临江城，徐家大宅。
雕栏玉砌的四进宅院内，徐家管事拖着褂子，穿过假山水榭，慌慌张张推开主家院门。
“公子......公子不好了！”
屋内光线昏暗，两盏烛火照亮卧房一角，映出纱帘之后两道缠绵人影。
一声娇呼响起，动静顿时止歇。
徐敖半裸着身子探出头来，脸色阴沉似水，紧盯着门口的徐家管事。
“你最好能拿出一个说服我的理由......”
徐家管事大气不敢喘。
在徐家做了多年管事，自然知道夜半三更擅闯主家卧房乃是大事。若是拿不出正当理由，轻则扫地出门，重则沉尸江堰。
更何况还是撞见公子办事，打搅雅兴，性质更为恶劣。
可若是不报，下场只怕更为凄惨。
他艰难咽了口唾沫，低着头哆嗦道：“公子，盯梢的桩子传来消息，后......后山出事了！”
“说清楚！”
徐敖猛地厉声喝道。
作为徐家少爷，后山是什么地方他再了解不过，那是徐家老族长闭关重地，其中更是藏着徐家崛起的秘密。
是徐家根基所在！
几年前族长便进山闭关，而将他这个少族长留在城里打理徐家产业，顺便监视动静。
“今夜卯时，府尊秦寒忽然将府衙差役尽数带走，出现在后山出口，据桩子查探，应该是走了城隍庙的枯井！”
徐家管事脸色逐渐发白：“那秦寒此时已经同老祖宗打了起来，若是让他逃了，咱们徐家往后在这临江城，恐将再无立足之地......”
大虞律法森严，徐家这些年暗地里做的事但凡抖露出一件，那便是满门斩首的下场。
再加上桩子来报，老祖宗对府尊出手，便是袭官，更是罪加一等。
他实在想不出徐家今后的活路在哪里？
而自己在徐家管事多年，主家死，他这个徐家爪牙又能逃到哪里去？
徐敖眯起眼，指尖茶盏“嘭”地捏碎。
“将此事通知两位族老，另将所有护院全部召集起来，随本公子前往后山，剩下家丁仆役开始收拾财物、整备车马！”
“不要点灯，手脚利索些，谁胆敢趁机浑水摸鱼中饱私囊，直接打杀！”
眼下摆在徐家面前的，就只有两条路。
要么将府尊和周云山永远埋在后山，要么趁着事态还未恶化到无法挽回的程度，赶紧收拾家当离开临江城。
后山是老祖宗的闭关场所，他早就玄元圆满，突破在即，这才不得不冒险大批输送资粮，以至于引起了府尊注意，这才导致现如今的局面。
可后山并非只有老祖宗一人，还有徐家请来的高人坐镇。
正是在那位高人指点下，老祖宗才能走到如今的地步，实力自然还在老祖宗之上。
那府尊秦寒不知死活，一头扎进去，绝无幸存的可能。
待将其坑杀于后山，抹去痕迹，徐家自然还是那个如日中天的徐家，就算上头查下来，手尾早已收拾妥当。
但徐敖总觉得有些不放心，还是准备带人去看看。
至于第二条路，也只是万不得已之下的备选。
徐家好不容易在临江城扎根，积攒偌大家业，若是就此弃城而去，便是要从头再来。
他不甘心！
“是公子！”
徐家管事如蒙大赦，赶忙捏起褂子大步往外跑去。
可才出了主家院子，或许是太过慌乱外加午夜视线昏暗，迎面便与一道人影撞在一起。
“嘶......哪个不长眼的！”
他从地上爬起，正待继续发火。
却见对面正是徐家看门的仆役，徐家管事一把揪起衣领子，将那人拎至半空，怒喝道：“你这贱畜，三更半夜乱跑什么！没吃过鞭子？！”
这黑衣仆役脸上慌乱抬手指着身后，哆嗦道：“徐......徐管事，门外有大批人马聚集，将咱们徐府围了起来！”
徐管事一怔。
真是屋漏偏逢连夜雨，这后山刚出了大事，徐府又莫名其妙被人围了起来。
在这临江城，胆敢做出这种荒唐事的，除了城主府，怕是只有与徐家交恶的周家！
念及此处，一滴冷汗滑落额头。
他神情愈发狰狞：“继续说！”
被徐管事这么一吼，黑衣仆役愈发惊惧颤抖：“那......那些人举着火把，我爬上墙头看了一眼，不是城主府的人，是......是周家！”
说完，黑衣仆役像是被抽掉筋骨，一下子失去憋着的心气，软了下来。
徐管事将他随手一丢，快步离去。
不多时，整座徐府上下都醒了过来，朦胧月色下，庭院中随处可见奔走的慌乱身影。
成摞的锦缎装入箱笼，瓷器碎裂声混着铜钱落地的脆响此起彼伏。
护院挥刀喝骂着往来穿梭，有人偷藏碎银被当场砍翻，血水浸透银锭汇入墙根。
“公子，那周慕白欺人太甚！”
徐家管事再次找到徐敖，又将徐府被周慕白率众围困之事尽数说出：“我徐家好歹是临江望族，他竟敢如此肆无忌惮，即便是临江府尊，没有证据的情况下也不敢......”
