二

研究中国古代海洋小说，必须做好以下几方面的基础性工作。

一是古代海洋文学作品的搜集。任何严肃的研究工作，都必须先占有尽可能完备的资料。与其他类型的古代文学研究不同，海洋文学长期被忽视冷落，大约有多少篇目，各个时代的情况怎样，几乎一片空白。而且古人也少有专门创作海洋文学的，大多是兴趣所至，偶有涉及，没有一部海洋作品集子，而是大量散布于笔记、丛谈、漫录、野史、游记、自传等，况且古书汗牛充栋，一旦开始搜集，真可谓大海捞针，难以穷尽。经常的情形是，从图书馆冷僻的角落里抱回十几本古书（这些书几乎从未被人借阅），怀着极大的期待慢慢翻读，翻完几本，却看不到任何关于海洋的记录。更多的情形是翻完全书，偶尔有几条简短和海有关的书写（短的几十字，长的一二百字）。当然，如果一本书有众多涉及海洋的文字，那真是大喜过望，如获至宝了。明清两代要好一些，除搜寻笔记丛谈外，有了长篇小说，相对了解多一点，譬如屠绅的《蟫史》，陈忱的《后水浒传》，描写海洋的文字比较详细集中。搜集资料的工作持续大半年，但也只阅读了几百种书籍，不知有多少涉及海洋的文字还未发现，时常有遗珠之憾。

二是作品的取舍。“海洋小说”包含两个关键词：海洋，小说。因为是小说，就必须有小说的基本元素，当然是古代小说而不是现代小说。从古代小说的实际情形考察，本书划分小说范畴的主要标准是：（1）叙事性。有一定的叙事长度，是讲故事，且基本有头有尾，独立成篇。（2）具象性。有人物或动物的体征、语言、动作和性格，即有不同程度的形象描述。（3）文学性。带有一定程度的虚构想象，主观情感，运用的是文学化的语言。这样就把文学与历史著作、诗文评述、考据辨订等区别开来。对文言小说，特别是宋代之前的文言小说，取舍的标准适当降低，范围扩大，对宋代以后的白话小说则提高取舍标准。本书对“海洋小说”概念的内涵作如下界定：（1）以海洋为表现中心，探讨人与海的关系，展现海洋内在特质的作品，是真正意义上的海洋小说，但此类作品数量甚少；（2）与海有关的神话、传说、见闻、想象虚拟类的作品；（3）或隐或显地以海为背景和线索，重在描述人类活动的作品；（4）主要介绍和描述海洋风情、海洋形态及海域风土习俗的作品。这样界定的目的，是希望将古代海洋小说尽可能地置于考察的视野内，便于展示古代海洋小说的多样性与复杂性。

三是研究的体例。在中国古代文学研究中，类型化研究是最基本的形态。譬如文言小说研究，白话小说研究，下面又可分武侠小说、公案小说、志人志怪小说、传奇小说、拟话本、历史演义、章回小说、世情小说、神魔小说、才子佳人小说等。这种研究打破了按时段切块分析的模式结构，是以纵式结构研究某类作品的起源、变迁、成熟、衰落的过程，便于厘清其历史演变的脉络。海洋小说研究也是一种类型研究，不同之处在于主要着眼于小说的题材，而海洋作品广泛分布于以上列举的多种类型中，因此是更小一级的类型研究，其形态也只能是以时间演进为主的纵式结构。当然，涉及每一时段的海洋小说，需要兼顾不同形态的作品，并考察各类作品之间的相互关系、影响作品的外在诸多因素，则又是横向结构了。

四是时限与命名。本书考察的作品从先秦的神话传说始，到晚清的各类海洋小说止。“古代”是与“现代”相对的时间概念。1840年前的中国社会是超稳定的社会结构，海洋小说所反映的思想观念与内容也与社会形态相一致。鸦片战争后至清王朝终结，虽然社会形态发生了某些变化，但终究没有发生根本性的转折，文学观念与表现内容上萌生了一些新的因素，但只是古代文学最后的余波遗响，还不能算作真正意义上的现代文学。与此相关联，本书是按时间顺序展开论述的，尽管主观上想努力理清海洋小说演变发展的历史脉络，但没有将书名为“中国古代海洋小说史”，而加以“论稿”二字，是因为“小说史”需要全面考察每一时段的政治、经济、文化、政策、出版状况、对外交流等，这是著者目力识见所不及的。本书的重心在于对海洋小说形态与演变轨迹的分析清理，更多属于文学的“内部研究”。