夜风穿堂而过。
凌轩猛然惊觉，方才还在打扫的杂役已无声退去，偌大的前堂骤然陷入一片死寂。
烛火摇曳，在幽暗的厅堂里映照出胡管事和那位白衣女子静立的身影。
风从敞开的正门灌入，掀起凌轩和胡管事的衣袂。
而那白衣女子的素纱长衣却纹丝不动，竟然连风都惧她不已，竟绕她而行。
寒意刺骨，凌轩的睡意已经消散殆尽。
那女子缓缓回首，凌轩对上一双冷若冰霜的凤眸。
“初次见面，凌轩，”她的声音清冷如霜，“我叫白青霄，是这望月楼的掌柜。”
凌轩来望月楼已近一个月，今日终于见到了这位掌柜。
但这名字竟让他感到一丝熟悉，好像在哪里听过。
来不及多想，凌轩上前一步，恭敬行礼：“见过白掌柜，我是代主厨凌轩，想必胡管事与您提起过我。”
白青霄微微颔首，语气淡漠：“当然，你不仅精通经营之道，自身手艺也堪称一绝，清蒸鲥鱼，腌笃鲜，还有那道鸳鸯五珍烩。”
“微末之技，不足挂齿。”听闻对方如数家珍般提及自己的手艺，凌轩对此并不感到意外。
这些菜肴本就是他与胡管事商议后呈出的，对方作为掌柜知晓这些也在情理之中。
然而，白青霄接下来的话却让他的心猛地一沉。
“可惜，世间美味再如何精妙，终究不过是过眼云烟，”白青霄的声音依旧清冷，带着若有若无的感慨，“不知阁下您究竟是醉心于厨艺，还是另有图谋？”
凌轩注意到她的视线缓缓移向门外：“比如那些藏身暗处的，姑且说是‘食客’吧，他们看样子并非为美食而来，而是为了其他更为隐秘的目的。”
凌轩心中一凛，隐隐觉得这话意有所指，但又无法完全理解。
“白掌柜的意思是？”凌轩小心问道。
“只是觉得有趣，”白青霄冷冷说道，“你或许比那些人更名正言顺。”
语罢，三人再无人说话，只有风声吹拂。
“宵禁巡查，闲人回避！”
静谧持续了好一会儿后，远处传来巡逻官差的吆喝声，打破了厅堂内的死寂。
那声音由远及近，又逐渐远去，昨夜县衙的血雨腥风，今日竟已消弭于无形。
这大虞的官场，或许从来都是这般。
如潮水般汹涌而来，又如烟云般迅速散去，不留一丝痕迹。
白青霄闻言，朝屋内退了几步，素袖轻拂：“谢客吧。”
胡管事恭敬应声，缓缓合上大门。
就在门扉将闭未闭之际，凌轩透过门缝瞥见了一道熟悉的身影，一个身着官差服饰的巡夜使。
那眼眸中的冷意凌轩实在太过熟悉，常人根本不会有那种眼神。
“嗒。”
一滴冷汗从凌轩额头滑落，这一瞬间，凌轩猛然明白了白青霄刚才一番话的深意。
她早已识破了自己的身份，大门彻底闭合的闷响，也掐断了凌轩最后的退路。
白青霄莲步轻移，朝他走来。
凌轩感到一种无形的力量正从四面八方挤压而来，连呼吸都开始变得困难，寒气从脚底直窜天灵盖。
只因白青霄周身萦绕的威压，让空气都为之凝滞。
他试图稳住心神，却发现自己连将手搭在胸口的凝气玉都做不到。
虽然毫无证据，但那种源自本能的战栗，凌轩有九成把握在此断言，这女子绝非寻常掌柜！
当白青霄走到三步之内时，凌轩的指尖已不受控制地颤抖起来。
离得近了，凌轩才发觉眼前这人雪肤朱唇，凤目含霜，美得令人心惊胆战。
最让人在意的是她眉间点缀着一枚赤色花钿，形似狐尾，额前垂下的几缕发丝更添几分妖娆。
就在凌轩几乎窒息时，白青霄却与他擦肩而过。
那一瞬间，笼罩在凌轩身上的威压迅速退去，就像从未存在过。
凌轩大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，右手下意识地搭在胸口上，隔着衣服揉搓着怀中的凝气玉，感受着那温润气息。
每一次呼吸都像是将空气重新注入肺腑，那种心惊肉跳的感觉也随之被一点点压制下来。
然而，就在他稍感安定之时，右手背突然传来一阵刺骨的寒意。
凌轩低头一看，这才想起刚才错身而过时，白青霄的素纱长袖曾轻轻拂过自己的手背，仅此一瞬，那霜冷就残留在皮肤上，挥之不去。
“后厨收拾完了吗？我有些饿了。”白青霄的声音如寒潭深水，听得凌轩心脏猛地一缩。
他迅速调整情绪，转身行礼：“回掌柜的话，尚有余料，若您想用些夜宵，属下这就差人准备。”
“备膳。”
二字落下，白青霄已翩然上楼，只留下一缕冷香在空气中缓缓消散。
凌轩应了一声，面上不动声色，左手却不自觉地摩挲着右手手背，试图驱散那股渗入骨髓的寒意。
胡管事从凌轩身边经过，语气带着安抚之意：“公子不必太过在意，掌柜的就是这般不喜生人，您待会儿将菜做好了，拿来这里便是，我会差人送上去的。”
“有劳胡管事了，”凌轩拱手行礼，“不知掌柜的可有什么忌口？”
胡管事闻言轻笑了一声，声音里透着一丝意味深长：“呵呵，公子您用心了，只是掌柜的，百无禁忌。”
“还好，”凌轩点了点头，只专心于眼前的厨事，“后厨只剩下一些鲜嫩的食材了，我刚才还担心掌柜的会吃不惯，有胡管事您这句话，我就放心了，我这就去为掌柜的准备。”
两人又客套了几句后，胡管事缓步来到柜台前，借着摇曳的烛火，翻看起今日的账本，今天仍然一切如常。
凌轩也不再打扰，转身退出了内堂。
确认自己已经走出数百步远，望月楼主楼已被远远甩在身后，凌轩才停下脚步。
他抬起右手背仔细端详，那里没有任何痕迹，温度也逐渐恢复正常。
然而，刚才那股刺骨的寒意却一直萦绕心头，挥之不去。
“我得去告诉巡夜使。”