他话音越来越小，细弱蚊蝇，最后干脆闭嘴。
朱漆大门后，徐敖佩剑而立，脸色阴沉。
他此时颇有些发丝凌乱，衣衫不整。
刚接到后山出事的消息，本想带领护院前去查探，却不曾想竟被周慕白堵住去路。
如今进也不是，退也不是。
周慕白那狗东西，若是拿到证据，绝对不是围而不攻，现在没有进一步动作，只能说明他听到了风声，却没把握。
事后就算是他徐家胜了，周慕白大可拍拍屁股走人，拿他根本没办法。
“公子，那周慕白就在门外，要不......”
众多佩刀护院中走出一人，抬起手掌，做了个抹脖子的动作。
徐敖恨咬牙切齿，玉扳指都被捏出裂痕，闻言却是摇了摇头：“不必，那姓周的既然敢来，必然带足了人马，你们未必能讨好。”
周慕白不愿放他离开，双方都在赌，赌今夜后山的一个结果。
老祖宗有他近日送出去的新鲜资粮，绝对能突破玄元，成就灵海。
更别说还有另一位高人坐镇，那府尊秦寒，既然不愿归顺他徐家，便只有死路一条！
两尊灵海对上一个玄元，
他想不出失手的可能。
即便府尊还有周云山和数十衙役可用，但郑海和陈渠也能出手牵制，更遑论那些衙役里面，还安插了十几位采气三重的暗桩。
想到这里，徐敖紧绷的神经不由松了几分，脑海中忽而浮现前几日听雪楼时的情形：“正好连那乡间来的野狗，一并收拾！”
听雪楼上的红绸挂了三日，但他徐敖丢的脸可不止三日。
老祖宗突破在即，要不是不愿徒生事端，引来过多注意，他怎会咬牙咽下这口恶气！
后来更是应该派族老出手，而不是护院伏杀，蕴气杀采气，非但失手，还被重伤留下把柄。
要不是那废物，怎会有后来这些烂事！
如果不是怕留下隐患，又需要人手，不得不将那人送去后山修养，他真想一巴掌将之扇死。
“即便是真出现个万一，老祖宗失了手，叫那秦寒捡回一命，我徐家也还有最后一重保险......”
徐敖紧盯着眼前朱漆大门。
忽地从胸口衣襟取出一方玄色锦囊，咬开绳结，抖出其中信笺。
这信笺红粉金漆封印，蟠龙暗纹打底，正是产自玉京的金鳞云母纸。
当真贵不可言！
信笺之上，几行铁画银钩的俊逸小篆更是令他喉结滚动，心往神驰。
“秋深京华倦，策马过黔川，霜降后三日至临江，借堂兄暖阁小住几日。
——玄鳞谨启。”
——
徐府朱漆院门外。
三四百道人影浩浩荡荡，将偌大的徐府围了个水泄不通。
油脂燃烧嗤嗤作响，每个人手上都举着火把，明亮火光连成一片，照亮夜空。
周慕白和秦弘站在徐府前的青石空地上，十数道气息雄浑的人影分立两侧，正是周家族老供奉以及一众护院。
“我说少爷，咱是不是过了？”
秦弘细听着朱漆大门内的动静，忽而又朝四周的街道扫了眼，发觉周围盘桓着不少气息，并且数量还在不断增加。
每道气息便代表一个人，他们今夜闹出这么大动静，怎么可能瞒得了城里其他三家。
城主府必然也在其中。
要是最后没个说法，闹笑话事小，些许名声少爷根本不会在意，就怕有人借题发挥，大做文章，借此打压周家。
周慕白噙着玉烟杆，眸中映出连绵成片的火光，笑道：“老秦，你可还记得上个月漕帮沉了三船货，捞上来十七口箱子，箱子缝儿里卡着什么物件？”
秦弘想都没想，答道：“半截绣着长命锁的襁褓。”
周慕白继续说道：“徐家每月从兹幼堂领的银钱涨了四成，可收容的弃婴反倒少了两成。
城东孙记棺材铺最近倒卖紫河车，说是贵人包圆了三年的陈货——你见过谁家安胎盘要囤三车胞衣？”
火把噼啪作响，秦弘默然不语。
周慕白嗤笑道：“再说咱这位徐公子，上月突然包下六船药渣，说是要沤肥，天山雪莲渣、九转还魂草渣，这些金贵玩意儿当肥料，怕是喂给不能见光的时鲜货吧......”
