那顿鱼羊锅最后大家还是吃上了，这应该是众人为数不多的开心时候了。
只是席间，薛小曼一言不发，一昧沉默的啜饮着汤水；铁木尔倒是难得地称赞了几句“中原人的手艺确实不错”；而凌轩依然没能弄明白“牙合肴瓦”的正宗做法。
菜过五味，眼见气氛有一些严肃，凌轩试图转移薛小曼的注意力：“等你妹妹好些，我再给你们煮一锅。”
薛小曼闻言，只是机械地点点头，眼神依旧黯淡。
凌轩暗自叹息，哄孩子实在不是他的强项。
至于他身边的铁木尔，显然更不擅长此道。
当凌轩用眼神示意他说些什么时，这位北境勇士竟开始大谈特谈他们是如何把大虞军队打得屁滚尿流的。
凌轩听得直扶额，先不论这些野史是真是假，眼下显然不是讲这些的时候。
这顿饭最终在略显沉闷的氛围中结束。
再之后，尽管凌轩再三挽留，薛小曼还是执意背着妹妹告辞。
“帮里给我们安排了住处，还是单间呢，”薛小曼强打精神笑了笑，“近些日子，凌大哥你属实破费了，药钱我会尽快还你的。”
最初只是一时恻隐之心，如今凌轩也说不上是什么心情，他们也算有了共同经历，例如薛小曼确实帮自己混进了斗狗场。
心中千言万语，凌轩最终只说了一句：“有空常来坐坐。”
送走姐妹俩后，凌轩关上院门，转身看见铁木尔正站在屋檐下。
“你和那些只会耍嘴皮子或者算计人的中原人不一样，你有胆识，有担当，就像我们草原上的汉子，说话算话，做事痛快！”铁木尔抱臂于胸，称赞道。
凌轩闻言低头沉思片刻，才缓缓开口道：“过誉了，大虞有三十六郡，十里不同风百里不同俗，身居腹地的人，久留繁华之地，难免沾染了些虚伪与机巧。”
他顿了顿，目光投向远方，似乎在回忆什么：“若有机会，欢迎你去淮扬一带坐坐，那里山清水秀，人文荟萃，比这地方真的要好上许多。”
“说来，在许久以前，我一直以为你们这儿都是一个样，”铁木尔也不禁回忆起来，“直到有周游的僧人路过，给我们讲述中原的种种，我们才知道你们讲究吃喝，连煮茶都能弄出百种花样来！”
两人相视一笑，气氛轻松而融洽。
然而，这份短暂的和谐并未持续太久。
铁木尔的目光渐渐变得深邃，他微微眯起眼睛，像是捕捉到了某种潜藏的东西。
他缓缓放下双臂，声音低沉下来：“中原人，在我们草原上，不会骑马的孩子都知道，没有无缘无故的善意，说说你的条件吧。”
凌轩眉头微挑，察觉到对方情绪的变化。
他并未急于回应，而是默默注视着铁木尔，等待他把话说完。
“所以，”铁木尔向前迈步，逐渐靠近，“说说你的条件吧，你帮了我这么多，总不是真的为了交个朋友那么简单吧。”
凌轩略一沉吟，如实相告：“我想要在上京城立足。”
铁木尔眼神骤然锐利：“所以你要出卖我？”
有风吹过，掀起两人的衣袍。
气温骤降，那时正午的阳光也驱散不了杀气。
凌轩瞥了一眼铁木尔的拳头，他的拳头已经攥紧，指节发出细微的“噼啪”响，这便是宛若实质的杀气的来源。
“对，没错。”这点把戏现在已经威胁不了凌轩了，凌轩索性承认道。
铁木尔上前一步，一拳直取凌轩面门。
凌轩伸出右手接下了这一拳，巨大的力量，让即使如今力挡百牛的凌轩，也不由得手肘一弯。
“我收回之前的话，你和其他中原人没什么两样，”铁木尔的拳头在微微颤抖，胡乱的使用力气让他的一些伤口开始渗血，“你们都同样精于算计。”
凌轩将他的拳头挪开，甩了甩发麻的手臂：“我现在也是久居繁华之地的人，难免沾染了些虚伪，但请放心，这件事只会对你我都有益处。”
“所以，你打算怎么做？”铁木尔站定身形，“将我押送到官府去吗？”
“恰恰相反，”凌轩不慌不忙地解释，“想想看，一个北狄少酋长在上京城闹得天翻地覆，而我恰好能提供些‘线索’，这将对我大有裨益。”
“那对我呢？我岂不是自投罗网？”铁木尔冷笑。
“我自然会帮助你逃脱的，”凌轩胸有成竹，“更重要的是，你身为三王子，我相信你大虞境内应该有不少北境人都在寻找你的消息吧？”
凌轩绕着铁木尔踱步起来：“只是可惜，你先前一直没有消息，只身处在一个极其狭隘的地方，而现在，你的名声将传遍整个上京城。”
铁木尔握了握拳头：“好，不过我还有一个疑问，我应该怎么出手，难道你是要我向那些还没有马背高的孩子，或者连缰绳都握不住的妇孺动手吗？”
凌轩瞥了一眼头顶的烈日，悠悠的说道：“这里与草原上最大的区别就是，这里不是一整天都可以自由活动，你只需在不允许任何人行动的时间，出现在任何不应该出现的地方，就足以掀起一场遍布全城的恐慌了。”
凌轩顿了顿，继续补充道：“如果你非要动手报一些私仇，我也没有意见，但是我不保证你能顺利逃脱。”
随着凌轩语罢，气氛陷入了沉默，铁木尔考虑起凌轩的提议。
良久后，他给出了自己的评价：“好一个狡猾的中原人！”
随即，他伸出布满老茧的手掌：“成交！”
凌轩也满意的点点头，伸手握住对方的手掌：“此举既能让我立功，又能助你脱身，很高兴，我们达成了一致。”
“你知道你让我想到了什么吗？中原人。”
“洗耳恭听，我的盟友。”
“狼，草原上的狼群，”铁木尔给出了一个凌轩不曾想到的答案，“你让我想到，在草原上的群狼，总是这样合作狩猎。”