李伯弢真的有些佩服薛三才的眼光，跟自己日后所知的史实，几乎一丝不差。
天启元年（1621），当时兵部左侍郎杨应聘已病逝，兵部尚书黄嘉善被东林党人弹劾而罢职，右侍郎祁伯裕则被调去了南京，一时间兵部三位主官全数空缺。
这时候，总督三边军务的张鹤鸣被直接调任为兵部左侍郎。没过多久，他又接替了同为东林的王象乾，成为新一任的兵部尚书。
更令人玩味的是，张鹤鸣上任之后，大力提拔了当时还属于东林的王化贞，成为辽东巡抚。
而这位王化贞，正是首辅叶向高的门生......
此时，薛三才半躺在病榻之上，语气微弱，却仍不失从容地说道：
“若是往年，兵部左侍郎的人选，其实有三条路可走——一是宣大总督，二是蓟辽总督，三则是三边总制。”
“可到了如今，宣大与蓟辽这两个位置，最多也只能转任兵部右侍郎了。”
“老夫便是从宣大总督任上调来，出任京营协理大臣。原本朝廷打算让我接任兵部右侍郎，只是我早早上疏辞官，这才作罢。”
“这也可以看出，眼下朝廷对宣大、蓟辽两镇的看法，和从前已是大不相同。这两个位置，如今已不再吃香了。”
关于这点，李伯弢倒是没有异议。到了天启年间，接替祁伯裕的新任兵部右侍郎正是来自宣大的总督张经世。
“至于辽东经略，那倒是实打实的要紧差事。但此职虽高，却难有善终——若是兵败，便是彻底没了前程。若真有人能打赢建虏，辽东经略甚至可以直接升任兵部尚书。”
“就说杨镐，他便是以兵部右侍郎的身份经略辽东，一旦打赢了，位置自然水涨船高。只可惜，他败了。”
“老夫看来，辽东经略这差事，以后恐怕就是个吃力不讨好的差使。想要从这里升上兵部，则是难上加难。”
“但话说回来，若是真有战功傍身，那可便是一飞冲天。”
李伯弢闻言，缓缓点了点头。这些他自然早有了解——眼下的升迁路径虽然还有章可循，但他心里明白，这套制度只会持续到天启中期，到了后面就逐渐变了样。
等进入崇祯年间，那更是一片混乱。朝廷用人就像蜻蜓点水，很多官员哪怕只在一些关键地方做过一任，甚至只是短暂担任过某地巡抚，就能被拔擢为兵部左右侍郎，甚至尚书。
整个用人系统的培养、选拔机制，比起万历年间要差得多。万历虽说拖延升迁，但在一个地方做官，讲究年资与政绩，至少在制度上还有规矩可循。
而到了天启和崇祯这两兄弟手上——一切都成了皇帝多变性格下的产物，朝政用人朝令夕改、任人唯喜。所提拔的臣子素质，大多远远不如万历一朝。
不过，李伯弢毕竟知晓后世之事，心中却也清楚：薛司马说得虽多，却还漏了一地。
在接下来的几年里，除了他所列的宣大、蓟辽、三边，还有一处地方的巡抚，也是兵部侍郎的有力候选——那便是山东巡抚。
无论是后来的王在晋，还是袁可立，都是以山东巡抚或登莱巡抚而成为兵部侍郎的有力候选。
此时，李伯弢的思绪渐渐飘远，心里竟开始琢磨起一些看似毫不相干的事情来。
祁伯裕这次推迟调任，意外地卡住了一整串原本安排好的调动，像是石子投入水中，激起一连串波澜。
对李伯弢来说，他这一推延，影响的可不止一个位置，而是三个关键人选！
其一，因为祁伯裕迟迟不进京赴任，甘肃巡抚的位置也就一直空着。
朝廷原本的打算是，等张鹤鸣接任三边总制后，顺势补上甘肃巡抚的缺。结果祁伯裕没动，这个职位也就跟着耽搁下来。
好在从李伯弢的角度看，职位没定下反倒是件好事——机会尚在，自己或许还有可乘之机！
其二，祁伯裕拖着不动，也让张鹤鸣没法顺利上任三边总制。如此一来，张鹤鸣原本要腾出来的贵州巡抚的位子，也就被一起拖了下来。
这就更让李伯弢头疼了——张鹤鸣是个东林色彩浓厚的人，真要他在任，今后若想打交道，可没那么容易。
若李伯弢想在贵州有所作为，尤其要想解决安奢之乱，还得等到历史上那位真正能配合的巡抚上任——那人才是和自己一样的浙党出身，还是薛司马的同乡，彼此之间好说话得多。
只可惜，这一切现在全被拖慢了。
等到张鹤鸣正式出任三边总制，居然是两年之后——因为祁伯裕一人就拖了如此长的时间。
如此一来，就算李伯弢有心插手安奢之乱，也没有太多时间准备，足足两年的黄金时间被浪费掉了！
其三，贵州巡抚的任命被耽搁，还连带着也拖住了山东按察使的任命。
李伯弢早就心里有数——下一任贵州巡抚，就是现在，在任的山东按察使！
而这山东按察使一旦调任，空出的职位就得有人接任，而这又直接关系到今后登莱巡抚的人选。
因为历史上，随后上任的山东按察使，便是后来接任第一任登莱巡抚的关键人物——袁可立虽然名气极大，但在历史上他只是第二任的登莱巡抚。
兵部右侍郎、三边总制、甘肃巡抚、贵州巡抚、登莱巡抚和山东按察司使，这六个位置看似分散，实则环环相扣。
其中，贵州巡抚与山东按察司，也即后来的第一任登莱巡抚皆是浙党中人，本来李伯弢极有希望从中借力。
但如今却因祁伯裕一人拖延赴任，打乱了整个节奏。
这贵州巡抚和山东按察司使两人，若是迟迟不能上任，接手时间短了，李伯弢想要在他们手中推进事务，就难上加难。
所以，这第一步的要务便是要想法子，让祁伯裕赶紧入京！
而这其中，李伯弢还考虑到了张鹤鸣其人——虽然三边总制的任命已下，无可变更！
一旦祁伯裕入京，这张鹤鸣就会立刻成为三边总督军务！
但对李伯弢来说，这底线就是，张鹤鸣可以成为三边总制，但绝对不能让他升入兵部！
这不仅仅是因为他重用王化贞，而是此人在兵部尚书的任上毫无能力！
如此一来，李伯弢忽然想到，要想扳倒张鹤鸣，那甘肃巡抚的位置对他来说，就是重中之重，一定要拿下！
而当他望着薛三才那虚弱憔悴的面容时，心中也不禁一紧。
也就在这时他意识到——眼下京营的事务，恐怕也因薛三才的突然病倒而出现了变数。
若自己真要彻底扳倒赵世新，那势必也要先处理好这个难题。
对他眼下而言，这迫在眉睫的要务，竟是一时纷至，搅得他心绪难宁。
他本就尚未痊愈的身子，在这重重压力之下，更觉沉重万分。
这真是官场如棋，一步延宕，满盘皆变。
眼下的局势，李伯弢虽已是看得清清楚楚，接下来，就看他如何下这步棋了。