秦弘听得明白。
但少爷口中这些东西组合到一起，他想不出是什么药方，只觉得颇为诡异。
他心中还是有些不解。
光凭这些，又能说明得了什么？
就算少爷重视那李长安，如今临江衙役皆被府尊带走，李长安也在其中，他总不可能被徐敖绑到地牢里去了。
周慕白眸子一瞥，便瞧出这位心腹疑惑：“这些东西自然不能说明什么，但你想想近来临江城发生的惨案，想想徐家迅速崛起的背后，再想想......”
说到这里，他眼睛眯了起来：“——那多年不曾现身的，徐家老鬼。”
秦弘瞳孔骤缩。
临江城本来只有四姓，其中以周家最为势大，后来不知从哪流窜过来一伙儿商队，与漕帮迅速搭线起势，越做越大，后来居上。
渐渐挤占四姓产业，崛起速度之快，当真令人咋舌。
断人财路如同杀人父母，四姓怎能坐视不管？但大虞律法严明，四姓本就在互相牵制，也不好明着打压闹事。
各家暗地里均使了些阴暗手段，可却是泥牛入海，不见成效。
擒贼先擒王，就连被惹毛的江家派出族老，想要行暗杀斩首之事，最后都失了联系，多年后沉银江底捞上一具白骨，江家才不得不咽下这口气。
那族老当时乃是蕴气巅峰，能悄无声息将之打杀，怎么也得是玄元才行。
自此四姓算是默认了徐家存在。
可在此前，那徐家老鬼也不过蕴气二重，否则江家如何能如此托大？
半只脚踏进棺材的老东西，短短时间从蕴气二重破境玄元，若是他当真有如此武道才情，那前半生干嘛去了？
莫不是喂了狗？
这其中定然是少不了猫腻。
再联想到传闻中的那些害人邪法，以及近来频发的命案，秦弘如何还能想不明白。
玄元境寿数不过二百载，
时候到了，那徐家老鬼不肯死，
在以邪法破境！
至于眼下情形，是李长安遭遇伏杀，截下妖人线索上交府尊后，少爷打定徐家事发，来分最大的那块肉来了。
徐家下辖产业颇多，可谓是财大气粗，若是就此除名，谁先下手，自然谁拿得多。
想到这里，秦弘对少爷的佩服又添几分。
但这整件事的源头，却让他不得不生出几分忧虑：“那徐家老鬼消失多年，期间临江城也不见什么祸事，如今搞出这么大动静，怕是到了关键时候。
李公子和府尊前去调查，届时府尊和徐家老鬼大战，光凭周云山，如何能在郑海和陈渠手下护住他？
总不能指望那百十个三脚猫武夫？”
府尊向来掺和临江城这口泥潭，自然不会与那徐家老鬼同流，若是真发现了什么，定然是要打起来的。
怕就怕，周云山护不住李长安。
之前府尊率队时，没人敢派暗哨盯着，却不知把人带到哪里去了。
“李兄能得灵狐青眼，每每化险为夷，实力便突飞猛进，乃是上天眷顾之人，自有福缘傍身，我们只管照顾好他小妹就行。”
周慕白摩挲着玉烟杆上的翡翠貔貅，轻笑道：“我周慕白做买卖，向来看重赔率，但在李兄身上，我愿做那赌石开天窗的疯徒，碎玉见真章！”
秦弘默然不语。
李长安今夜未归，少爷已将李怜月和那灵狐送至本家，由老爷亲自照看，不会出什么岔子。
只要李长安平安归来，就算是圆满。
月上中天，晃眼已是子时三刻。
徐府外仍旧是火炬熊熊，赤红火光连成一片，照亮半片夜空。
临江城今夜所有目光几乎尽数聚于徐府。
除了周慕白之外，附近陆续又有其他人马靠近，观其衣着服饰，皆是另外三家。
秦弘随意扫了眼，道：“此时才反应过来，未免迟钝了些，不过如此一来，就算闹了乌龙，明日谁也不敢笑话谁。”
周慕白摇摇头，笑而不语。
徐家就算要倒，他一个人也不能全部吃下，总要分润一些给另外三姓。
就在此时，举着火把的人群忽地朝两侧分开，一身着黑色劲装的探子行至近前：“少爷，找到李公子了！”
三言两语间，已然把事情讲了个大概。
秦弘旁听，神色变了又变，粗糙手掌不自觉握紧了腰间佩刀。
果真如少爷所想！
待探子离去，周慕白忽地抚掌：“李兄果真是我周慕白福星，这才几日，便给我周某送来如此厚礼！”
他望向前方紧闭的朱漆大门，眼中罕见闪过一丝狠厉。
“今后这临江城，再无徐氏！”