星历二年六月晦余，夏本社，辰时。
岐巍西南约三十里处，有一驿名景冈驿，依山绕水，是离岐入商的必经之地。东西南北的商人往往在此驻足修整，岐州商贾宽松，加之天长日久，是以渐渐在此驿外一平坝发展出一小集市，称景冈市，十分繁华。
然今日景冈驿叫卖声骤停，取而代之的是甲士与小吏的怒斥喝骂。
平坝上，近百支入岐离岐的商旅被朝廷军队连夜扣押，沉眠者拽落床榻、反抗者棍棒伺候、逃跑者弓弩透心。数百人在惊恐中被驱至平坝，由因整夜劳累而疲惫暴躁的小吏分开审讯，商旅货物车马也被撬开搜索，众商人猝遇无妄之灾，皆是敢怒不敢言。
而另一边，安静的景冈驿后院小池桌边，克莱顿放下手中供词，抬眼看桌对面的李岩，正巧后者也刚放下一份供词，见他看来，轻轻摇了头。
克莱顿轻轻叹息。
岐巍的小吏手脚麻利，手段老练，连夜审了雪花般的供词呈上，这些商人投机倒把、以次充好、甚至杀人越货的事都交代得明明白白，然却无一份供词提及迷香一行，虽仍有众多卫律在此方向探查消息，然这般情形，基本断了迷香等人是南逃的可能。
李岩端茶，并不看面前这位昨夜建议向南搜索的腾岐院子高徒，平淡道：“扬朗尔格院长宽心，此事我已以千里信回禀朝廷，只要贼人还在天夏十一州，就一定会露出马脚。另，我与王别驾私自调动州兵，虽是事急从权，也是犯了禁。望院长上奏朝廷，以证此事。”
克莱顿为腾岐内院院长，不仅是朝府一百零八院执行会的官，也是天夏朝廷大员，还是有上奏朝廷的权力的。
上书自无不可，克莱顿当即让伺候在侧的驿役呈上纸笔，在落笔前，他望了望北边方向，心里期待着什么，然后在夏天的尾巴时节，端正落笔。
……
清心岛悬浮在天幕一角，满天云朵在阳光下透亮得像是松软的棉花糖，清心岛像在棉花糖海洋里悠悠起伏，缓缓向东。
清心岛上问廉殿，夕部总址。于宋沉默端坐主位，两位夕部高官素沉、素夕在下左右列坐，三人面前案上各置有一张誊抄着昨夜千里信内容的纸。
没有沉默太久，于宋拈纸悬烛，火舌舔舐纸张，青烟向上。他道：“设两批人，一批在清心，一批在下面。清心的你们主事，选些头脑机灵、实心干事的。”
二人应下，素沉问：“首座，那下面的人，是否换一换？”
他意为天夏部出了如此大的纰漏，即使不拿人问斩，撤几个人职还是有必要的。
于宋沉默不应。
素沉疑惑看向素夕。
素夕跟随于宋多年，知其心意，道：“天夏部现由首席掌司主事，影连城、扬朗尔格左右，三人熟悉寒燚，此时更换，不妥。”
首席掌司素宣鱼是于宋侄女。素沉了然，便不再提及换人一事，顺着素夕的话头讲来，确定了营救行动的执行者。
“是叛逆吗？”素沉接着问。
“叛逆已离天夏，而凉道旅，迷香、野果、兰子、米禾，”素夕摇头，“不是正常名字，需调查一番才能确定。”
素沉不自觉地抬起大袖，暗色红纹袖摆落到案上，蹙眉自语：“若非叛逆，还有谁者？”
这时端坐上位的于宋忽然起身，黛青流水纹大袖背在身后。他看着堂下摆放鎏金兽炉，道：“知寒燚存在者，我会，叛逆，天都岛，九家，灵族……泊神。知寒燚人身者，我会、天都岛而已。”
“那是否非上述势力，毕竟对方还掳走了新伊布坦公主，寒燚是否误抓？”素沉问。
素夕摇头，发髻上木簪垂珠微晃，道：“没有道理。”
心中稍做排除法，于宋已有怀疑人选，缓缓道：“九家。”
素沉素夕二人身躯一震。
九家，世上最神秘的神裔世家，在被碧原晴空的封山令压制二十年后，终于也加入到寒燚的大戏中了吗？
