夕阳西下，暖黄色的光芒涌进房间，酒庄的会议室中，卡麦隆-西尔弗和黑夜鹭都不见所踪，取而代之的是一位理发师着装的年轻人正站在但丁的身旁窃窃私语。
后者时不时颔首回应，同时手中纸笔不停，金色的夕阳照耀在羽毛笔末端的蓝宝石上熠熠生辉。
但丁的表情阴冷得可怕，他感到脸上的血液脉动不止，仿佛随时都会冲破血脉喷薄而出。
接着他注意到了房间角落出现的橙黄色漩涡，合上了手头的书籍，摆正姿态，朝着身旁的年轻人吩咐了什么，后者鞠了一躬，立马恭敬地退出房间。
“发生了什么？”埃尔德不再和多利-莉娜嬉闹，拉开长椅坐了下来，“乖，你自己去厨房找点吃的。”
“第一轮瘟疫开始爆发了。”但丁捂着额头，嗓音有些颤抖。
“那些狂信徒借此发起了所谓的净化仪式，将所有可能染病的患者，以及被人举报的女巫，术士，集中起来举行火刑，并对市民的检举行为加以鼓励，一位异端，换一枚银币。”
埃尔德和伊莎贝儿对视一眼，女术士抢先开口说道：“如果只有圣埃尔默，那我在经过充足准备后足矣一个人撑起检测瘟疫的魔法屏障。”
“我也可以多培养一些医生，草药巫师投放到城中，多少可以起到缓解作用。”
但丁吐了口气，转而用一种靠在椅背上的姿势，他平静地看着两人，有些愠怒的声音从口中飘出。
“有人不仅不想让瘟疫停止，甚至还想要将它利用起来，西尔弗家族和火神教廷不再隐藏自己，他们根本不顾民众的死活，就像冷血的野兽般露出了獠牙。”
他说到这里顿了一下，在察觉自己的失态后简单平复了呼吸，继续说道：
“他们以黑死病为由管控了来往北港口的七成船只，垄断了城内的粮食和日用品，市民只能咬紧牙关高价买下他们的商品，而那些商人和贵族只能被迫与他们统一战线。”
“而晚时举行的第一批净化仪式，八位犯人中有两位是我手下的探子，他们被判包庇女巫罪，另外还有六个是与奥罗拉家族进行贸易的商人，而他们则是被冠以售卖魔药罪，尽管那只是些跌打草药。”
“这和你早上说的政变有关吗？”埃尔德拄着下巴，放下了准备开瓶的红酒，现在的气氛似乎并不适合饮酒。
“不，这是能算是一次挑衅，但如果我再不做些什么表明奥罗拉家族对冲突的态度，那接下来我的盟友们可能就会抢着分清界线，从而使自己逃离必定失败的漩涡，到时候对方会做的就不再是如此温和的挑衅了。”
“如果是这样的大事，为什么我们不试着寻求艾琳迪亚皇室那边的帮助呢。”
“圣埃尔默位于王国的最边境，而上层的大人们已经为了北方的事情而忙得焦头烂额，那位弑君者以及他的巫师协会造成的麻烦远比你想象得要更多，往来的信鸽已经很久没有带来像样的回复了。”
但丁重重地叹了口气，显得无奈而犹豫，这还是埃尔德头一次在这位能言善辩的孩童脸上看到这种表情。
“埃尔德，他们还没有发现你的身份，所以你并不需要趟这趟浑水，但是你如果愿意给予帮助，那我也会提供与之相等的报酬。”
在语重心长地说完这些后，但丁又把视线放在了那位女术士身上。
“最后，伊莎贝儿，麻烦你打开一道通往奥罗拉庄园的传送门，有场处刑在等候着我，既然我那个愚笨的父亲还没回来，那便由我来吹响反击的号角，我以尤瓦尔-奥罗拉的名字起誓，绝不会让圣埃尔默在那群蠢蛋和疯子手中毁于一旦。”
......
夕阳的余晖洒在庄园宽阔的前庭中，天空被染成了暗沉的橘红色，仿佛整个世界都被包裹在一片温暖的霞光里头。
庄园门口人头攒动，一道道人影被拉得很长，犹如一只巨大的手掌，试图抓住即将逝去的光明。
人群挤满了宽大的通道，又被大理石制成的拱门分成了两股，一边是胸口纹着独角兽的西尔弗家族，一边是胸口纹着金莺雀的奥罗拉家族。
空气中弥漫着一股紧张的气氛，仿佛连吹来的晚风都显得无比沉重。
对方的领头人是一位身材魁梧的中年男人，他留着光头，神态威严，表情冷漠，身材更是壮的吓人，他的身边跟着那七位曾属于黑夜鹭的剑客。
“雷纳德大人，那小毛孩怎么还不出来，少爷不会已经被...”
“安静。”雷纳德-西尔弗拱了拱那对浓密的眉毛，接着他看到了什么，挤出了一个尤为难看的笑脸，冲着酒庄里头大声喊道。
“尤瓦尔大人，我代表西尔弗家族向你问好，下午好！”
但丁骑着那匹幼小的马勒马出现在庄园尽头，他并未回话，或许是因为距离太远。
为他牵马的是一位当地颇有名望的牧师，而在他们的身后，严阵以待的骑士们押送着两名头戴粗布麻袋的犯人，从头部以下的外貌能够看出他们是一男一女。
他们于前庭的中央停下了脚步，马勒马喷着鼻息，丝毫没有被人群的气势压倒，当然，这位小贵族也是，他的表情仍旧平淡如水，漠视着在场的所有人，以及那位西尔弗家族的家主——
有着灰野猪之称的雷纳德-西尔弗，他和但丁一样不喜欢那些冗长的称呼，对于这个观点两人出奇默契。
骑士将两名犯人放倒在地，接着掀开了他们的头套，在看到犯人的面容时，属于西尔弗家族家族的势力就开始躁动起来，双方大声对骂，剑拔弩张，气氛犹如烧开的滚水般般不断沸腾。
“安静。”雷纳德只是轻飘飘的一句话就将骑士们的怒火压了下去。
而那位牧师则是无视了对方那要喷出火来的眼神，径直向前两步走到队伍的前头，他咳嗽两声，润了润喉咙，接着不紧不慢地从怀中掏出了一张泛黄的羊皮纸，用那洪亮的嗓音念道：
“根据圣埃尔默当地与火神教廷新设立的反巫师法第五条第八小节，以及新增的处刑法第十五章第三十小节。”
所有人似乎都明白了牧师接下来会说什么，现场的人中有人震惊，有人愤怒，有人不解，但丁与所有人挨个对视，眼中只有决绝，没有哪怕丝毫犹豫或害怕。
隶属金莺的骑士们握紧了手中的武器，甲胄跟随动作清脆作响。
“我将在此贯彻奥罗拉家族的威严，行使诸神所给予的权利，判处卡麦隆-西尔弗以及与他合作的女巫，玛格丽塔-尤德，以异端叛国罪，愿诸神保佑我们免受魔鬼的诱惑！”