为了扑灭义和团的反帝运动，扩大在华利益，英、美、德、法、俄、日、意、奥八国组成侵华联军，于1900年大举进犯。同年7月，八国联军攻陷天津，8月16日攻陷北京，烧杀掳掠无恶不作，史称“八国联军侵华战争”，又称“庚子国难”。

由于这支联军中有大量的殖民地雇佣兵，白皮肤的、黑皮肤的和黄皮肤的都有，所以又被戏称为“彩虹军团”。

但在八国联军的枪炮下，清军仅防守了两天便全线溃败。

与鸦片战争时期相比，此时的清军早已装备了洋枪、洋炮。

同时，清廷还建有天津机器制造局、江南制造总局和金陵机器制造局等多处兵工厂。

以驻防北京的清军为例，他们装备有包括16门口径为75毫米的克虏伯大炮在内的多种枪炮军械。

最后，这批耗巨资进口的武器不仅没能抵御住侵略者，反而成了侵略者的战利品。

可见，战争的失败并非在于武器的优劣，而与清政府的昏庸腐败有着直接关系。

在交战前，清军的训练水平落后，士兵的军事素质低下；而交战时，不仅未做严格布防，且缺乏统一的指挥。

那么，当时清政府的实际统治者慈禧太后又在哪儿呢？

原来，主战的慈禧早在北京城被攻破的前一日，便化装成农妇带着光绪皇帝逃跑啦！

皇太后和皇上虽然跑了，但总要有人来收拾残局。于是，已经77岁的李鸿章受慈禧诏命北上议和。

1900年8月23日，李鸿章抵达塘沽，开始与侵华联军的各国代表进行谈判。

对于列强代表要惩办慈禧的要求，李鸿章感到很头疼。慈禧更头疼，为了让列强息怒，慈禧说出了那句让她遗臭万年的话：

经过一年的谈判，列强做出了让步，同意不惩办慈禧，但钱还是要赔的，一共四亿五千万两，一分不能少。

1901年9月7日，清政府被迫与十一国签订了《辛丑条约》，主要内容如下：

在签署《辛丑条约》两个月后，即1901年11月7日，李鸿章病逝于京郊贤良寺。

当天，慈禧得知李鸿章的死讯后不禁大声痛哭。此时，李鸿章、曾国藩和左宗棠都已病逝，清朝这艘破旧的巨轮已无人帮她掌舵。

这便是当时的中国，带着满身的伤痕和屈辱走进了20世纪。

但中华民族并不会就此屈服，因为他的少年们已经长大。