素沉微一思索，道：“元年初，九家古云曾夜探腾岐，险些发现寒燚。若是九家出手，似有道理。”
“若是九家，必是唯一行走古云。夺走寒燚后，其往北经新伊布坦可归北劫陆，若以新伊布坦公主为质，则畅行北境，”素夕颔首道，“影连城追逐在北。”
嗅觉好灵敏的小伙子。
于宋眸光微凝，当即颔首，大袖一挥：“特设绣衣使者职，位在各部首座之下，即授影连城。动弹动弹新伊布坦部弟子，配合影连城在新伊布坦境内救回寒燚。”
顿了顿，他最后道：“在此之前，会内不许走漏消息，不能让他人知道，
寒燚丢了。”
……
“原是寒燚丢了啊。”
夜半的深宅大火、戒备的巡城卫律、以及城外的死去老者，皆如风烟一般拍在高大城墙上，岐巍城照常繁盛。
空荡荡的扬朗尔格宅院里，绿袍木簪、气质温雅的碧原晴空坐在檐下绣线菊圃边，微笑着看自己的“孽徒”。
阔别之后再见老师，刚自景冈驿赶回的克莱顿原紧绷的神经骤然一松，心中一喜，上前作揖：“老师回来了。”
碧原晴空笑吟吟打量他，手指抚过绣线菊圆锥形的粉嫩花序，轻轻颔首：“又是一年秋景色啊。”
秋风长亭又柳絮，往往离别。克莱顿知道老师打趣自己，也惭道：“老师，林珏被掳，是我的责任。”
“白日遇袭，稍稍反思，晚间却又轻出。”碧原晴空拿起脚边水碗细心浇水，水声淅淅沥沥，“不是你的责任。”
克莱顿轻轻摇头，道：“我既受老师命看护寒燚，便有责任。老师，我会救回林珏。”
“素宣鱼主事圣会天夏部，此事他们去做。”碗中水尽，碧原晴空头也不抬，将碗递他，后者上前接过雕鱼刻鸟的天蓝瓷碗，自一旁大水缸中舀水。
“你有更重要事情去做。”
克莱顿微诧，双手端着瓷碗到碧原晴空身边，问：“老师，有事比寒燚还要重要？”
“当然有，”碧原晴空接过瓷碗，语气和蔼，“且有两件。”
“第一件，你要明白，是救寒燚，还是救林珏。第二件，你需给一对担惊受怕的父母送去一封平安信。”
救寒燚还是林珏？林珏不就是寒燚吗？
此时有对栗褐色的百灵鸟落到宅院已花瓣尽落的樱花树枝头，啼如泉水叮咚，克莱顿仰脸去看，蓝色眼眸尽是迷茫。
碧原晴空放下瓷碗，手一翻，一封信出现在手中。她把信交给克莱顿，温柔注视着自己的学生，道：“古云死了，九家会派人来见吾。碧海清秋惹了祸，必不派她来，又是古家人，你知谁会来。去见见吧。”
克莱顿怔怔地看着自己的老师，张口欲言，喉咙却又涩不能言，不知是对古云之死的震惊，还是……
碧原晴空款款起身，微笑着揉揉已届中年的男人的脑袋，一如当年，克莱顿目光微微恍惚。
她和蔼道：“半载未见，老师本应与学生杯酒剪影，然时势不待人。你且去吧。”
克莱顿张口欲问，照壁后忽响急促敲门声。
他看看对自己点头鼓励的碧原晴空，又看看手里老师的亲笔信，耳边敲门声愈急，便向碧原晴空作了一揖，收信快步开门。
宅门轻启，敲门者举起的手无处下落，忙后退几步站好。见到她，克莱顿并不意外，微笑道：“安淑，好久不见。”
安淑，新伊布坦宫廷侍女长，随公主琴柳远至腾岐学院求学，负责琴柳一切事宜。只因琴柳平日居住学院，闲暇又居扬朗尔格宅，明白公主是求学而非玩乐，是以安淑也克制自己，除公事不见琴柳。这位侍女长因此可没少“嫉妒”可陪伴琴柳的克莱顿，也甚少亲赴扬朗尔格府。
今日登门，是因她听闻城中风言风语，昨夜似有事发生。
“扬朗尔格院长，”安淑紧张地看着克莱顿，问，“公主呢？”
克莱顿脸上笑容微微收敛，平静道：“我与你同归新伊布坦，向国王夫妇面呈此事。”
