公共实验室
——自制传感器

公共实验室是一个用自制工具和技术来寻找并调查环境问题的非营利组织。它起源于2010年英国石油公司在路易斯安那州海岸的石油泄漏事件。当年4月20日的爆炸使深水地平线号石油钻探平台沉没海底，导致11名工人死亡以及海底井口爆裂，成为历史上最大的石油泄漏事故。由于原油污染了海水和海岸线，美国各地乃至全世界的记者蜂拥前去对事件进行了大量环境报道，其中很多报道在4年后依然是头版上的新闻。这个故事拥有吸引力有几个原因：所用的事实和分析之间存在激烈的竞争、信息是有选择性地发表的，且记者们很难进入他们想要报道的区域。

公共实验室当前的一些核心人物，例如利兹·巴里、杰夫瑞·沃伦和香农·多斯梅根，都是当年在墨西哥湾案区聚集、帮助清理原油并希望追究英国石油公司责任的志愿者。他们来自不同的背景：环保人士、创新科技人士以及媒体与公众参与者。尽管没有任何一个人自称是记者，但他们交换信息，他们的动机很像调查记者。2010年，志愿者团队的具体目标是和当地组织一起记录石油泄漏所及的地区，这是解开泄漏造成的损失和清理费用如何使用的谜题中的重要一步。

从那时起，公共实验室就开始逐渐崭露头角，发展成为一个致力于“改变人们如何从环境、社会和政治的角度看待世界”的组织。他们鼓励在公民参与的初步阶段使用便宜的、容易获得的器材来收集信息。在2010年的墨西哥海湾附近，就开始使用气象气球、风筝和便宜的数码相机，后来又逐渐使用测量空气和水质的开放源码的电子传感器。