对公众科学和路线图的挑战

然而，公共实验室的工作，尤其是它的光谱测定和电子传感技术确实引发了质疑。相较于科研级的设备，公共实验室目前的硬件极为不成熟，虽然它能得到数据，但尚能不确定这些数据是否可以用于比对已知的健康或监管标准，并足以取信于法庭或承受住污染制造者的质疑。同样地，光谱测定的敏感度、精确度和范围也还未达到测量与真实环境中污染浓度相似的样本的要求。

约翰·费格瑞博士是一名环境工程师，他为世界卫生组织和联合国儿童基金会提供关于水质的咨询，并为美国国家航空航天局的国际空间站管理水质监测硬件的研发。他介绍了公共实验室的光谱测定使用的困难性。“水质分析的挑战一方面是要使仪器能测出（化合物）含量很低的水平，另一方面要能测出有大量其他化合物的存在。这些是环境样本中的典型情况。如果你把一种化合物的光谱当作一个指纹，然后设想几十个非常模糊的指纹在同一个地方重叠，你就对此有大致的了解了。”费格瑞博士说，在公共实验室能够在一个逼真的环境样本中检测出大家关心的污染物的数据之前，他都会一直持有怀疑态度。他告诉托尔数据新闻中心，他很欣赏公共实验室的工作，但认为它目前的光谱测定发展更像是一个业余的工具，而不是一个可以用于实地调查的实用设备。

杰夫瑞·沃伦了解到专家的保留意见，他的答复是，公共实验室的活动不是基于科学家或者记者们惯有的那种单一目标。

“我们在公共实验室成立初期对此进行了大量讨论。许多人问：‘你是否关注参与这个过程的人的利益（其中参与本身就是一种变革性的创造环境科学的方法）？或者你关注的是结果：证明事物的存在，影响法律决策、执行规则？或者你更多的兴趣在于引起尽可能多的媒体关注？’我知道这不会是一个令人满意的答案，但答案是：‘想得到上述全部。’”

“对我们来说我们需要有一群能够收集数据，用数据说话，通过与政府甚至行业的强劲有效的关系来产生影响、做出改变的公民，他们将需要参与这个改变的过程，不仅仅是象征性地参与。他们将需要了解其中的技术。”

其他公共实验室社团的人说，如果有时间的话，他们的硬件发展进程应该能产生好的结果，并以开源软件运动为例，说明如何通过长时间的努力提高工具的质量和使用率。“涟漪”传感器设计师伽马日和布莱尔在他们的实验室中使用开源编程语言Python，他们说，他们的水质传感器的目标一直都借鉴该经验。布莱尔说，“愿景的一部分是为人们在科学实验中使用的所有仪器建立一个类似stackoverflow.com（开源软件社区）的东西。”