凌轩在望月楼各处转了一圈，始终没有寻到叶老爷的身影。
想必对方是已经出了门去，郯城这么大，自己可没时间继续浪费在此，只能作罢。
穿过一条回廊，凌轩沿着铺满鹅卵石的小径快步前行，准备回后厨查阅望月楼的宴席标准，为招待县令做准备，却在不远处的回廊下看到了胡管事的身影。
胡管事正对着七八位打扮艳丽的姑娘训话。
那些姑娘们或站或坐，个个身段婀娜，薄纱轻拢间隐约可见雪白肌肤。
胡管事手中执着一柄团扇，时不时轻点某个姑娘的肩头，似在纠正她们的姿态。
显然是她正在交代这些姑娘，晚点应该怎么接待可能到场的达官贵人们。
凌轩不欲打扰，正转身准备另寻他路，却听一声娇唤：“公子？”
那声音柔媚入骨，凌轩只得回身拱手：“胡管事，叨扰了，我这就离开。”
胡管事摇着团扇款款走来，裙裾轻摆间露出一截雪白脚踝：“公子逃这么快做什么？我又不是吃人的妖精。”
她眼波流转，红唇微翘，身上飘来一阵甜腻的脂粉香。
“胡管事说笑了。”凌轩不动声色地后退半步。
胡管事却更进一步，玉指轻点凌轩胸口：“说来公子帮衬望月楼快半个月了，当真不耽误您自己的生意？”
“实不相瞒，”凌轩随口胡诌道，“此行本就是为了考察市场而来，在此间感受良多，何来耽误之说？”
说罢，凌轩又悄然退了一步，始终与胡管事保持着距离。
他牢记白玄霄的告诫，在这龙潭虎穴中，谁是人谁是鬼尚未可知，他可不敢与他们贸然纠缠。
胡管事却不依不饶地贴上来，香肩几乎靠在凌轩手臂上：“原来如此，公子放心，最近发生的事我都已经一五一十的告诉了掌柜的，我们已经在寻觅新主厨，只是说来奇怪，这些人临近上岗不是告病，就是连夜去了别处，还得辛苦公子多留些时日。”
“此事因我而起，凌某自当负责到底。”凌轩心里自然清楚这是怎么回事，想来定是钦天监的手笔。
“公子不必如此客气，”胡管事团扇轻掩朱唇，“是我们招待不周在前，公子您在望月楼期间的一切用度全免，且月末我们还会按照前任主厨的待遇，奉上您的月俸。”
凌轩心中暗喜，毕竟谁会不喜欢钱，面上却推辞道：“使不得，万万使不得。”
两人客套几番后，凌轩“勉强”应下。
见时辰不早，凌轩正欲告辞，突然想起了什么：“对了，胡管事，县令大人可有什么忌口？毕竟宴席上的每一道菜都需万无一失，若是出了差池，恐怕我们望月楼的名声也会受损。”
“忌口？让我想想，”胡管事手中的团扇微微一顿，眉头轻蹙，似乎在努力回忆，“没有，我不曾记得县令大人有什么忌口。”
凌轩应了一声，又问道：“另外，胡管事，不知今晚的宴席规模如何？是否需要准备一些特别的菜品？毕竟县令大人身份尊贵，寻常菜肴怕是难以彰显我们的诚意。”
“特别的菜品？”胡管事闻言思索起来，“公子果然心思缜密，只是我不懂后厨之道，实在说不上来，不过我记得以前的宴席中见过一羹汤，回忆起来鲜美无比，据说那道菜不仅珍贵难得，还寓意吉祥，若能端上今晚的宴席，定能让县令大人倍感尊贵。”
“羹汤？胡管事可还记得更多细节？”
“其中我记得有鸽子、驼掌之类的食材，其他的……唉，我真的记不起来了。”
“我想我明白胡管事您说的是哪道菜了，”凌轩紧皱的眉头略有舒展，“为了确保宴席顺利进行，我会亲自监督每一道工序，绝不会出现任何纰漏。”
“公子果然是行家，仅凭三言两语，就能信手拈来，”胡管事满意地点点头，“不过时间紧迫，公子您确定来得及吗？”
“不在话下。”
胡管事闻言松了口气，脸上重新堆满了笑容：“那就全仰仗公子了。”
两人互相客套了几句，凌轩拱手告辞。
经过望月楼主楼时，凌轩略一思索，便拐了进去。
他需要与周先生商议此事，因此刻意绕了几圈，确认身后无人跟踪后，才悄然登上四楼。
走廊上空无一人，凌轩停在周先生房前，轻轻叩门。
“进。”
推门而入，只见周先生正倚在窗边品茶，桌上摊着几本书籍。
在这郯城，相比叶老爷，周先生确实深居简出得多。
“周先生。”凌轩拱手行礼。
周先生抬手，示意他坐下：“今日怎么有空来寻我？”
“叶老爷准备宴请县令，但不知是何用意，”凌轩想了想，“此地远离青芦镇，我不免有些担心……”
“你是在担心他们联手对付我？”周先生随手放下茶盏，“无妨，叶永昌那点心思，我早已知晓。”
他起身踱步到窗前，望着远处的郯城街巷：“郯城县令，应该是张大人吧，他为人表面清廉，实则贪财，叶家手持未来的码头地契，想必是想借此行贿赂之事，再借他之手打压我。”
凌轩侯在一旁，没有接话。
周先生继续道：“毕竟青芦镇不是郯城的管辖范围，收来的钱财全是不入账的私银，自然就进了他张大人的腰包。”
“好了，此事我已知晓，”周先生回过身来，“多谢你的消息了，凌轩。”
听周先生的话里话外，他这是早有准备？
凌轩见确实如周先生所言，只需要自己适时传递消息，随即便起身准备告辞：“那我就不多打扰周先生了。”
“哦，等等，”周先生突然叫住他，走到凌轩身旁低声道，“今晚宴席，你且按部就班，必须记住，无论发生什么，先保全自身。”
凌轩闻言，会意地点了点头。
离开周先生房间，凌轩走在回廊上，心中思绪万千。
今晚的宴席，恐怕不会太平。