顿了顿，他在惊怒的安淑爆发前，接着道：“携我老师的亲笔信。”
……
岐巍西北是蜿蜒在大地上的竖断山脉东南山麓，渐渐入秋，竖断落叶松的树叶不再郁郁葱葱，白桦树叶翠绿中透着柠檬黄，似乎只等一个神奇之夜，就可在天地间肆意泼洒金黄颜料。
腾岐领与岐巍之间有一片无人耕种荒芜丛生的草地，近秋，小草逐渐枯黄，耐寒的淡紫色小花零零散散点缀在温暖的金黄草毯上。
午时末。
沙沙——
干枯小草折断之声由远及近，定睛一看，有三位覆面黑袍人疾奔如饿鹰捕雀，袍角卷起秋风，沿着林边小径直刺向北，惊得低头吃草的小鹿倏忽远逝，如风回林。
不多时，三人在草地某山岗前的岔道路口停住，小径在此分向两道，一径深入树林，一径登上山岗。为首者仔细在枯黄的杂草间探寻，衣袖拂过小草发出细响。忽然他目光微凝，快步到森林方向的小径上，修长手指在如鳞小草中捡起数片绿桦叶、一根断掉的桦树树枝。
他抬眼回望南方密林，几缕金斑在松针间闪烁，那是桦树的冠顶，距此约有四五里地，而此处尽是竖断落叶松，本不该有桦叶。
微微思索，他扯下蒙面巾，露出英俊容颜，正是带着圣会弟子追踪痕迹的影连城。
只见他拿近绿桦叶轻嗅，又仔细看看树枝的新鲜断口，微微思索。
“执事，”一名弟子检查过四周痕迹，谨慎汇报，“此地杂草多折倒，不似野兽踩踏，更似人身挤压。”
影连城点头，向后一伸手，便有弟子将一小袋递来。他扯开绳扣，尚未完全干燥的数十枚三角状的桦树叶簌簌作响，这些都是他们一路行来所寻得。
将桦树叶收好，他看向隐没在杂草间的小径，微微思索，吩咐道：“找到他们逃走的路了，你二人一者回岐巍报与素掌司，一者传讯各方弟子，我沿途标记，你们循行。”
“遵。”两名圣会弟子受令告退。
影连城独自站在无名山岗下，取出三张地图铺开：简略的岐州地图、粗略的腾岐领地图、久未更新的玉门走廊北线商道线路图。
昨夜他与克莱顿、素宣鱼定策后，便急调六位身手敏捷的弟子向北搜索。他认为，迷香等人不敢走大路，定会贴着腾岐领边缘逃窜。
腾岐领边缘小径共有三条，他们在其中一径上发现有新的杂乱脚印，便是他走的这一条。只是为稳妥计，仍分了人走另两径。
当他三人行至小径某处桦树林时，脚印突然消失，因夜深四处无光，苦寻一柱香，才偶然发现草地上散落的翠绿桦树叶，以及某颗被折断枝干的桦树。
他心思电转，明白贼人定是以桦树枝扫去脚印遮掩行踪，却忘了树叶本身也会掉落，且深夜难以视物，才留下了一路痕迹。
也确然如此，在约五个时辰前，迷香等人正是在此稍作歇息后转入森林。
这处森林再往西便会进入腾岐领，腾岐领是灵族地盘，随意踏入易起争端，影连城不信掳走寒燚的人不知这一点。且对方以凉道旅作掩护，多半熟悉商路，所以影连城现在做的，就是查出迷香等人走的是哪条路。
终于，在仔细对比过三副地图后，他重重点在玉门走廊北线商道线路图某条偏西线路上，轻轻吐气，自语道：“找到你了。”
这条商路在岐巍西北拐入森林，贴着腾岐领的高山深谷疾行而过，翻越竖断山脉迎财陉，进入北方宽阔的大平原——伊拉平原，然后拍马疾驰，那便是难寻去处了。
已经慢了五个时辰。
影连城收好地图，凝视森林。
为了寒燚。
他想，然后义无反顾地进入森林。
……
与此同时，五十余里外的密林深处，一片被参天落叶松环抱的空地。
千足松针织就的绿毯上，虬枝盘错如古寺飞檐，高大树冠伸向天空。天光被层层枝叶裁成碎玉，跌落在绿苔枝干间。零散的易脆新叶覆在深色湿润的腐叶之上，恍若调色盘洒落的点点颜料。腐叶之下，蚂蚁排列搬运碎屑，蜈蚣在缝隙间悄然游移，虫鸣低微却绵密。
