发展研究方法

艾莉森·杨向米尔克博士咨询以制订他们报道的计划。“仅仅拥有工具，或是传感器，是不够的。就好像在数据新闻里，如果你没有提出正确的问题，你只会得到垃圾”，她说，“如果你跑到现场，在没有任何有效计划的前提下开始检测，那么你也将获取垃圾信息。”

杨的研究项目与诸如米尔克博士这样的健康学者平日里所做的随机调查不同。米尔克的团队习惯于在整个社会里寻找问题。同时，政府公共健康部门的研究则以让人理解环境清理成本为目的。与此相反的是，杨的研究项目将会测试她的假设是否成立，即是否在特定的一些地方，那些旧铅厂制造了污染，并给周边居民区带来负面影响。

杨起草了她的采样计划，并将它发送给米尔克博士，后者帮助她评估了她的计划是否能用以获取她所需要的数据，并回答了她的问题。根据最终敲定的方案，记者们需要在旧工厂厂址外的1英里范围内进行采样，并朝着主要风向。

《今日美国》所使用的X射线荧光分析仪主要针对实地采样来设计。它是自足完备、自我调节的设备，并包括可以阻止用户破坏数据的内设装置，安装该装置也是为了能使检测达到符合规定的标准。然而，一些工业客户也使用这一设备来检查他们所购买到的金属部件是否达到了他们所需求的化学规格。一些矿工则使用这一设备来分析土壤成分。所有这些行业的工人在使用这一设备时，都会根据细微不同的设置来设定度量单位。作为租借合同的一部分，这一设备的生产商，瑟莫·费舍尔公司为《今日美国》用来测量土壤中的某些具体污染物设定度量单位。

“原先，我们想要报道土壤中的砷以及其他不同的化合物”，杨说道，“为了能方便读者理解，我们还是决定继续关注铅污染，但我们还是想能够获取尽可能多的数据，以备日后之需。”《今日美国》也联系了瑟莫·费舍尔公司，并请后者发来相关的训练视频和派来训练员，以为杨、彼得·艾斯勒和一名候补记者提供操作指导，候补记者的作用是防止杨与艾斯勒同时生病。