雁回营的雪还没化完，姚来跟着张校尉走进春猎场，靴子上的冰碴直往下掉。百夫长王铁柱的脑袋还挂在辕门上，乌鸦啄食的声音混着号角声，听得人耳朵生疼。姚来下意识摸了摸袖口的裂痕，昨天用“流云袖”的时候把麻布撕裂了，还没来得及缝补，寒风顺着缝隙直往骨头里钻。
“握弓的手稳点。”张校尉突然按住姚来的肩膀，力气大得透过了皮甲。姚来这才发现，自己把角弓都攥出了汗。昨晚在白桦林，他好不容易使出“流云袖”第二式，现在右臂经脉还隐隐作痛，就像有细针在肉里扎。
号角响了三声，皇帝的明黄伞盖从山道那边过来了。姚来低头盯着御马金鞍下的青玉马镫，突然觉得后颈的汗毛都竖起来了。“有刺客！”就在听见破风声的瞬间，他本能地并指成枪，摆出《寒门将种图》第一式“寒星坠”的起手式。
三把暗器朝他极速飞来，箭尾擦着脸颊飞过去。指尖的金色光芒闪个不停。刺客从松林里冲出来，他只能勉强侧身躲避，毒刃贴着肋骨划过，在皮甲上划出一道焦黑的痕迹。
“戍卒退后！”皇帝的禁军统领大声怒吼，姚来一个踉跄。刺客的弯刀已经到了眼前，他突然想起画里将军被围困时的样子，“流云袖”的注解写着“以柔化刚”。他运足真气，麻布衣袖像铁鞭一样卷住刀刃。
“咔！”
刀刃一下断了，姚来却被震得手臂生痛。这招用得太急，远不如昨晚在林子里用得好。刺客袖子里又寒光一闪，这次是淬了毒的袖箭。姚来勉强偏头躲开要害，箭簇擦着耳朵划过，火辣辣地疼。
“留下活口！”皇帝一声令下，禁军对刺客的箭阵稍微停顿了一下。姚来抓住这个机会，指尖金色光芒暴涨三寸，使出“一式-寒星坠”最基础的直刺。金芒穿透刺客右肩的时候，他看清了对方颈后的月牙疤痕，和昨晚白桦林里鬼面人下巴上的胎记一模一样。“是北狄的人！”禁军统领大声说道。一名刺客应声倒下，其他跑的倒是迅速。
鲜血溅出三尺远，姚来单膝跪地，喘着粗气。右臂经脉疼得像被烙铁烫，他这才明白画里批注“日练千次，三年小成”的意思，这两式看着容易，用不好真会伤到自己。
“好个戍卒。”皇帝的声音从头顶传来，玄色大氅扫过染血的雪地。姚来抬头，正好对上皇帝鹰隼一样的眼睛：“你用的，是破阵枪意？”
姚来心里一紧。昨晚钟清泉在白桦林说的话突然浮现：“破阵枪意三百年前就失传了……”他还没来得及回答，禁军就押着一个五花大绑的医官过来了。医官粗布衣服里露出半截并蒂莲木簪，姚来一看，浑身的血都凉了，那正是钟清泉平时用的。
“此女通敌。”刑部尚书抖开染血的羊皮卷，“在御医帐中搜出北狄密信。”
姚来握紧拳头，血从指缝里渗出来。掌心传来的刺痛让他稍稍清醒，可胸口那股郁结的闷气却怎么也散不去。血迹渗进掌心金纹的时候，他看见钟清泉抬起脸，虽然没出声，但唇语分明在说：“别信。“她腕间的刺青被烙铁毁了大半，可还是能看出天机匣的轮廓。姚来只觉得喉咙发紧，仿佛有什么东西哽在那里，咽不下也吐不出。
营帐外，北风呼啸，卷着细碎的雪粒拍打在牛皮帐上。姚来呆立在原地，看着禁军将钟清泉拖走，她的素衣在雪地上拖出一道长长的痕迹。直到人已走远，他才发觉自己的指甲已经深深掐进掌心。右臂经脉还在隐隐作痛，那是强行催动“流云袖“的后遗症，认识时间虽短，可姚来一向相信自己看人的眼光，在救治父亲的那一刻，就已经把她当做朋友。