空地正中，一辆无马匹的大辎车静立如松，车辙沾满泥泞碎木，显然是不久前自东边森林之外的岐州官道强行劈开灌木闯入而来，车厢四周挂有不少折断枯枝，枝头残叶在风中轻颤。
此处本是浪花宗经营夏陆时的据点，封山令后渐成废墟。直至迷香蛰伏岐州，才又启用，存有衣裳、食物、铜钱、兵器，作补给之用。
毕竟行此绑架事，后手布置不敢轻忽。
现迷香一行在此暂歇。
辎车之外，着青翠武袍的米禾闭目养神，挺立如松，有风传林过隙掀起武袍一角，露出腰间斜挂的雁尾刀柄；披粗布兽皮的野果戒备四周，本就人高马大的他手里还攥着一根漆成棕黑色的白蜡木长棍，在树影中泛着冷光，凶悍之气毫不掩饰；穿淡色花纹武袍的兰子倚着车辕轻晃，冰雕剑的寒气凝结成薄霜沾在发梢，哼唱的小曲儿带着小岛的温馨。
稍远一些，空地往北的小径路口，迷香始终背对众人，深灰武袍的衣摆深深陷进落叶堆。偶尔响起的枯叶碎屑琐碎里，能瞥见他在腐叶层下埋藏某种青铜器具。
被换成寻常布衣的林珏蹲在辎车一角，被银石丝线捆缚的双手泛着青紫。他昂头仰望东南方的落叶松树冠，被布堵住的喉间发出呜咽般的闷响。
寂静里，忽而辎车微摇，车门豁然裂开缝隙——琴柳着一身北民朴素深色衣裳，沉默着走下辎车。
“雪公主真乖。”兰子的笑声像是浸过蜜糖，指尖抚过琴柳手腕缠绕的银石丝线，变戏法似的掏出一顶小毡帽，不由分说地按在少女头顶，然那头白金长发仍未被完全遮住，发梢倔强地在暮色里泛着冰川般的冷芒。
林珏望着琴柳微微出神，少女换上北民的朴素服饰，却意外衬出眉宇间与生俱来的凛冽，他竟觉得别是一番美丽。
果然只要人美，无论怎样打扮都是美的。
“都换好了衣裳，那便赶紧走吧！”野果不耐烦的催促震得枯叶簌簌，蒲扇般的大手提着努力挣扎的林珏衣领，力度恰到好处，少年被迫踉跄迈步，却又担忧注视着一言不发的琴柳。
琴柳的抗拒来得极轻。当兰子的掌心贴上她冰凉滑嫩的手腕时，少女平静如湖的眼底浮现厌恶，一闪即逝。兰子似未察觉，依旧一手拉着琴柳，一手抱着寒气丝丝发散的冰雕剑，宛若秋游姐妹蹦跳着跟上野果。
米禾默默到辎车跟前，微开车门，便可见宽阔车厢里摆着的几个木箱，里面原放着物资，现是他们几人换下的衣裳。
关门离去前，他很干脆地将一块成色略差的初阶甲石丢进车厢，石块与木箱碰撞出清脆的闷响。
“执事长老。”米禾碾过满地腐叶，停在迷香身后行礼。
“嗯……”迷香伸了个懒腰，晃悠悠地起身，边打哈欠边接过野果手里长棍，语气抱怨，“小米禾，咱睡一觉再走吧，跑了一晚上，好累哟。”
米禾神色平静，道：“请执事长老明白事情轻重缓急。”
迷香无奈叹息，一手拍脸，一手随意舞着棍子往辎车稍走几步，身周落叶若清风浮动，有沙沙声。
兰子微笑注视迷香颀长背影，野果无意识地摩挲自己下巴胡须，米禾依旧神色平静。
感受到迷香身上散发出的若有若无的内力威压，琴柳凤目微微凝重，心中迷香的危险等级稳步提高。
林珏虽感受不到灵气，但对内力威压还是能感受一二，他安静下来，仔细看着迷香动作。
迷香脚下一顿，体内三座天门大开，内力如熔岩破封狂涌而出。他手中长棍瞬间舞作一团虚影，棍影暴涨，接着双手擎棍，尊者内力裹着白蜡木棍直劈而下。
呼——
林珏微瞪眼，刹那间，他似见一道纯粹由内力虚化而成的巨棍虚影自天际砸下，迷香身前腐叶碎土层扇形向两侧层层炸开，厚重棍势一线笔直直贯辎车。
砰——
