不可能现在就对自己下手暗算，故而言语间刺了他一下。
乔佛里的佩剑突然出鞘半寸，剑脊映出他抽搐的嘴角。
三个月前，正是艾伦指出他呈给侯爵的账目少算了个零，让他在父亲面前出了好大一个丑。
他很清楚，这件事艾伦能吃一辈子。
“待会儿侯爵大人肯定会让我尽量帮助你，同时他也会告诫你，好好对待身边可供合作的人——别辜负他。”
明面上作了一番得体的发言后，在与乔佛里错身而过时，艾伦低声道：
“向你大哥好好学。”
提到他大哥，乔佛里倚在剑柄上的手紧握，望着艾伦的背影狠狠地瞪了一眼。
但在一位贵族小姐走近轻声安慰后，他还是忍耐下来，走到原来的位置坐下。
几人暂时相安无事，不一会儿，红袍学徒和城堡的管家并肩而至。
前者向在场通过测试的青年人点点头：“本次黑荆棘城选区，合格者十一人。今晚你们可以回去处理好家里的杂事，明天我们黎明出发，前往集合。”
在学徒走后，城主的管家向众人优雅地鞠了一躬后，道：
“晚上侯爵大人将会设宴招待各位，在此之前请各位带上大人安排的侍从，他们将会帮助各位回去后处理家中的杂事。”
在场大概一半的人出身不高，如此安排更多是为他们考虑。
艾伦作为书记官，就住在城堡里，前身是在父亲去世后继承的书记官职位，所以也没什么亲人，因此他直接回到自己在城堡的房间。
按照之前有记载的惯例，城主应该会给每一位入选的巫师种子送上装备和一些补给，算是结个善缘。
而自己作为城堡内的侍从，待遇应该还会更好一些。当然，这并非没有代价。
不出所料，很快房间的门外就传来了敲门声。
“艾伦大人，城主大人有请。”
艾伦满意地点点头，往门的方向回应道：“知道了，马上就过去！”
稍作整理，即刻出发，当他来到城主书房时，黑荆棘侯爵正用银柄放大镜端详羊皮卷上的纹章。
这位以铁腕著称的统治者看到艾伦进来，平日里面无表情的脸上露出一丝礼节性的温和微笑。
“十二刻。“侯爵手指轻叩桌面，“城堡的书记官，真是给了我双重惊喜。”
艾伦保持着恰到好处的谦卑躬身一礼。
在过往数月的观察中，他早已摸清这位统治者的脾性——比起谄媚的奉承，他更欣赏能创造价值的聪明人。
这很巫师，虽然侯爵并没有巫师资质。
“这是黑荆棘领近五年来最好的资质之一。”侯爵从抽屉取出个黑曜石匣子推过来，“但你知道，高等资质在巫师那边会遇到什么。”
“当然，三年内参加危险的选拔，胜者前往中央城，败者十不存一。”