夜幕降临时，姚来独自坐在营帐中。油灯的火苗忽明忽暗，将他的影子投在帐壁上，拉得很长。他展开钟清泉被押走前暗中塞来的布条，上面用血画着二十八星宿图，北斗七星的方位标着个“骊”字。古画残卷突然发烫，他想起画中将军长枪指天的姿势——那招未完成的第三式“揽月”，枪尖正对北辰。可此刻他满脑子都是钟清泉被拖走时的样子，那双总是清冷的眼睛里，第一次有了慌乱。
帐外传来铁甲碰撞的声响，张校尉掀开帘子进来，带进一股刺骨的寒气。他的铁甲上结着冰霜，显然是刚从外面巡视回来。姚来猛地攥紧布条，指节发白。他感觉掌心的金纹突然灼热起来，仿佛有什么东西在血脉中苏醒。
“明天午时三刻，由你监斩。”张校尉深夜掀开营帐帘子进来，铁甲上结着冰霜，“这是皇上的意思。”
油灯的火苗猛地跳动了一下，帐内忽明忽暗。姚来感觉掌心的金纹突然灼热起来，仿佛有什么东西在血脉中苏醒。他死死咬住后槽牙，才没让那股翻涌的情绪冲出来。监斩？让他亲手送钟清泉上路？这比让他死还难受。
“卑职...领命。”姚来听见自己的声音沙哑得不像话。他低下头，看着掌心的血迹在金纹上晕开，仿佛一朵绽放的红梅。油灯的火光映在他眼里，却照不亮那片深不见底的黑暗。
子时的梆子刚敲过，姚来已经趴在诏狱屋顶。瓦片上的薄霜映着月光，他盯着囚车里的钟清泉，脚镣磨出的伤口都结了冰碴。押送队伍走到朱雀街转角的时候，三枚柳叶镖突然从暗处飞出，精准地击中了押送狱卒的要害。
姚来心中一凛，这种暗器手法他从未见过，但此刻来不及多想。他趁机从屋檐上跳下去，迅速撬开囚车的铁锁。钟清泉却反手扣住他的手腕，低声道：“小心……”
话还没说完，两边商铺突然竖起禁军的旌旗，火把的光芒瞬间照亮了整条街道。姚来这才意识到，这是一个精心设计的陷阱。
“走水了！”远处骤然传来一声呼喊，紧接着，急促的脚步声与铜锣声交织在一起，瞬间打破了原本的平静。混乱之中，姚来眼角余光瞥见一道青色身影在巷口如鬼魅般一闪而过，可事态紧急，他根本来不及定睛细看，当下只有一个念头，那就是赶紧带着钟清泉往反方向撤退。
没跑多远，一阵密集的箭雨“唰”地从身后射来。生死关头，姚来来不及多想，伸手扯下身上的披风，运转体内真气，灌注其中。一时间，麻布披风在真气的裹挟下呼呼作响，勉勉强强挡住了那如飞蝗般袭来的箭矢。“流云袖”这门功夫，本应双袖齐出才能发挥最大威力，可此刻他单臂施展，竟也凭借着深厚的功底，将三支流矢巧妙地卷进了袖子里。紧接着，他顺势猛地甩袖，那卷在袖中的箭矢如离弦之箭，直直钉进了追兵马腿。马匹吃痛，前蹄扬起，一阵嘶鸣，这才给钟清泉争取到了些许宝贵的逃跑时间。
“西北骊山……”就在这时，钟清泉突然神色一狠，猛地咬破自己的指尖，在姚来的掌心飞速写起血字。可话还没说完，身后追兵已然杀到。危急之下，她不假思索，猛地伸手推开姚来，那身洁白的身影瞬间没入暗巷之中，只留下一句“记住，月圆时……”
很快，姚来便被张校尉拽上了马背。在被拉上去的那一瞬间，他拼尽全力扭过头，最后一眼看到钟清泉的白衣在火把丛中逐渐消失。她腕间那残留的刺青，在火光的映照下一闪一闪，恍惚间，竟像极了古画里那个捧着天机匣的采药女。
三天后接旨的时候，姚来右臂还缠着渗血的麻布。皇帝把虎头兵符扔在他面前：“即日起，升你为昭武校尉，去清剿骊山匪患。”
“卑职领命。”姚来磕头的时候，听见刘青云的佩玉轻轻响了一声。抬头一看，这位年轻谋士的眼底，竟闪过一丝和钟清泉一样的青光。