休伊特持握刀叉，摆弄着面前的鱼。
老实说，这不是吃饭的好地方。
哪怕他背对处刑场坐着，看到不到画面，但依旧能听到身后传来的惨叫哭嚎、以及一阵阵吵闹哄笑。
听着这些声音，任凭嘴里的鱼肉口感香糯、入口即化，甚至带着坚果香气，也失去了勾人品味的魅力。
休伊特吃了几口，擦抹两下嘴角，便将刀叉摆在餐盘上推远，抬眼看着伊瓦尔。
伊瓦尔见此，扫两眼餐盘中的鱼，轻笑两声道：“这黑湖鲑鱼最是有趣。幼年时期，孵化在温暖、平缓的利菲河中，长大一些，便顺着河流游入大海。”
“它们本能舒服遨游一生，待到成熟却偏偏逆流而上，直面鲨鱼、棕熊与渔民。绝大多数都死在途中，只有极少数平尽全力，累得骨瘦嶙峋，才能留下后代。”
伊瓦尔说着，掏出了那枚黄金棋子。
他摩挲着棋子，眼神却是望向休伊特身后，似乎在看处刑台亦或更远处，停顿良久，他的眼神飘回，落在休伊特身上。
伊瓦尔又笑了，接着问道：“休伊特先生，你说，这鱼何苦如此拼命？”
关于这一现象，休伊特前世便了解并思考过。
他积累了不少论点，诸如基因、生物本能、淡水产卵的优势，都可以对这一现象作出合理的解释。
然而，如此回答显然是驴唇不对马嘴。
伊瓦尔的语气伤感、情绪低落，所想所问压根不是鲑鱼这回事。
话里话外，满是悲壮与宿命。
在对方眼中，鲑鱼与北方人之间，显然存在某些相似的特质，而对方真正想问的，也是休伊特对于这些特质的看法。
鲑鱼拼命是为了繁衍，北方人是为了什么？
当然是名与利！
休伊特太了解这些北方人了，他早听过那句：牛羊早晚会死，亲属终归黄土，凡人皆有一死，而建功立业者的美名永垂不朽。
只要是虔诚信奉奥丁的人，谁不将荣耀看得比生死更重？
伊瓦尔自然也不例外。
心思一瞬百转，休伊特十指交叉，也轻笑着回应道：“不必如此悲观。鲑鱼拼死繁衍，只因繁衍便是其族群的至高意义，人不也一样？”
“就以北方人为例，如你父亲朗纳尔那般征战一生、受万人尊崇，死后还能进入瓦尔哈拉，侍奉神王左右，这便是无数人梦寐以求的死亡了。”
伊瓦尔眼前一亮，紧接着问：“如此说来，休伊特先生也认为，生死不如功业美名？”
休伊特听了，微微蹙眉。
对方的理解似乎有些偏差，他于是便纠正道：“不只是功业美名，还有许多更重要的事。”
“对！”
伊瓦尔忽地大声肯定。
那张病态苍白的脸颊骤然涌现两团诡异的红润。
他勾起嘴角，眯眼和煦笑着道：“我就知道，还是休伊特先生，您懂我。其实……我早知晓您为伯爵而来，也知道您进城的消息。”
才聊了生死，对方忽然提起伯爵。
休伊特心下一沉，但还是点头道：“我来都柏林，除了代你父亲看望你，便是为了请求你出兵援助。”
伊瓦尔听了，只是点头，却又绕开了“出兵”一事，顺着先前“进城”的话题继续道：
“请您见谅，属下们的作为并非我的本意。”
“只是，我近几天打开城门，那些羔羊受了惊，立刻仓皇逃出了羊圈。恰逢此时，我的下属们精神紧张，察觉到了您与公主的到访，做些了冒失的事。”
冒失的事？
休伊特心中疑惑，察觉到对方暗含他意。
他面上不露分毫，仍旧呵呵笑两声，坦然回答道：“属下们认真负责，该奖励才是。”
伊瓦尔闻言，哈哈大笑道：
“既然您不介意，我也敢承认了。我向来还算赏罚分明，那些属下一个不少，我全部奖励了，至于犯错的，我也一个没放过，全部惩罚了。”
他伸手指向休伊特身后，温和笑着道：“您看！都在那了！”
休伊特立即回头，看向处刑场。