辎车中的初阶甲石被这股蛮横内力粗暴碾碎，蕴含其中的能量向四周爆开，将辎车内的一切瞬间化为齑粉。
甲石爆裂的粉碎伤害，似与自己的神乍颇为相似？
林珏心头蓦然掠过一丝感悟。
而迷香毫不停歇，长棍再舞，尊者内力灌注其中，棍身嗡鸣，劲风呜咽，本被炸起的浮土腐叶与辎车碎片皆受牵引，随其棍影翻腾杂糅一处。接着他收棍点地，腐叶与碎屑失去动力，皆潇潇落下，于是再也分不清哪儿是碎屑哪儿是腐叶了。
“哼哼，”心满意足地打量一番似恢复正常的林间空地，迷香随手把棍丢给野果，然后邀功似地笑眯眯凑到米禾近前，“咱这招‘聚是一辆车、散是满天碎’的手法咋样？”
米禾默默拂去肩上落叶，看也不看迷香，道：“路上没你时间恢复内力。”
野果对米禾的话稍有不满，嘴里嘀咕：“但这两下确实帅啊。”
兰子轻轻一笑，抢在米禾回怼野果前道：“迷香长老，您先前在路口做什么呢？”
迷香微笑着给兰子轻眨眼睛，神秘道：“留给圣会小狗的一件小礼物。”
圣会？
接收到关键词的林珏立刻从对自己神乍技能的思索中回神，看向迷香。
感受到他的目光，迷香看向这个嘴里塞着布的所谓圣会宗主，微微挑眉。
“这小子能力古怪得紧，银石丝线都限制不了他的血液变化，需封他口，以免生事。”野果目光略显困惑。
“哎呀呀，都是小事，赶紧把圣会宗主嘴里的布拿掉……咦？赶快拿掉一定拿掉!”像是想到什么有趣事情，迷香眼睛立刻亮起来，兴奋地扯出林珏嘴里的布，故意丢在小径路口不远处位置。
“如此，圣会小狗才能知道礼物在这里呀。”迷香笑弯了眼。
因张嘴过久导致下颚有些酸痛，林珏蹙眉，轻轻咬了咬牙，才稍有缓解。
“嗯？我们的圣会宗主似乎有话要说？”迷香立刻凑近林珏，亲切微笑如邻家大哥哥，“小林珏，你可以问三个问题哟。”
米禾微微皱眉，瞥了迷香一眼，似是不满他的举动。
三个问题！
林珏眼睛一亮，立刻看向琴柳，未待他言迷香便笑道：“小林珏，只能你问。”
这家伙……
林珏看向迷香，面上自然，缚在背后的手悄悄在袖口捏成了拳。
迷香刚才那手出神入化的棍法犹在眼前，四面又是野果兰子米禾三人，他当然不会再尝试暴起突袭。
稍微冷静思索后，他心中已有主意。
“浪花宗的执事长老，”他注视迷香，认真问，“那位九家行走，古云呢？”
迷香微笑：“人老了就该死了。”
死了？他杀了九家的行走？他宁肯得罪九家也要抓我回浪花宗，那这也意味着……路上安全了。
林珏瞳孔微微一缩，震惊迅速被压下。他又问：“你们无论向西向北要过新伊布坦，既是为抓我，何不在新伊布坦放了琴柳，以此获得新伊布坦的友谊呢？”
迷香依旧微笑：“小林珏与雪公主友谊深厚，我又怎舍得让挚友分离呢？”
狗东西，抓走琴柳更是开罪新伊布坦，这疯子是要天下举目皆敌吗！
林珏咬牙切齿，盯着一脸人畜无害微笑的迷香，险些忍不住怒要给他一拳！
“最后一问，”他深吸一气，直视迷香，前踏一步，清澈双目闪过暗红破碎图案碎片，一字一顿，“迷香，你敢杀我吗？”
天地沉寂，虫鸟噤声。
迷香脸上笑容一点一点消失，瞳中温和被血丝取代，尊者修为高涨，发丝漂浮，衣裳微鼓，内力威压若万钧山岳砸向林珏。
尊者威压排山倒海而来，林珏闷哼一声，身躯立刻不受控制地颤抖，然他依旧冷冷看着迷香，目光不曾转移。
迷香眼底闪过疯狂，暴涨的杀意几乎压制不住。
“两盏灯都要亮着，不时挑一挑，暗了伤眼。”
碧原晴空隐约噙着笑意的声音若惊雷回荡在脑海，迷香杀气骤消，面上又复亲切微笑。
灯还亮着。