温彻斯特沦陷之际，在英格兰南北部交界的温彻斯特郡，一片幽深的森林。埃德蒙仰头望向天空，心中暗自估算，时间应该已至中午。自三天前，他逃进这片森林一路向北，起初，埃德蒙满心忧虑，生怕维京人穷追不舍。可随着时间流逝，他在茂密的森林中越走越深，那颗悬着的心才渐渐落了地。然而，新的担忧又接踵而至，每至深夜，林中的阴暗处狼的身影埃德蒙已经多次看到，晚上休息都不踏实
这三天，埃德蒙以采集到的红色浆果果腹，饮用的是附近小溪的生水。这般艰难的生存条件，让他微微腹痛已有两日。“该死的，我究竟身处何方？”他低声咒骂着。事实上，埃德蒙从小到大鲜少远行，活动范围主要就在林浦周边。他对英格兰各郡的了解，大多源自林普奇旁一家修道院的老神父。
埃德蒙的锁子甲已经被脱下，折叠好后夹在腋下，头盔挂在腰间和剑时不时碰撞发出声音。
这阴森的密林中，寂静得可怕，一丝声响都难以捕捉，安静到近乎诡异，让埃德蒙心里直发毛。“我怎么这么倒霉！”他低声嘟囔着，脚步不停，继续在齐膝深的草丛中艰难前行。
突然，一阵“嘎吱”声传来。埃德蒙心头一紧，不过脚下没停，心里想着可能是错觉，便没太在意。可紧接着，又一声“嘎吱”响起。埃德蒙虽仍在稳步走着，心里却警惕起来，暗自留意着周围的动静。
埃德蒙听着那声音越来越近，心中已然断定，这动静绝非出自动物，肯定是有人。对方没有直接冲上来攻击，想来应该不是维京人。这么想着，他看似随意地将手搭在了剑柄上。
突然，埃德蒙猛地转身，利剑出鞘，直指后方。后方那人显然毫无防备，冷不丁就扑进了草丛里，可身形还是暴露无遗。“什么人！快点出来！”埃德蒙厉声喝道，剑刃随着他的怒吼微微颤动，却不见有人回应。“你不自己出来，我可就过去了，到时候别怪我不客气！”埃德蒙冷冷开口，语气中透着不容置疑的狠劲。
“我出来，我出来！”那人的声音传来。紧接着，一个人缓缓站起身。埃德蒙上下打量着他，此人年纪与自己相仿，一头黑发，脸上没有胡须，身着一套已然发黄的亚麻衬衣和亚麻裤子，斜挎着一个小包。埃德蒙目光往下，还瞧见这人身上有着干涸的血迹。“你是从爱丁顿战场逃下来的吧？”埃德蒙问道。“嗯，是。”那人有些尴尬地缓缓应道，“我叫埃卡。”
“我来自多克塞特郡。”埃卡说道。来自多克塞特郡，是吗我也是多克塞特郡。埃德蒙回答道但剑仍未放下。
埃卡微微缩了缩脖子，神色有些紧张，怯生生地解释道：“其实我也是刚发现你不久，看到你身上配着剑，心里有些发怵，就想先悄悄观察观察。我本来正打算跟你搭话呢。”他说得头头是道，表情和语气都显得十分自然。
埃德蒙却没有轻信，他目光如炬，将埃卡浑身上下打量个遍，冷笑一声：“哼，你在逗我?
或许也明白自己给出的理由不太能让人信服，只能无奈地笑了笑，赶忙解释：“你放心，我真没有恶意。”说着，他动作缓慢地从腰间的小包里掏出一把匕首，摊开手掌示意，“我浑身上下就这一把武器了。逃跑的时候，我把矛和盾牌都扔了。我就孤身一人，对你构不成任何威胁，真的，请你相信我。”埃卡满脸诚恳，眼神中满是祈求信任的急切。
再次将他打量一番，埃德蒙暗自思量，对方确实不太可能对自己造成威胁。他缓缓放下了手中的剑，不过眼神里的警惕依旧没有完全消散，仍和埃卡保持着一定的距离，时刻留意着他的一举一动。
“这么说，你还杀过维京人？”埃德蒙目光紧紧盯着埃卡，眼中满是探究。埃卡毫不犹豫地点点头，语气中带着一丝自豪，又夹杂着几分不易察觉的苦涩：“杀过，杀过两个。”
埃德蒙上下打量着埃卡，接着问道：“你之前是做什么的？”埃卡微微低下头，说道：“农民，我今年19岁，之前一直都是农民。后来战争爆发，郡长的塞恩把我征召进了队伍。”说完，埃卡像是生怕埃德蒙不相信，又赶忙补充道，“请您一定相信我，我真的没有恶意。”边说边在腰间的包摸索着，随后掏出一块薄面包。
埃卡小心翼翼地伸出手，递向埃德蒙，眼神中满是真诚：“这是我从家里带的，现在这是我身上唯一的食物了，给你。”埃德蒙看着递到面前的面包，眼中的警惕并未完全消散，他缓缓伸出手接过来，放在鼻尖仔细闻了闻，确认没有任何异味，是熟悉的那种干巴巴、硬得像石头的小麦面包。
埃德蒙缓缓咬了一口面包，费力地咀嚼着，干涩坚硬的口感在齿间散开。随着这口面包下肚，他心中的警惕稍稍放下了一些，紧绷的神经也略微松弛。他将剑插回剑柄，抬眼看向埃卡，问道：“你要去哪里？”
“呃，我不知道。”埃卡如实说道，脸上带着几分迷茫与无奈，“当时我一门心思只顾着逃命，等进了这森林才发现，自己早就迷路了。”说着，他的目光落在埃德蒙的装备上，眼中闪过一丝好奇与揣测，“我看你穿着锁子甲，还有头盔和佩剑，莫非您是一位……地位不低的塞恩？”埃卡试探着问道，语气中带着一丝敬畏。
“你为什么会觉得我是塞恩呢？”埃德蒙微微挑眉，眼中闪过一丝疑惑，饶有兴致地问道。
埃卡挠了挠头，局促地搓了搓手，脸上带着几分憨厚与朴实，认真说道：“我在村里的武卫，顶多也就戴得起铁头盔。像您这样，连锁子甲都能穿得起的，我只在我们郡长的塞恩那儿见过，他就是塞恩。所以我想着，您肯定也是。”
埃德蒙听后了然，随即点了点头，“没错。”他一边回应，一边扭头将地上的锁甲与头盔捡起，接着开口说道：“说实话，我也不太清楚我现在身处何方。我的想法是往北方逃，毕竟那些维京人的军队这会儿应该还在南方。到了北方，说不定能找到一处安身之所，要是运气好，还能寻到村庄，好歹能有个落脚的地方。”
“那个……我能跟着你吗？”埃卡带着几分小心翼翼，语气中满是期待。
埃德蒙上下打量了他一番，目光在他身上停留片刻后，开口说道：“你可以跟着，不过得和我保持些距离。”
“嗯，太谢谢了！两个人一起，总归是能有个照应，对吧？”埃卡的脸上瞬间绽放出欣喜的笑容，话语里透着对结伴同行的期许。
埃德蒙都没有再多说什么，简单收拾一番后，便朝着北方迈步走去，埃卡快步跟去，埃德蒙一边走，一边在心里默默想着：这里是北方，按照之前的判断，应该快走出去了吧。