只见处刑高台上正跪着一排犯人，每位犯人身后却又都额外站着一位士兵。
士兵们都持战斧贴在犯人身后，身体纹丝不动，似乎在等待行刑官的命令。
至于行刑官，此时正对着伊瓦尔摇尾乞怜。
远处的观众们早已沸腾了，纷纷大喊着“快劈啊！劈死他们！”，一个个恨不得立即越过栅栏，抢过斧子劈个痛快。
听着阵阵声浪传来，休伊特恍然醒悟。
许久没听到惨叫了！
休伊特回头，抬眼看向伊瓦尔道：“我只看到了罚，赏在哪？”
伊瓦尔闻言，却不回话。
他身子后仰靠住椅背，接着便撑着桌子起身，背着手徐步走来。
休伊特盯着伊瓦尔，只觉那道瘦弱身体内似乎潜藏着一条毒蛇，他的视线跟随着对方移动，直至对方越过自己，走出屋子，站在高台之上。
他站起身，站在伊瓦尔一侧。
伊瓦尔扫视场外的观众与一众欢呼的士兵，却并未给予那些激动的人丝毫回应，仍旧背着手，冷漠道：“赏，便稍后死；罚，便现在死。”
他并未扭头，瞥一眼休伊特道：“那些冒犯了您的，没一个能活。”
说完，伊瓦尔举起右手，对着行刑官挥了挥。
那行刑官立即像是打了鸡血一般，激动地大吼着，吩咐持斧的士兵们行动。
只见持斧士兵将犯人们掉了个个，自己则绕至犯人身后，他们齐刷刷地揪起犯人的头发，将斧头抵在犯人的后颈，随即便再次不动了。
斧刃之下，那些犯人们尽皆颤抖，无一不惧，连连对着高台方向叩首乞饶。
休伊特扫一眼犯人，沉默不语。
直至此时，伊瓦尔才扭头，盯着休伊特道：“既然您与父王结交为友，我便以侄儿自称。我知道您不只是来看我，还想让我出兵，救伯爵的命。”
“但是，您自己也说了，有些事比生死更重要。在我看来，在您见识浅薄的侄儿看来，伯爵死了更有利于您的侄儿壮大实力。”
“父王他等了太久，仇敌逍遥快活了太久！我心中难安，彻夜难眠！您是否愿意，给侄儿我一个拒绝出兵的机会？”
伊瓦尔预期激动，怔怔盯着休伊特，似乎在等待答复。
休伊特缄口不言。
对方都这样说了，自己还能如何呢？
说到底，以眼前的利益换取迟滞的承诺，这本就是没人愿意做的亏到姥姥家的买卖，哪怕这承诺是出于救命的恩情。
休伊特知晓了对方的心思，叹一声道：“你父亲的仇，无论何时我都会帮忙。”
伊瓦尔闻言，扭头盯着处刑场，缓缓道：“您真想让侄儿出兵也可以，除非……”
休伊特听到对方难得的让步，猜测着是何等苛刻的条件，他想到了什么，随即验证自己的想法问道：“除非什么？”
“侄儿不知晓您为何执意救伯爵，甚至为此说服了白王。但侄儿与白王的立场一致，他能等伯爵死，侄儿却等不到。所以……”
伊瓦尔的声音骤然变冷，他盯着处刑场道：
“除非，救出伯爵之后，由侄儿杀了伯爵索德，您继承伯爵的残余势力。虽然北方人与盖诺人素有矛盾，但以您在墨利克的声望，那些人势必……”
“……算了。”
休伊特摇头，开口打断。
果然是这一套。
他早就想过这些，可这于情于理都绝非最佳选择。
得知了黄金棋子的事，他更是彻底断绝了仅剩的一丝念头。
如果真的做了，平白落一个把柄在伊瓦尔手中不说，还可能面临着奥丁的潜在威胁。
还没急切到那般地步，何苦于此？
休伊特回绝的语气坚定，没有半分商量的余地。
伊瓦尔沉默片刻，像是没说过先前那番话，继续讲述道：“想要侄儿出兵，第二个可能便在这些犯人身上。”
说罢，他再度摆手。
“行刑！”
行刑官扯着喉咙大喊。
休伊特盯着处刑场，看向那片高台。
只见十柄闪烁寒光的斧头高高扬起，随即重重砍在犯人的脖子上。
鲜血高高抛甩，人头轱辘滚落。
