山间的晨雾还未散尽，林墨踩着露水浸湿的草叶往青岚山深处走。药篓里的三七和茯苓刚盖住篓底，这些寻常药材换的钱只够买半袋糙米。他摸了摸挂在颈间的青铜吊坠，凹凸的龙纹在指尖摩挲出细微的灼热。
“至少要采到七星草。“少年咬住草茎，淡金色的瞳孔在晨光中流转着奇异的光泽。这是他被村人视作异类的缘由——天生双瞳异色，左眼琥珀，右眼鎏金。
绕过三道瀑布，空气骤然阴冷起来。林墨扶住长满青苔的岩壁，看见石缝里那株七叶星纹的灵草时，心跳突然加快。七星草生长处必有守护灵兽，这个道理他懂，但药铺开出的二十两白银价码实在诱人。
青鳞就是在此时坠落的。
拳头大小的青色影子擦着林墨的耳际砸在岩石上，发出金石相撞的脆响。少年下意识后撤半步，待看清那团蜷缩的生物时，呼吸猛地滞住——那是条通体碧玉般的小蛇，本该光洁的鳞片布满细密裂痕，额间一道狰狞伤口正渗着淡金色的血。
“青鳞玄蛇？“林墨咽了口唾沫。这种灵兽成年后能生撕虎豹，但眼前这只显然刚破壳不久，细如竹筷的身躯还在微微抽搐。更奇怪的是，它受伤的鳞片下隐约透出暗红色的纹路，像是某种被封印的印记。
小蛇突然昂起头颅，琉璃般的竖瞳锁住少年。林墨感觉颈间吊坠突然发烫，右眼不受控制地泛起金光。瞬息之间，他仿佛看见滔天烈焰中盘旋的龙影，听见震耳欲聋的古老吟啸。
“你要...跟我走吗？“鬼使神差地，他伸出手指。指尖尚未愈合的采药伤口渗出血珠，滴落在小蛇额头的瞬间，异变陡生！
青雾自蛇身喷涌而出，林墨被气浪掀翻在地。待他挣扎着爬起，只见雾气中浮现出碗口粗的蛇影，碧玉鳞片以肉眼可见的速度覆盖上一层金属光泽，最骇人的是额间那道伤口——血肉翻卷处，竟生出一对珊瑚状的赤色小角！
“吼——“
完全不似蛇类的咆哮震落碎石，林墨后背撞上岩壁。翻涌的雾气里，完成蜕变的青蛇缓缓游来，新生的龙角泛着血玉般的光泽。少年这才发现自己的血不知何时在空气中凝成金色符文，正随着青蛇的靠近慢慢印入它的眉心。
契约成立的刹那，林墨感觉有炽热的洪流顺着经脉奔涌。右眼金芒大盛，竟在虚空中投射出盘旋的龙形虚影。青蛇突然变得温顺，亲昵地缠上他的手腕，冰凉鳞片挨着皮肤，激得他打了个寒颤。
“以后就叫你青鳞吧。“少年用衣袖擦去它角上的血渍，突然瞥见七星草附近的岩缝里有银光闪动。凑近细看，三枚蛋壳碎片嵌在石中，边缘还沾着粘稠的淡青色液体——看来这小家伙刚经历了一场惨烈的出生。
林墨将七星草连根挖出时，青鳞突然竖起上半身，分叉的蛇信急促颤动。几乎同时，远处传来此起彼伏的狼嚎，惊起满山飞鸟。
“铁背狼群？“少年脸色骤变。这种群居灵兽向来只在午夜活动，此刻日头才刚过晌午，除非...他望向青鳞额间赤角，冷汗顺着脊梁滑落——某些高阶灵兽出生时会引发天地异象，招来觊觎者。
第一匹铁背狼冲破灌木时，青鳞化作青光弹射而出。林墨眼睁睁看着它撞上狼首，本该坚逾精钢的狼额竟被撞出凹坑。但更多的灰影从四面八方涌来，少年抄起药锄劈开扑来的恶狼，腥臭的血喷了他满脸。
“往瀑布跑！“林墨转身时被狼爪撕破后背，却借着冲击力扑向深潭。入水前最后一瞥，他看到青鳞周身爆开青色火焰，将三匹铁背狼烧成焦炭。
刺骨的潭水淹没头顶时，契约印记在眉心发烫。林墨感觉有冰凉的身躯缠住腰腹，带着他如利箭般破开水流。等他们从下游漩涡钻出，夕阳正将天边染成血色。
青鳞瘫在他掌心，新生的龙角黯淡无光。林墨颤抖着撕下衣襟包扎它尾巴上的咬伤，突然发现自己的血渗进青鳞伤口时，那些细密鳞片竟开始缓慢愈合。
“原来如此...“少年想起古书上关于龙裔的记载，低头看向水中倒影。契约印记在额间若隐若现，而右眼的金光里，似乎多了些细碎的赤色纹路。
夜幕降临时，他们在山洞里烤火。青鳞盘踞在少年膝头，对着火光吞吐信子。林墨摩挲着吊坠上浮现的新纹路——原本模糊的龙纹此刻清晰可辨，龙睛位置正是他白日受伤的指尖。
洞外忽然传来破空声，林墨握紧药锄的瞬间，青鳞已如离弦之箭射向洞口阴影。金石相撞的火星照亮来人的银色面具，以及他袖口绣着的暗金龙纹。
“苍龙卫办事。“面具人屈指弹飞青鳞，声音像结了冰的溪水，“小子，你父亲留下的东西，该物归原主了