高台木板上，赫然溅射出一道道血痕，也跪倒了十具无首的尸体。
片刻沉默过后，观众骤然爆发出响彻天际的呐喊欢呼。
“伊瓦尔！伊瓦尔！”
“好！奥丁！献给奥丁！”
观众们吼着，终于自恐惧战栗中逃离。
没多久，一列士兵跑上台。
为首那人背着筐，将十颗人头一一拾进木框，又与其余士兵一起拖了尸体跑下处刑台。
紧接着，新的十人被拉上去，被按着跪在一滩滩血泊之中，士兵们也去而复返，再度将沾着血的斧头抵住一段段脖子。
唯一的区别是，为首那人走了，新顶替进来的那人背着个新筐站在最后。
休伊特蹙眉，盯着那抖若筛糠的十人。
他似乎闻到了空气中弥漫的铁锈一般的腥甜味道，以及其中几位失禁犯人身上传出的难闻气味。
这又是要闹哪一出？
休伊特歪头盯着身侧的伊瓦尔，等待对方的解释。
伊瓦尔只是笑。
没多久，一位士兵跑上高台，正是先前那人。
除了粗气与沉重脚步，他没发出多余的声音，只是将身后淌着血液的筐径直仍在地上，随即又快步跑出。
直至此时，伊瓦尔才笑着道：“陪侄儿玩一场游戏，我们比一比，看谁能赚到更多的人头。”
休伊特皱紧眉头，心中游移不定。
他尚未开口回绝，伊瓦尔又摊手道：“侄儿也并非弑杀之人。这些人先背叛了阿萨神族，又在都柏林传教，诋毁阿萨神族，并试图以异教邪说篡改我们北方人的信仰，本就是必死之人。”
“为了维护城内的秩序，为了捍卫阿萨神族的尊严与荣耀，侄儿也是不得已而为之。”
“何况，这十人只是筹码，接下来的环节还要用到。”
休伊特心中别扭，瞪着伊瓦尔道：“你要与我打赌？”
伊瓦尔笑得灿烂，舔了舔泛白的嘴唇道：
“没错，规则很简单。我们每人一筐首级，接下来的处刑过程中，我们分别救下五人，命这五人进行北方人的决斗。”
北方人决斗，为视为死敌的双方赌命规则。
每人分得一柄战斧、三枚圆盾，胜利条件是劈碎敌人的三枚圆盾，亦或者直接击败对手，使其丧失还手之力。
决斗结束，胜者有条件处置死者。
昔年，伊瓦尔的父亲朗纳尔，便是在决斗中战胜了当时的伯爵，自那便一举扬名，受到无数人尊崇。
休伊特思索片刻，开口询问道：“获胜者，能够活命？”
伊瓦尔得意笑着道：“侄儿早说过了，这便是赏罚分明啊！这二十位犯人，皆背负着异教徒的骂名死亡，这是罚；后面被选中的人，若能在决斗中获胜，侄儿愿意原谅他们的叛教行为，只将他们驱逐出城，留下他们的命，这便是赏。”
休伊特闻言，心里却仍旧沉重。
让他不管不顾，漠视他人死亡，可以做到；让他操纵他人的生命，决定他人的生死，有些难。
这不比先前安排军队。
这些人并非默默地死在不知何处，而是即将死在眼皮子底下。
不过，如此年代，人一旦做错了选择，付出生命也是再正常不过的事。
更何况是与神明相关？
休伊特深吸口气道：“筹码怎么用，你说吧。”
伊瓦尔点头，指着那木筐道：“简单。我们的胜负不由所胜的局数决定，改而由所获筹码的数量决定。五场决斗，局局押注，每局至多三枚，至少一枚。”
才说完，又一位士兵气喘吁吁地跑进屋内，将木筐放在地上，转身跑出去了。
休伊特扭头打量那两筐筹码。
只见一缕缕被鲜血打湿的头发钻出了筐子，筐子半截往下尽是斑驳血迹，筐底更是攒了一滩血液。
他心中却是有些膈应。
这伊瓦尔，不愧是出了名的狠毒。
要用筹码也就罢了，非得斩些人头下来，指不定有什么事关血液的癖好。
正想着，伊瓦尔也扭过头，扫了两眼木筐，随即继续盯着处刑场道：“筹码齐了，挑人吧。”